بعد يناير الصعب، هل فريق يوكون هاسكيز، بطل الوطني مرتين، مستعد للانطلاق؟

قد لا يكون هناك فريق أكثر سعادة برؤية شهر يناير في المرآة الخلفية من فريق يوكون حامل اللقب الوطني مرتين.

في طريقهم إلى اللقب الثاني على التوالي خلال موسم 2023-24، لم يكتفِ فريق هاسكيز بعدم الهزيمة في يناير فحسب، بل لم يتأخروا أبدًا بفارق رقمين في تلك المباريات الثماني.

يا له من فارق يصنعه عام واحد. مع اختيار أربعة لاعبين أساسيين في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2024 وإصابة اللاعب الجديد الموهوب ليام ماكنيلي الذي كان يعاني من إصابة، كان على فريق UConn أن يشق طريقه في كل مباراة في يناير. احتاج فريق هاسكيز رقم 19 إلى وقت إضافي للفوز على أرضه ضد فريق بتلر الذي حقق فوزًا واحدًا في دوري بيج إيست. بعد أكثر من أسبوع بقليل، كان فريق هاسكيز يعتقد أنه فريق أسهل عندما جاء فريق ديبول الذي قطع مؤخرًا سلسلة هزائمه في الموسم العادي إلى كونيتيكت. كان على فريق هاسكيز التغلب على تأخره بفارق 14 نقطة قبل أن يفوز بفارق 11 نقطة.

كانت تلك المباراة جزءًا من فترة تأخر فيها فريق هاسكيز بفارق 10 نقاط على الأقل أربع مرات في سبع مباريات. حتى الانتصارات الخمسة في يناير كانت صعبة بعض الشيء.

قال المدرب دان هيرلي: "من المرهق أن تلعب في يوكون". "عندما لا تكون جيدًا كما كنا نحن، فهي منطقة مجهولة بالنسبة لأليكس (كارابان) وسامسون (جونسون) وحسن (ديارا) وسولو (بول) وجايلين (ستيوارت) وجايدن (روس). إنهم غير معتادين على لعب مباريات كثيرة مثل هذه، فهم معتادون على الهيمنة. أعتقد أنه حتى اللاعبين الجدد - تاريس (ريد جونيور) وأيدان (ماهاني)، يواجهون نوعًا مختلفًا من الضغط عندما تلعب في مكان مثل كونيتيكت."

يبدو أن نقطة التحول بالنسبة ليوكون جاءت في أواخر الشوط الأول والشوط الثاني من مباراة 29 يناير ضد ديبول. استغل فريق هاسكيز هذا الزخم ليبدو كفريق دخل الموسم كأحد المرشحين للفوز باللقب الوطني بالفوز على ماركيت بعد أيام قليلة.

قال بول: "لقد ساعدنا ذلك بشكل كبير". "كلما تكاتفنا معًا وعملنا كفريق واحد، أدى ذلك إلى تغيير مجرى المباراة. لقد حققنا تحولاً كبيراً، كنا متأخرين (14) في الشوط الأول وانتهى بنا الأمر بقلب النتيجة والفوز بفارق 11 نقطة. كانت آخر 26 دقيقة من مباراة كرة السلة في كونكيتكت."

تم عرض المزيد من "كرة السلة في جامعة يوكون" عندما ذهب فريق هاسكيز خارج أرضه وفاز على فريق ماركيت من أفضل 10 فرق في مباراته الأولى في فبراير. حتى تلك المباراة أظهرت بعض عيوب فريق يوكون هذا العام.

فقد ارتكب فريق هاسكيز 25 خطأ وسمح لماركيت بالوصول إلى 17 كرة مرتدة هجومية. وبقيادة بول الذي سجل أعلى مستوى في مسيرته المهنية ب25 نقطة، سدد فريق هاسكيز 59% في المباراة و63% من الرميات الثلاثية في طريقهم للفوز بنتيجة 77-69.

وقال هورلي: "لقد كانت شهادة على أرقام التسديد". "كانت هناك فترة في الشوط الثاني لم نكن فيها يائسين أو ملّحين بما فيه الكفاية. لقد كانت هذه قصة الموسم. هذه هي الأشياء التي لم نفعلها هذا العام والتي فعلتها فرقنا السابقة.

"أنا فخور بالفوز لكننا لم نلعب بتلك المثابرة التي لعبت بها فرقنا السابقة. لقد أنقذنا سولو في ليلة تسديد مجنونة وسدد أليكس في وقت متأخر من الوقت (تسديدة)".

اعتقد هورلي أن الأمر سيكون صعبًا بعد رحيل ستيفون كاسل ودونوفان كلينجان وتريستن نيوتن وكام سبنسر. ومع ذلك، لم يعتقد أن الرحلة ستكون بهذه الوعورة.

قال هيرلي: "ما نحاول القيام به صعب للغاية". "الأبطال الوطنيون السابقون الذين فازوا باللقب الوطني مرتين، أعادوا فريقهم بالكامل أو على الأقل جميع نجوم فريقهم. ما فعلناه في العام الماضي من خلال العودة من مباراة متتالية مع عودة لاعبين أساسيين فقط، لم يفعل أحد ذلك من قبل. نحن الآن نحاول القيام بشيء لم يحدث من قبل، ولن يكون الأمر سهلاً."

والخبر السار هو أن ماكنيلي قد يعود عندما يلعب يوكون على أرضه ضد سانت جونز رقم 12 مساء الجمعة.

قال هورلي: "عندما كان ليام في الملعب، كنا نلعب بمستوى أفضل 12 لاعبًا". "لقد تسبب غيابه في الكثير من المشاكل لهذا الفريق والتي لا يمكن التغلب عليها في هذه المرحلة. علينا فقط أن نجد طريقة للمعركة حتى نستعيد عافيتنا مرة أخرى."

مع ما يقرب من أسبوع من الراحة منذ مباراة ماركيت، من المفترض أن يكون لاعب الارتكاز ديارا وماكنيلي من بين لاعبي يوكون الذين سيستفيدون من وقت إضافي للتعافي.

وكان فريق يوكون قد حقق 3انتصارات و5 هزائم في يناير خلال موسم 2022-23 وقلب الأمور في الوقت المناسب للفوز باللقب الوطني. سيحدد الوقت ما إذا كان بإمكان فريق هاسكيز اتباع هذا السيناريو مرة أخرى.