كبرى القصص وصلت إلى مدينة باتلر الصغيرة. إليك كيف تعاملت صحيفتها مع هذه اللحظة

عندما ترددت أصداء الطلقات النارية في تجمع ترامب حيث كانت تعمل، سقطت مراسلة صحيفة بتلر إيجل إيرينا بوكور على الأرض مثل أي شخص آخر. كانت مرعوبة.

لكنها بالكاد تجمدت في مكانها.

حاولت بوكور أن ترسل رسالة نصية إلى محرر مهمتها، من خلال خدمة الهاتف المتقطعة، لتخبره بما يحدث. ودوّنت ملاحظات ذهنية لما كان يقوله الناس أمامها وخلفها. استخدمت هاتفها لالتقاط فيديو للمشهد. كل ذلك قبل أن تشعر بالأمان في الوقوف مرة أخرى.

عندما وصلت أكبر قصة في العالم إلى قرية بتلر الصغيرة في غرب بنسلفانيا قبل أسبوع، لم تجذب وسائل الإعلام من كل مكان آخر. كان على الصحفيين في صحيفة "إيجل"، مورد المجتمع المحلي منذ عام 1870 والتي تكافح من أجل البقاء على قيد الحياة مثل آلاف الصحف المحلية في جميع أنحاء البلاد، أن يفهموا الفوضى التي عمّت فناءهم الخلفي والتدقيق العالمي الذي أعقب ذلك.

أما المصورة مورغان فيليبس، التي وقفت على منصة في وسط الحقل مع جمهور ترامب مساء ذلك السبت، فقد واصلت الوقوف على قدميها وواصلت العمل وتوثيق التاريخ. بعد أن اقتاد ضباط الخدمة السرية الرئيس السابق إلى سيارة كانت تنتظر، التفت الناس من حولها ليصرخوا بنقد لاذع في وجه الصحفيين.

وبعد أيام قليلة، اغرورقت عينا فيليبس بالدموع وهي تروي ما حدث في ذلك اليوم.

"قالت فيليبس، التي تبلغ من العمر 25 عاماً مثلها مثل بوكور: "شعرت بالكراهية حقاً. "ولم أتوقع ذلك أبدًا."

التعبئة في أكثر المواقف المروعة

"قالت دونا سيبرت، مديرة تحرير صحيفة إيجل: "أنا فخورة جدًا بغرفة الأخبار الخاصة بي.

بعد أن وضعت خطة للتغطية، كانت قد هربت في رحلة صيد في مكان قريب مع عائلتها. اتصل بها أحد الزملاء، جيمي كيلي، ليخبرها أن شيئًا ما قد حدث خطأً فادحًا، فأسرعت سيبرت إلى غرفة الأخبار، وساعدت في تحديث موقع إيجل حتى الساعة الثانية صباحًا يوم الأحد.

كانت مهمة بوكور هي التحدث إلى أفراد المجتمع الذين حضروا المسيرة، إلى جانب أولئك الذين أقاموا كشكًا لبيع عصير الليمون في اليوم الحار والأشخاص الذين أوقفوا السيارات. كانت قد انتهت من إعداد تقاريرها واستقرت على إرسال تحديثات نصية لما كان يقوله ترامب للموقع الإلكتروني.

غيّر إطلاق النار كل شيء. حاولت بوكور إجراء مقابلات مع أكبر عدد ممكن من الأشخاص. وبعد أن أخلت السلطات المكان، نسيت أين ركنت سيارتها وهي في حالة ذهول. مما أعطاها المزيد من الوقت لإعداد التقارير.

قالت بوكور: "سمح لي الدخول في وضع المراسلة بإلهاء نفسي عن الموقف قليلاً". "بمجرد أن استيقظت، لم أكن أفكر على الإطلاق. كنت أفكر فقط في أنني بحاجة إلى إجراء مقابلات مع الناس ونشر القصة لأنني كنت في الموعد النهائي."

طُلب منها هي وزميليها ستيف فيريس وبولا غروبس جمع تقاريرهم وانطباعاتهم من أجل قصة في طبعة الإيجل الخاصة التي تقع في ثماني صفحات مطبوعة يوم الإثنين.

"وكتبا "دوّت الطلقات النارية القليلة الأولى مثل الألعاب النارية. "ولكن عندما استمرت، سقط الناس في الحشد في مكان عرض مزرعة بتلر على الأرض: أم وأب طلبوا من أطفالهم أن ينحنوا على الأرض. وانحنى شاب على العشب. وخلفه بدأت امرأة بالصلاة."

كان من الواضح أن الإصدار الخاص كان له صدى كبير في بتلر وخارجها. يتم عرض نسخ إضافية للبيع مقابل 5 دولارات في ردهة النسر. وهذه صفقة رابحة بالفعل. وقالت سيبرت إنها رأتها تباع على موقع eBay بسعر يصل إلى 125 دولارًا.

صحيفة صغيرة تكافح من أجل الصمود

بالإضافة إلى مكانتها كصحيفة محلية، فإن صحيفة النسر مهددة بالانقراض.

فقد قاومت ملكية سلسلة كبيرة من سلاسل الصحف الكبيرة التي غالبًا ما جردت المنافذ الإخبارية من كل شيء. تعود ملكية صحيفة الإيجل إلى نفس العائلة منذ عام 1903؛ وقد بلغ عمر بطريركها، فيرنون وايز، 95 عاماً. وقال المدير العام تامي شويي إن جيمي وايز لانيير من الجيل الخامس من العائلة جاء من سينسيناتي هذا الأسبوع لتهنئة الموظفين على العمل الجيد الذي قاموا به.

تتم طباعة ست طبعات كل أسبوع، ويوجد موقع رقمي مدفوع الأجر تم تخفيضه لبعض قصص إطلاق النار. وقالت شوي إن عدد توزيع صحيفة الإيجل يبلغ 18,000 نسخة، منها حوالي 3,000 نسخة رقمية.

لقد فقدت الولايات المتحدة ثلث صحفها منذ عام 2005، حيث أن الإنترنت يقضم من عائدات الإعلانات التي كانت قوية في السابق. أُغلقت 2.5 صحيفة في المتوسط كل أسبوع في عام 2023، وفقًا لدراسة أجرتها جامعة نورث وسترن. وكانت معظمها في مجتمعات صغيرة مثل بتلر.

تخلت صحيفة الإيجل عن غرفة الأخبار في جميع أنحاء المدينة في عام 2019، حيث قامت بتوحيد المساحة في المبنى الذي توجد فيه مطبعتها. وقد قامت بتنويع أعمالها، حيث بدأت شركة لوحات إعلانية وتولت أعمال طباعة إضافية. حتى أنها تخزن بقايا سيرك محلي مغلق منذ فترة طويلة وتسمح للسكان بزيارته.

يعمل في الإيجل حوالي 30 موظفاً، على الرغم من أنه ينقصها الآن مراسلان ومصور. تقع الخزائن التي تحتوي على صور قديمة بين فوضى المكاتب في غرفة الأخبار، مع لوحة بيضاء تسرد أسماء الموظفين الذين سيكونون تحت الطلب في عطلة نهاية الأسبوع.

موظفوها هم مزيج من الشباب مثل بوكور وفيليبس، الذين يميلون إلى الانتقال إلى مؤسسات أكبر، وأولئك الذين استقروا في بتلر. عمل سيبرت في إيجل منذ عام 1982. وقد تم تعيين شوي في البداية في عام 1991 لتعليم موظفي غرفة التأليف كيفية استخدام أجهزة ماك.

قال شوي "هذا عمل صعب". "نحن لم نخرج من الغابة بعد."

الفهم المحلي يحدث فرقاً كبيراً

عندما تأتي قصة كبيرة إلى المدينة، ومع وجود الصحفيين المحليين والدوليين الذين يتابعونها، فإن وسائل الإعلام المحلية لا تزال مصدراً ثميناً وقيّماً.

النسر يعرف المنطقة. وتعرف المسؤولين المحليين. يعرف المراسلون الوطنيون الأذكياء الذين "يهبطون بالمظلات" في مجتمع صغير يتصدر الأخبار فجأة أن يبحثوا عن الصحفيين المحليين. قال شوي إن العديد منهم تواصلوا مع الإيجل.

الألفة تساعد بطرق أخرى. وجدت بوكور أشخاصًا في التجمع كانوا مرتابين من المراسلين المحليين لكنهم أجابوا على أسئلتها، والأمر نفسه ينطبق على بعض السلطات. وقد استعانت بشبكة أصدقائها على فيسبوك للمساعدة في إعداد التقارير.

هذه الثقة التأسيسية شائعة. قال ريك إدموندز، محلل الأعمال الإعلامية في معهد بوينتر، إن الكثير من الناس في البلدات الصغيرة لديهم ثقة أكبر في صحفهم المحلية.

"من الجيد دعم السكان المحليين"، قال جيف روهاك، وهو مشرف في شركة نقل بالشاحنات توقف أثناء تناول وجبة في فندق مونرو لمناقشة تغطية الإيجل. "أعتقد أنهم قاموا بعمل جيد جداً في التغطية بالنسبة لحجمهم."

لدى الإيجل ميزة أخرى أيضاً: لن تذهب إلى أي مكان عندما يغادر المراسلون الوطنيون. لن تنتهي القصة. يجب أن يتعافى الأشخاص المتضررون، وستحدد التحقيقات من هو المسؤول عن تمكن القاتل المحتمل من إطلاق النار على ترامب.

باختصار: الصحافة المسؤولة كقيادة مدنية في اللحظات العصيبة.

قال شوي: "لقد مرّ مجتمعنا بتجربة مؤلمة". "لقد كنت هناك. لدينا بعض التعافي الذي يتعين علينا القيام به، وأعتقد أن الصحيفة هي جزء مهم في المساعدة في توجيه المجتمع خلال ذلك."

كذلك يجب على العاملين في الإيجل أن يتعافوا، كما تشهد على ذلك مشاعر فيليبس الخام. تحاول الإدارة إعطاء الموظفين بعض أيام الإجازة، ربما بمساعدة الصحفيين في المجتمعات المحيطة.

قالت بوكور إنها تكره أن ترى بتلر وقد تحول إلى دعامة سياسية، مع استخدام الاغتيال كنوع من الصرخة الحاشدة. لقد تسربت انقسامات السياسة الوطنية بالفعل إلى الاجتماعات المحلية وشعر الموظفون بالتوتر.

نظر سيبرت وشوي إلى بعضهما البعض في محاولة لتذكر ما هي أكبر قصة عمل عليها صحفيو بتلر إيجل. هل كان الإعصار الذي أودى بحياة تسعة أشخاص في الثمانينيات؟ حادث سير سيء للغاية؟ هل كانت زيارة ترامب لحملة انتخابية هادئة في عام 2020؟ ولكن ليس هناك شك في ما يتصدر القائمة الآن.

على الرغم من ضغوط محاولة الاغتيال، إلا أن تغطيتها كانت بمثابة كشف شخصي لبوكور رقيقة اللسان، التي نشأت على بعد 30 ميلاً (48.2 كيلومترًا) جنوبًا في بيتسبرغ ودرست علم النفس في الكلية. تغيرت خططها عندما التحقت بدورة في الاتصالات وأحبتها.

"وقالت: "كانت هذه هي اللحظة التي أخبرت فيها نفسي بأنني أعتقد أنني مؤهلة للعمل في الصحافة."