الإعلام المستقل يغير قواعد اللعبة في الصحافة

قبل ستة أشهر، لم يكن لدى جينيفر روبين أي فكرة عما إذا كانت ستنجح في عالم الإعلام الجديد. كانت تعرف فقط أن الوقت قد حان لمغادرة صحيفة واشنطن بوست، حيث كانت كاتبة عمود سياسي لمدة 15 عامًا.

The Contrarian، الموقع الإلكتروني الذي يركز على الديمقراطية والذي أسسته روبين مع شريكها نورم آيزن في يناير/كانون الثاني، ويضم الآن 10 موظفين ومساهمين مثل الكاتب الفكاهي أندي بورويتز ومراسلة البيت الأبيض أبريل رايان. كما يحصل المشتركون في الموقع البالغ عددهم 558,000 مشترك على وصفات الطعام والمراسلات الثقافية.

في غمضة عين، أصبحت روبين رائدة أعمال إخبارية مستقلة. وتقول: "أعتقد أننا وصلنا إلى لحظة، بعد التنصيب مباشرة، عندما كان الناس يبحثون عن شيء مختلف، وقد استحوذت على خيال الناس". "لقد استمتعنا كثيراً بهذا الأمر."

يقود كل من يوتيوب وسبستاك وتيك توك وغيرها عملية دمقرطة واسعة النطاق لوسائل الإعلام وجيل من الأصوات الجديدة والمؤثرين. ولكن لا تنسوا التقليديين. تُظهر تجربة روبين كيف أن هذا العالم يقدم طوق نجاة للكثيرين في وسائل الإعلام التقليدية المتعثرة الذين أرادوا أو أُجبروا على الانطلاق بمفردهم.

واقع الأعمال الصعبة، وتغير أذواق المستهلكين

إن واقع الأعمال التجارية وتغير أذواق المستهلكين هما القوتان الدافعتان المحركتان.

يدّعي موقع YouTube أكثر من مليار مشاهدة شهرية للبودكاست، وتضمنت قائمة حديثة لأفضل 100 برنامج على الموقع سبعة برامج لاجئة من وسائل الإعلام القديمة وستة برامج من إنتاج مذيعين حاليين. وقد ضاعف موقع Substack، الذي تم إطلاقه في عام 2017 وأضاف الفيديو المباشر في يناير/كانون الثاني، عدد المشتركين المدفوعين لمنشئي المحتوى المشاركين إلى أكثر من الضعف ليصل إلى 5 ملايين مشترك في أقل من عامين.

وفور تسريحه من قناة ABC News في 10 يونيو بسبب تغريدة مناهضة لترامب، توجه تيري موران إلى Substack. كما أعلنت مضيفتان سابقتان لبرنامج "توداي" على شبكة إن بي سي كاتي كوريك وهدى قطب عن مشاريع إعلامية جديدة في نفس اليوم من الشهر الماضي.

تقول كوريك التي كانت تدير شركتها الإعلامية الخاصة التي تضم نشرات إخبارية ومقابلات وبودكاست منذ عام 2017 وانضمت مؤخرًا إلى Substack: "أعتقد أنك رأيت، في الأشهر الستة الماضية لسبب ما، أن هذا الفضاء بأكمله ينفجر بأشخاص يدركون أن هذه طريقة مهمة حقًا لنقل المعلومات".

ومن بين أكثر الأشخاص الذين نجحوا في الانتقال، باري فايس، الكاتب السابق في صحيفة نيويورك تايمز الذي يحتفي موقع Free Press بالفكر المستقل، والجمهوريون المناهضون لترامب في Bulwark ومقدم البرامج السابق في قناة MSNBC مهدي حسن، الذي يدافع عن "الصحافة العدائية" على Zeteo.

تركت الأخبار التلفزيونية بشكل أساسي ميجين كيلي للموت بعد فشل انتقالها من قناة فوكس نيوز إلى شبكة إن بي سي. وقد أطلقت بودكاست في عام 2020، في البداية صوتيًا فقط، واختارته SiriusXM كبرنامج إذاعي يومي. أضافت فيديو على يوتيوب في عام 2021، وتحصل على أكثر من 100 مليون مشاهد شهريًا للتعليقات ومقابلات صانعي الأخبار.

هذا العام، أطلقت كيلي شركتها الخاصة "MK Media"، مع برامج يقدمها مارك هالبيرين ومورين كالاهان ولينك لورين.

وفي الوقت الذي تزدهر فيه هذه البرامج، فإن احتمالات تسريح العمال، والجمهور الذي يتقدم في السن ويصبح أقل، والقلق المستمر بشأن اختفاء مصادر الإيرادات هي أسلوب حياة لوسائل الإعلام القديمة. لا يزال الانتقال إلى وسائل الإعلام المستقلة ليس قراراً سهلاً.

أخذ نفس عميق، والقيام بالقفزة

يقول مقدم برنامج "ميت ذا بريس" السابق تشاك تود: "إذا كنت سأقفز من على منحدر، هل هناك ماء أم لا؟" "لم أكن أعرف حتى غادرت شبكة إن بي سي أخبرني الجميع أنه سيكون هناك ماء. لكنك لا تعرف على وجه اليقين حتى تقفز."

يستغرق الأمر بعض التأقلم "في البداية كنت أقول: هل تعرفون من كنت؟" تمزح كوريك لكن بعض الذين قاموا بهذه القفزة يقدّرون رشاقة ومرونة الأشكال الجديدة ويقولون إن الموضوعات الإخبارية غالبًا ما تستجيب للأجواء بمقابلات أكثر صراحة وتوسعًا.

يقول جيم أكوستا، الذي استبدل مكتب مذيع سي إن إن ببودكاست فيديو يقوم به من منزله بعد أن قرر عدم القيام بهذه الخطوة التي اعتبرها تخفيضًا في رتبته، إنه فوجئ بنوعية الضيوف الذين تمكن من استقطابهم أشخاص مثل حكيم جيفريز وبيت بوتيجيج وشون بن.

قال رئيس تحرير صحيفة واشنطن بوست السابق مارتي بارون في مقابلة في مركز جورج بوش الرئاسي إن العديد من البودكاستر ينجحون لأنهم ينقلون المصداقية. وقال إن الصحفيين التقليديين يتاجرون بالسلطة في وقت لم يعد الناس يثقون بالمؤسسات.

وقد رأت كوريك ذلك في بعض التعليقات التي تتلقاها من المشتركين.

وتقول: "هناك بعض خيبة الأمل من وسائل الإعلام التقليدية". "هناك بالتأكيد بعض الأشخاص الذين يشعرون بالإحباط من استسلام بعض الشبكات للإدارة، وأعتقد أن هناك إحساساً بأنك عندما تكون منخرطاً في وسائل الإعلام الرئيسية قد تكون متراجعاً أو قد يكون هناك مديرون تنفيذيون يمارسون ضغوطاً عليك."

هل هناك جمهور وأموال على الجانب الآخر؟

تقول Substack أن أكثر من 50 شخصاً يكسبون أكثر من مليون دولار سنوياً على منصتها. أكثر من 50 ألف ناشر من ناشريها يكسبون المال، ولكن بما أن الشركة لن تعطي إجمالي عدد الأشخاص الذين ينتجون محتوى للمنصة، فمن المستحيل الحصول على فكرة عن احتمالات النجاح.

أليسين كاميروتا لا تجني المال بعد. غادرت المذيعة السابقة في شبكة سي إن إن بعد أن شعرت أن وقتها هناك بدأ ينفد. وبفضل ما تتمتع به من ملاءة مالية، فهي تستمتع بفرصة إنشاء شيء جديد.

فهي تسجّل بودكاست فيديو، "SanityShow"، من قبو منزلها في ولاية كونيتيكت. ينضم زميلها السابق في قناة فوكس الذي يعيش بالقرب منها، ديف بريجز، للحديث عن الأخبار. تقول كاميروتا: "إن الأمر أصعب مما تعتقد من حيث الاضطرار إلى القيام بالكثير من ذلك بنفسك"، "لكنه أمر مريح للغاية".

تختلف الأسعار باختلاف الأشخاص على المنصة؛ فبعض الناشرين يضعون كل ما يقومون به خلف جدار مدفوع، والبعض الآخر يضعون بعض المحتوى فقط. يقدم أكوستا المحتوى مجاناً، ولكن على الناس أن يدفعوا مقابل التعليق أو المناقشة. أما زيتيو فتتقاضى 12 دولاراً شهرياً أو 72 دولاراً سنوياً، مع رسوم سنوية قدرها 500 دولار "عضو مؤسس" تتيح الوصول إلى مهدي.

الخطر بالنسبة للصحفيين المستقلين هو وصول السوق إلى نقطة التشبع. يضغط الناس بالفعل على عدد خدمات البث التي يمكنهم تحمل تكاليفها للترفيه. هناك بالتأكيد حد لعدد الصحفيين الذين سيدفعون من أجلهم أيضًا.

يقول أكوستا: "آمل أن أكسب رزقي من هذا الأمر". "سنرى كيف ستسير الأمور. هذه تجربة نوعاً ما. أعتقد أنها تجربة قيّمة لأن المخاطر كبيرة جداً في الوقت الحالي."

وجهة النظر القوية هي أحد طرق النجاح

للنجاح في وسائل الإعلام المستقلة، يحتاج الناس إلى أخلاقيات عمل قوية ودوافع ذاتية وقدرة على التمحور بسرعة للتعامل مع الأسواق المتغيرة، كما يقول كريس بالفي، مؤسس شركة ريد سيت فينتشرز. وقد أنشأ أعمالاً مزدهرة لإدخال شخصيات إعلامية محافظة إلى العالم الجديد، بما في ذلك كيلي وبيل أورايلي وتاكر كارلسون وبيرس مورغان.

جميع عملاء بالفي لديهم آراء قوية. وهذه ميزة إضافية بالنسبة للمستهلكين الذين يرغبون في سماع وجهات نظرهم التي تنعكس عليهم.

تقول روبين: "أعتقد أنك بحاجة إلى وجهة نظر وهدف". "بمجرد أن يكون لديك ذلك، فإنه يساعدك على تنظيم تفكيرك واختياراتك. لن تكون كل شيء لكل الناس."

وهذا أحد الأمور التي تهم أكوستا وتود. فهما أكثر مرونة، وهما بالتأكيد يقولان ما يفكّران فيه أكثر مما يشعران بالحرية في التلفزيون، وقد انتقد البيت الأبيض ملاحظة أدلى بها أكوستا في 17 يونيو، أثناء ظهوره في بودكاست روبين، حول زواج ترامب من مهاجرين، ووصفها البيت الأبيض بأنها "مقيتة". ولكنهم في الأساس يعتبرون أنفسهم مراسلين وليسوا معلقين. هل هناك مساحة كافية لأمثالهم؟

لدى تود بودكاست، وبرنامج مقابلات أسبوعية على المنصة الجديدة Noosphere، ويتطلع إلى الاستفادة من اهتمامه بتحسين حظوظ الأخبار المحلية. وهو يعتقد أن الرأي يمكن أن يساعد شخصًا ما على بناء جمهور بسرعة ولكنه قد يحد من النمو في نهاية المطاف.

وكما فعلت روبين، سيكتشفون ذلك قريباً.

"كما اتضح فيما بعد"، كما تقول، "ما كان على الجانب الآخر كان أكثر إثارة ونجاحًا واستيعابًا مما كنت أتخيله."