رحلة آزي فود وبايج بويكرز نحو التحدي والنجاح

قبل أن يلعبوا ثانية واحدة في كرة السلة في المدرسة الثانوية، كانت الصداقة تتفتح بين آزي فود وبايج بويكرز.

عندما وقعت فود على خطاب النوايا الوطني للانضمام إلى بويكرز في جامعة كونكيتكت، بطلة العالم 11 مرة، كانت الحارستان اللتان تسددان الكرة بشكل رائع تتصوران أنهما ستصبحان أحدث ثنائي ديناميكي لفريق هاسكيز.

لم تسر الأمور كما كان متوقعاً. أدت الإصابات التي تعرضت لها اللاعبتين إلى لعبهما معاً في 28 مباراة فقط من أصل 131 مباراة ممكنة. كان على كل من فود وبويكرز التغلب على الإصابات الخطيرة التي جعلتهما يقضيان وقتًا أطول معًا في غرفة التدريب أكثر من الملعب.

كما غابت كلتا اللاعبتين عن الملاعب هذا الموسم.

يبلغ متوسط تسجيل بويكرز 19.4 نقطة و3.9 تمريرات حاسمة في 17 مباراة مع فريق هاسكيز المصنف السادس. ويبلغ متوسط نقاط فود 11.5 نقطة في 13 مباراة شاركت فيها قبل مباراة الأربعاء ضد فيلانوفا.

دخلت بويكرز التاريخ في فوزها يوم الأحد على سيتون هول بتسجيلها النقطة رقم 2,000 في مسيرتها المهنية. استغرق الأمر 102 مباراة فقط للوصول إلى هذا الإنجاز، محطمة الرقم القياسي للبرنامج البالغ 108 مباراة المسجل باسم مايا مور. سجلت كل من بويكرز وفود 18 نقطة لكل منهما في الفوز 96-36.

كان هذا إلى حد كبير ما كان يدور في ذهنهما عندما فكر الثنائي لأول مرة في اللعب معًا في الكلية. لقد كانت علاقة تشكلت في عام 2017 عندما ساعدتا الولايات المتحدة على الفوز بالميدالية الذهبية في بطولة كأس أمريكا تحت 16 سنة لكرة السلة في الأرجنتين.

قالت فود: "كنت أحاول اللعب في مركز صانع الألعاب، وكذلك كانت هي". "لا أتذكر ما إذا كنا في نفس الفريق أو في فريقين متعاكسين، لكنهم قاموا بالفعل ببعض التخفيضات وكنا نصل إلى من سيكون ال 12 الفعليين وأتذكر أنني كنت أفكر: "هذه الفتاة البيضاء الصغيرة لا تملك شيئًا عليّ. لا داعي للقلق بشأنها، سأقوم بالتخفيضات التالية عليها."

لم تستطع بيكرز سوى الضحك عند سماع ذكريات فود.

قالت بويكرز: "يبدو أنها كانت قلقة أكثر مني". "لا أتذكرها حتى في التجارب. كنا في نفس الفريق ولكنني لم أدرك حتى أننا كنا نتنافس على نفس المركز، كنت أحاول فقط أن أنضم إلى الفريق. عندما انضممنا إلى الفريق، كنا أول وثاني شخص من على مقاعد البدلاء وتوطدت علاقتنا ببعضنا البعض بشكل جيد للغاية ونمت علاقتنا مع مرور السنوات."

بدأ هذا الموسم مع فود وهي تشق طريقها للعودة من إصابة في الركبة حدت من مشاركتها في مباراتين خلال موسم 2023-24. وغابت عن المزيد من الوقت في ديسمبر. عندما عادت، غابت بويكرز عن مباراتين.

والآن يتطلع الثنائي إلى تعويض الوقت الضائع.

قالت بويكرز: "من الواضح أن الماضي لم يسير بالطريقة التي أردناها، لكن لا يمكننا تغيير ذلك للمستقبل". "قدرتنا على مساعدة بعضنا البعض على البقاء في الحاضر، وعدم الاستهانة بأي شيء والاستفادة مما لدينا الآن، أعتقد أننا نقوم بعمل رائع في ذلك."

كانت بويكرز المجندة الأعلى تصنيفًا في فئة 2020 من مدرسة هوبكنز الثانوية في مينيتونكا، مينيسوتا. بعد ذلك بعام، حصلت فود على نفس التكريم عندما اختتمت مسيرتها الرائعة في مدرسة سانت جونز كوليدج الثانوية في منطقة واشنطن العاصمة.

شاركت بويكرز وفود في 15 مباراة من أصل 36 مباراة فقط خلال موسم 2021-22 حيث ساعدتا فريق هاسكيز في الوصول إلى مباراة البطولة الوطنية. وفي الموسمين التاليين، شاركا معًا في الملعب مرتين فقط من أصل 76 مباراة.

مع غياب بويكرز عن موسم 2022-23 بأكمله وتعرض فود لإصابتين في نهاية الموسم، كان هناك الكثير من الشدائد التي واجهتها اللاعبتان أكثر مما كان يتخيله أي منهما.

قالت فود: "أعتقد أن كلانا مرّ بأشياء مماثلة". "إن مشاهدتها وهي تمر بإصابتها أثناء لعبي كان يحفزني نوعًا ما على أن أحل محلها فيما كانت تفعله أثناء غيابها. عندما تعرضت للإصابة في العام التالي، فإن مشاهدتي لها وهي تمر بعملية إعادة التأهيل بأكملها ألهمتني حقًا العام الماضي عندما مررت بعملية إعادة التأهيل الخاصة بي."

وجدت بويكرز وفود أنهما تتشاركان الكثير من السمات المتشابهة قبل وصول أي منهما إلى جامعة كونكيتكت. وقد توطدت هذه الرابطة مع اضطرار كل منهما إلى تحمل عمليات إعادة التأهيل المرهقة.

قالت بويكرز: "أشعر أننا اعتمدنا على بعضنا البعض فقط من أجل القوة". "رؤية بعضنا البعض نخوض هذه التجربة، والقدرة على تحفيز بعضنا البعض والتواجد في الأيام الجيدة والسيئة. عندما تحتاج إلى حديث حماسي، عندما تحتاج إلى التحدث عندما تكون حزينًا، نحن متواجدون لدعم بعضنا البعض بأي طريقة ممكنة."

تخوض بويكرز حاليا موسما مرشحا للفوز بجائزة أفضل لاعبة على المستوى الوطني. لقد كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لفاد. لقد بدأت تتحسن، حيث حصلت على معدل 18.8 نقطة خلال مبارياتها الأربع الماضية.

قالت فود: "ما زلت أعود إلى تدفق الهجوم والتواصل مع الجميع في الملعب". "أنا فقط أذكّر نفسي بأنني سأدخل بثقة وبأنني لا أمانع رؤية الكرة تتدحرج خارج الملعب وأعلم أنني أتحكم في كل ما أستطيعه دفاعيًا بكثافتي".

تلعب فود بثقة هادئة. لقد بذلت جهداً كبيراً للعودة إلى الملعب والخطوة التالية هي استعادة لمستها في التسديد.

قال جينو أوريما مدرب فريق كرة السلة للسيدات في جامعة كونكيتكت: "دائمًا ما تكون مهددة عندما تكون في المباراة بأنها قد تسجل 4 مقابل 4 في إحدى اللقطات وتنهي المباراة. "سيأتي ذلك ولكن الأمر سيستغرق بعض الوقت، على ما أعتقد."