سيدني كروسبي ملتزم بمستقبل طويل في بيتسبرغ بينما يسعى بنغوينز لإعادة البناء بسرعة

بدا الترتيب وكأن فريق بيتسبرغ بنجوينز كان قريبًا من الوصول إلى التصفيات في الربيع الماضي.

كيف تبدو الأمور فهو شيء آخر. لم يغب هذا الفرق عن سيدني كروسبي.

قال قائد فريق بيتسبرغ القديم يوم الأربعاء بعد فترة وجيزة من بدء معسكره التدريبي العشرين في دوري الهوكي الوطني: "التقارب لا يوصلك إلى أي مكان".

سواء كنت تفوتك المشاركة في مرحلة ما بعد الموسم بالكثير أو بالقليل - وقد فعل بنغوينز هذا الأخير بإنهاء الموسم بفارق ثلاث نقاط عن مركز البطاقة الجامحة في المؤتمر الشرقي - فإنك لا تزال تفوتك. وبالنسبة للاعب والامتياز الذي لا تزال توقعاته أعلى بكثير من المنافسة على مركز في البلاي أوف، لا يوجد عزاء يذكر في القيام بشيء كان يعتبر أمراً مفروغاً منه.

ومع ذلك، أشار كروسبي إلى الطريقة التي اندفع بها فريق بنغوينز خلال فترة 8-2-2 التي أبقتهم في المزيج حتى الأيام الأخيرة من الموسم كدليل على وجود الكثير من القتال المتبقي في مجموعة مليئة بالنجوم وإن كانت متقدمة في السن.

رأى اللاعب الفائز بكأس ستانلي ثلاث مرات وجائزة أفضل لاعب في العالم مرتين ما يكفي لتوقيع تمديد عقده لمدة عامين يوم الاثنين الذي يمتد حتى صيف 2027 وينتهي قبل أكثر من شهر بقليل من عيد ميلاده الأربعين.

يأمل اللاعب المستقبلي في قاعة المشاهير ألا يستغرق المدير العام لفريق بنغوينز كايل دوباس كل هذا الوقت لإعادة تنظيم الفريق حول النواة الأساسية الموقرة للفريق المكونة من كروسبي وإيفجيني مالكين وكريس ليتانج. لقد رأى علامات على ذلك خلال الشهر الأخير من الموسم الماضي عندما ساعد الوافدون الجدد مثل المهاجم مايكل بانتينج - الذي تم الحصول عليه في صفقة مع كارولينا التي أرسلت جيك جوينتزل إلى هوريكانز - في توفير الطاقة التي كان يفتقر إليها الفريق في اللحظات الحرجة قبل وصوله.

قال كروسبي: "أعتقد أن هناك القليل من الزخم الذي يمكن البناء عليه هناك". "أعتقد أنك إذا نظرت إلى العام السابق، أعتقد أن لعبنا ربما كان يتجه في الاتجاه المعاكس. أعتقد أن العام الماضي كان يسير في الاتجاه الصحيح. لم يكن لدينا الوقت الكافي."

اختار دوباس عدم القيام بحركة كبيرة في غير موسمها كما حدث في صيف 2023 عندما أحضر المدافع إريك كارلسون من سان خوسيه. وركزت التحركات هذه المرة على محاولة القيام بصفقة دقيقة للغاية لمحاولة مساعدة مستقبل بيتسبرغ مع الاستمرار في حماية الحاضر.

انضم المهاجم المخضرم كيفن هايز بعد موسم مخيب للآمال في سانت لويس، إلى جانب اختيار الجولة الثانية لعام 2025، وهو تطور غير منطقي لواحد من أقدم الفرق في الدوري. وقع المدافع سيباستيان آهو صفقة لمدة عامين حيث يحاول فريق بنغوينز تحصين الخط الأزرق خلف ليتانج وكارلسون وماركوس بيترسون.

قام الفريق بطرد مساعده تود ريردن، الذي أشرف على خط القوة الذي يحتل المرتبة 30 والذي كان أحد أهم أسباب غرق موسمه.

ومع ذلك، لا تزال النواة الأساسية سليمة إلى حد كبير. يخرج كروسبي من واحد من أفضل المواسم على الإطلاق من قبل لاعب فوق 35 عاماً. قاد اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا الفريق في الأهداف (42) والتمريرات الحاسمة (54) والنقاط (94) بفارق كبير بينما أصبح ثاني لاعب في تاريخ الدوري يسجل نقطة في المباراة الواحدة 19 مرة.

لا يزال مالكين وليتانغ ديناميكيين، على الرغم من أن الاتساق يمثل مشكلة. وهما بالكاد وحدهما. كان العامان الماضيان عبارة عن سلسلة من المد والجزر حيث يمكن أن يبدو فريق بنغوينز مثل الفريق الذي فاز بثلاثة كؤوس ستانلي وذهب إلى أربع نهائيات بين عامي 2008 و2007 في ليلة واحدة ويبدو وكأنه فوضى مفككة في الليلة التالية.

يتذكر حارس المرمى أليكس نيدليكوفيتش، الذي ساعد لعبه المثير خلال النصف الثاني من الموسم في تحقيق تلك الدفعة المتأخرة، اجتماعًا للفريق خلال منتصف الموسم الماضي حيث بدا بنغوينز في حيرة من أمرهم حول مدى سخونة وهدوء الفريق.

قال: "كنا نلعب الهوكي في التصفيات، كنا نلعب الهوكي الفائز ثم في الليلة التالية، بعد يومين، كنا نبدو كفريق مختلف تماماً، نحول كرات الهوكي ولا نتزلج ولا ننتبه للتفاصيل". "لم يكن ذلك يفضي إلى الفوز."

أو على الأقل الفوز باستمرار بما يكفي لجعل بنغوينز يلعبون في أواخر أبريل وما بعده.

إن الإبحار في نهاية سلالة أثناء محاولة وضع القطع في مكانها الصحيح لبناء سلالة أخرى هو تمرين محفوف بالمخاطر بشكل لا يصدق وفي بعض الحالات غير مجدٍ. ففريقي شيكاغو بلاك هوك ولوس أنجلوس كينجز اللذان تبادلا الكأس في أوائل عام 2010 سقطا في نهاية المطاف.

تم جلب دوباس لمساعدة بيتسبرغ على تجنب نفس المزالق. وعلى الرغم من موسمه الأول الصعب في إدارة نادٍ لا يعتبر الفوز فيه أمرًا متوقعًا بل مطلوبًا، فقد سمع كروسبي ما يكفي خلال الصيف ليبقى ملتزمًا بالفريق الوحيد الذي عرفه على الإطلاق.

في حين أن جزءًا من قرار كروسبي كان مبنيًا على الولاء والراحة بالتأكيد، إلا أنه لا يزال عازمًا أيضًا على إبقاء بنغوينز على صلة بالفريق. إن قراره بالتوقيع على صفقة ستستمر في دفع 8.7 مليون دولار في الموسم، وهو أقل بكثير من القيمة السوقية لأكثر اللاعبين إنجازًا في الدوري، لم يكن سوى تأكيد على التزامه الذي لم يتراجع أبدًا منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.

قال المدرب مايك سوليفان: "أعتقد أنها لفتة رائعة من جانبه تجاه منظمتنا وفريقنا". "أعتقد أنها تبعث برسالة كبيرة لنا جميعًا مفادها أن لديه أمل لا يصدق للفوز."