دائرة كاثوليكية تقاضي الحكومة الأمريكية، خوفًا من أن يضطر بعض الكهنة المولودين خارج البلاد إلى مغادرة

على مدى أكثر من عام، ضغطت المنظمات الدينية على الكونغرس وإدارة بايدن لإصلاح التغيير الإجرائي المفاجئ في كيفية معالجة الحكومة للبطاقات الخضراء للعاملين في المجال الديني، الأمر الذي يهدد قدرة الآلاف منهم على الاستمرار في العمل ككهنة في الولايات المتحدة.

وقد رفعت أبرشية باترسون الكاثوليكية في نيوجيرسي وخمسة من قساوستها الذين تنتهي صلاحية وضعهم القانوني في الولايات المتحدة في الربيع المقبل، دعوى قضائية ضد الوكالات الفيدرالية المشرفة على الهجرة. وهم يجادلون بأن التغيير "سوف يسبب اضطرابًا شديدًا وكبيرًا لحياة الكهنة وحرياتهم الدينية" بالإضافة إلى مئات الآلاف من الكاثوليك الذين يخدمونهم.

قال الأسقف كيفن سويني، الذي تغطي أبرشيته 400 ألف كاثوليكي و107 أبرشية في ثلاث مقاطعات في نيوجيرسي: "يشعر كهنتنا أننا نبذل قصارى جهدنا".

وقال ريموند لحود، محامي الأبرشية في الدعوى القضائية، إن باترسون هي أول أبرشية ترفع هذه الدعوى ضد وزارة الخارجية ووزارة الأمن الداخلي وخدمات الجنسية والهجرة الأمريكية.

وأضاف لحود أن "هناك "ضجة كبيرة" بين الجماعات الدينية المتأثرة بالمثل، بسبب اعتماد الكثير منها على رجال الدين المولودين في الخارج الذين يبنون علاقات قوية في أبرشياتهم في الولايات المتحدة.

قال الأسقف مارك سيتز، الذي يرأس لجنة الهجرة في المؤتمر الأمريكي للأساقفة الكاثوليك: "إنه أمر مزعج للغاية". وقد دعت المجموعة إلى إجراء إصلاحات تشريعية وإدارية لأن التأخيرات التي طال أمدها مؤخرًا في معالجة البطاقة الخضراء "غير مستدامة".

في أبرشيته الحدودية في إل باسو بولاية تكساس، يواجه سيتز احتمال فقدان الكهنة الذين لديهم الآن فرصة ضئيلة للموافقة على حالات إقامتهم الدائمة قبل انتهاء صلاحية تأشيراتهم. يفرض القانون عليهم مغادرة الولايات المتحدة لمدة عام على الأقل.

"أحدهم راعي أبرشية كبيرة ومتنامية. الآن من المفترض أن أرسله بعيدًا لمدة عام، وأضعه على الجليد، إذا جاز التعبير - وبطريقة ما أؤمن القداس؟ قال سيتز.

قال القس توماس غونت من مركز البحوث التطبيقية في الرهبنة التابع لجامعة جورج تاون: "للتعامل مع النقص في العاملين في المجال الديني الذي تفاقم في العقود الأخيرة، أبرمت الأبرشيات الأمريكية منذ فترة طويلة اتفاقيات مع أبرشيات أجنبية لجلب الإكليريكيين والكهنة والراهبات من أماكن مختلفة مثل بولندا والفلبين ونيجيريا".

كما تقوم معظم الطوائف الدينية الأخرى من البوذية إلى الإسلام إلى المسيحية الخمسينية بتجنيد رجال دين من أصول أجنبية، لأسباب تتراوح بين الحاجة إلى خدمة رعاياها المتزايدين غير الناطقين بالإنجليزية إلى التدريب المتخصص في مؤسسات أجنبية غارقة في تاريخ الدين.

يأتي معظم هؤلاء "العمال الدينيين"، حسب تعريف الحكومة الأمريكية، بموجب تأشيرات مؤقتة تسمى R-1، والتي تسمح لهم بالعمل في الولايات المتحدة لمدة خمس سنوات. كان ذلك كافياً في السابق لكي تقوم المنظمة بتقييم ما إذا كان رجال الدين مناسبين بالفعل ومن ثم تقديم التماس للحصول على وضع الإقامة الدائمة - المعروفة باسم البطاقة الخضراء - لهم تحت فئة خاصة تسمى EB-4.

يحدد الكونجرس الحد الأقصى لعدد البطاقات الخضراء المتاحة سنويًا لكل فئة، والتي تستند عمومًا إما على أنواع الوظائف أو الروابط العائلية مع المواطنين الأمريكيين. ويعتمد وقت الانتظار على ما إذا كان الطلب يفوق التأشيرات المتاحة في كل فئة ومدى تجاوزه للطلب.

يتم وضع مواطني البلدان ذات الطلب المرتفع بشكل خاص في "طوابير" منفصلة، وغالبًا ما تكون أطول - حاليًا، الفئة الأكثر تراكمًا هي فئة أبناء المكسيكيين المتزوجين من مواطنين أمريكيين، حيث يتم معالجة الطلبات المقدمة منذ أكثر من 24 عامًا فقط.

أما القاصرون المهملون أو المعتدى عليهم من غواتيمالا وهندوراس والسلفادور - الذين طلب عدد متزايد منهم الحصول على البطاقات الخضراء الإنسانية أو اللجوء بعد عبورهم بشكل غير قانوني إلى الولايات المتحدة منذ منتصف عام 2010 - فقد كانوا أيضًا في طابور منفصل. ولكن في مارس 2023، أعلنت وزارة الخارجية أن ذلك كان خطأً وبدأت على الفور في إضافتهم إلى قائمة الانتظار العامة مع رجال الدين.

وقد أدى ذلك إلى تراكم العمل الذي يبلغ حاليًا أكثر من 3.5 سنوات ويمكن أن يزداد. ويقدر البعض أن الحصول على هذه البطاقات الخضراء قد يستغرق من 10 إلى 15 سنة.

وقال لانس كونكلين، الذي يشارك في رئاسة مجموعة العمال الدينيين في جمعية محامي الهجرة الأمريكية وغالباً ما يمثل القساوسة الإنجيليين: "هذا وضع لا يمكن الدفاع عنه". "الدعوى القضائية تمثل الطريقة التي يشعر بها الكثير من الناس."

وتضغط جمعية المحامين، إلى جانب مؤتمر الأساقفة ومنظمات أخرى، من أجل إصلاحات طويلة الأجل في الكونجرس - والتي يدرك معظمهم أنه سيكون من الصعب الحصول عليها نظرًا للحساسية السياسية لإصلاح قوانين الهجرة - بالإضافة إلى تغييرات إدارية أبسط يمكن للوكالات تنفيذها بسرعة.

ومن بين تلك التغييرات، كما يقول المحامون والمدافعون عن حقوق الإنسان، السماح للمتقدمين بتغيير وظائفهم في الخدمة - الانتقال من قس مساعد إلى قس أول، أو الانتقال إلى دير مختلف، على سبيل المثال - دون أن يفقدوا مكانهم في طابور البطاقة الخضراء. أو يمكن للحكومة أن تقلل من الوقت الذي يحتاجون لقضائه خارج الولايات المتحدة بعد انتهاء صلاحية تأشيرتهم قبل أن يتمكنوا من الحصول على تأشيرة أخرى.

قال سيتز: "يمكننا أن نتعامل مع شهر واحد"، في حين أن المدة المطلوبة حاليًا هي 12 شهرًا.

وتبقى معظم المنظمات على موقفها في الوقت الراهن، آملين ومتمنين أن تقوم الإدارة بهذه الإصلاحات المؤقتة على الأقل - ربما بدفع من الدعوى القضائية التي تم رفعها في أغسطس في المحكمة الجزئية الأمريكية في نيوجيرسي.

هذا إلى حد كبير لأنهم لا يملكون خيارات أخرى.

فتأشيرات العمل المختلفة والبطاقات الخضراء أكثر صعوبة وتكلفة بكثير للتقدم للحصول عليها، والعديد من رجال الدين غير مؤهلين للحصول عليها. على سبيل المثال، لا يمكن لأولئك الذين لا يتلقون أي راتب أن يثبتوا أنهم يحصلون على "الأجور السائدة"، وهو أحد المتطلبات التي تهدف إلى حماية العمال الأمريكيين الأصليين في فئات العمالة غير الدينية.

وقالت ماري أوليري، وهي محامية من ميشيغان تمثل الرهبانيات الدينية، إن هذا هو الحال في كثير من الأحيان بالنسبة للراهبات الكاثوليكيات.

"وقالت: "الكثير من الرهبانيات الدينية ليست ثرية. "إنهم ليسوا مثل مايكروسوفت، لا يمكنك الذهاب إلى كلية إدارة الأعمال أو كلية علوم الكمبيوتر وتوظيفهم".

في أبرشية شيكاغو، قالت أولغا روخاس، كبيرة مستشاري الأبرشية لشؤون الهجرة، إن الراهبة التي تعمل كمساعدة مدرسية يجب أن تغادر البلاد عندما تنتهي صلاحية تأشيرتها في غضون أسبوعين.

وقالت روخاس: "هذه المديرة مدمرة للغاية"، مضيفةً أن العاملات الدينيات في جميع أنحاء الولايات المتحدة قد أجبرن بالفعل على المغادرة. "إنهم يريدون البقاء وإنهاء عملهم".

وقال ميغيل نارانجو، مدير خدمات الهجرة الدينية في شبكة الهجرة القانونية الكاثوليكية: "في بعض الحالات، تحاول منظماتهم جاهدةً إعادة العمال الدينيين من الخارج".

وأضاف نارانجو: "إن الأمر يتخطى الخدمة"، لأنهم غالباً ما يقدمون التعليم والرعاية الصحية والشباب والخدمات الاجتماعية الأخرى. "إنهم شبكة الأمان الأخيرة للعديد من المجتمعات".