أفاد الطيارون بتكرار حوادث قريبة تشبه الاصطدامات القاتلة بالقرب من مطار واشنطن

أبلغ طيارو الخطوط الجوية الذين يسافرون إلى واشنطن العاصمة عن وقوع ما يقرب من اثني عشر حادثًا قريبًا من الخطأ، والتي كانت مشابهة بشكل مخيف لحادث التصادم الجوي الذي وقع هذا الأسبوع والذي أودى بحياة 67 شخصًا - وهو نوع من الحوادث الوشيكة التي دفعت أحد الطيارين إلى الشكوى من أن مطار ريغان الوطني "ربما كان الأكثر خطورة" في البلاد.

وقد وجدت مراجعة أجرتها وكالة أسوشيتد برس لقاعدة بيانات فيدرالية تصنف مثل هذه المخاوف عشرات التقارير عن حوادث التصادم الوشيك والتحذيرات من ازدحام الأجواء فوق العاصمة الأمريكية، حيث اشتكى الطيارون مرارًا وتكرارًا من اقتراب المروحيات العسكرية من طائرات الركاب.

في مايو الماضي، مرت إحدى هذه المروحيات على مسافة 300 قدم (91 مترًا) تحت طائرة تجارية، مما أدى إلى إطلاق تنبيه لتجنب الاصطدام في قمرة القيادة ودفع قائد الطائرة إلى تقديم تقرير في نظام الإبلاغ عن سلامة الطيران، وهي قاعدة بيانات تحتفظ بها وكالة ناسا تسمح للطيارين والطاقم بتقديم مخاوف طوعية وسرية ومجهولة المصدر بشأن السلامة.

كتب قائد الطائرة النفاثة: "لم أرها أبدًا"، مضيفًا أنه "لم يتلق تحذيرًا" بشأن المروحية من مراقبي الحركة الجوية.

سلطت مثل هذه الشكاوى الضوء على التوتر الذي نشأ بين طياري الخطوط الجوية التجارية الذين يشعرون بالقلق من المروحيات والوحدات العسكرية التي لديها مهام أمنية وطنية حساسة ويجب أن تحافظ على مهارات الطيران لتنفيذها.

ليس من الواضح ما إذا كانت السلطات الفيدرالية على علم بهذه المخاوف أو اتخذت أي خطوات للتخفيف من المخاطر. ولكن يوم الجمعة، أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية جميع رحلات المروحيات تقريبًا عن العمل بالقرب من المطار، مع استثناءات للشرطة والاستجابة لحالات الطوارئ. كما تم استثناء مروحية النقل الخاصة بالرئيس، مارين وان، من الحظر.

وجاء هذا الإيقاف المؤقت بعد أن اصطدمت مروحية بلاك هوك تابعة للجيش كانت تقوم برحلة تدريبية ليلية بطائرة تابعة للخطوط الجوية الأمريكية كانت على وشك الهبوط في المطار ليلة الأربعاء، مما أدى إلى سقوطهما في نهر بوتوماك المظلم البارد. لم ينج أحد.

يفحص المحققون ما إذا كانت المروحية تحلق أعلى من الحد المسموح به وما إذا كان هناك مشكلة في برج المراقبة. وأشار تقرير أولي صادر عن إدارة الطيران الفيدرالية إلى أن مراقبًا واحدًا كان يقوم بمهام يقوم بها عادةً شخصان في أوقات معينة من اليوم.

في الأيام التي تلت تحطم الطائرة، تساءل بعض المسؤولين عن سبب تحليق الجيش بالقرب من المطار.

"لم أسمع حتى الآن سببًا وجيهًا لقيام المروحيات العسكرية بتدريبات في نفس المجال الجوي الذي تحلق فيه الطائرات التجارية - في الليل وفي ذروة الازدحام. آمل أن يتم تعليق هذه التدريبات في مجال ريغان الجوي إلى أجل غير مسمى حتى يكتمل التحقيق"، هذا ما كتبه السيناتور جوش هاولي، جمهوري من ولاية ميسوري، في تغريدة على تويتر.

وقال طيارون حاليون وسابقون في الجيش إن أكثر من ست وكالات عسكرية وفيدرالية ومحلية تشغل طائرات هليكوبتر في المجال الجوي بالقرب من مطار رونالد ريغان الوطني بواشنطن، وهم بحاجة إلى تلك المسارات الجوية نفسها للتدريب على مهامهم وتنفيذها.

قال براد بومان، طيار بلاك هوك الذي خدم في كتيبة الطيران الثانية عشرة في فورت بيلفوار في فيرجينيا، والتي "كان لديها بعض المهام السرية والمهمة للغاية المتعلقة بأسوأ أيام أمتنا"، في إشارة إلى أحداث 11 سبتمبر، إن طائرة بلاك هوك التي فقدت في التصادم كانت جزءًا من كتيبة الطيران الثانية عشرة في فيرجينيا، والتي "كان لديها بعض المهام السرية والمهمة للغاية المتعلقة بأسوأ أيام أمتنا". "أنت تريد أن يكون التدريب واقعيًا قدر الإمكان. وهذا يعني محاولة محاكاة ما ستقوم به بالفعل عندما تقوم بمهمتك."

في حالة وقوع هجوم، تكون الوحدة مكلفة بضمان استمرارية الحكومة من خلال نقل المسؤولين إلى مواقع آمنة، مما يعني القدرة على نقل المسؤولين من البيت الأبيض والبنتاغون ومواقع أخرى. وقال إنه بعد هجمات 11 سبتمبر 2001، شارك بومان في إدارة بعض تلك الرحلات الجوية.

وقال بومان: "أي شخص يقترح أنه لا يمكن أن يكون لدينا مروحيات عسكرية تحلق في واشنطن العاصمة لا يفهم الأمن القومي والتهديدات التي نواجهها وما هو ضروري للدفاع عن مواطنينا".

كما تقوم الوحدة بنقل مسؤولين عسكريين وحكوميين رفيعي المستوى في جميع أنحاء المنطقة، وهي مهمات تقوم بها "كل يوم طائرات متعددة"، حسبما قال جوناثان كوزيول، رئيس أركان طيران الجيش. "البنتاغون هناك. وعلينا أن نذهب وننقل قادة البنتاغون."

سلّط حادث تحطم الطائرة يوم الأربعاء - والتقارير الواردة في قاعدة البيانات الفيدرالية - الضوء على التحديات الفريدة للطيران في مطار ريجان الوطني. وقد وصفه البعض بأنه مطار أشبه بطابع بريدي، حيث المياه من ثلاث جهات والازدحام المستمر على طول ممر نهر بوتوماك المزدحم.

وعلى الرغم من أنه تم تحديثه وتزويده بمحطات حديثة ووسائل راحة أخرى، إلا أن المطار الصاخب هو من بقايا الطيران التي تعود إلى حقبة ما قبل الحرب العالمية الثانية، عندما كانت جميع الطائرات مزودة بمراوح، وكانت مهابط الطائرات تُبنى على مساحات صغيرة بالقرب من وسط المدينة.

وقد وجدت مراجعة وكالة أسوشييتد برس لقاعدة بيانات وكالة ناسا أن طياري شركات الطيران التجارية أعربوا مرارًا وتكرارًا عن مخاوفهم بشأن المجال الجوي المزدحم ومخاطر تحليق المروحيات والطائرات على مقربة من بعضها البعض.

في عام 2015، أبلغ طيار طائرة نفاثة عن تصادم شبه جوي مع طائرة هليكوبتر بعد أن تلقى تعليمات بالهبوط على المدرج 3-3 بدلاً من المدرج 1، وهو مدرج الهبوط الرئيسي بين الشمال والجنوب في المطار. وهو نفس السيناريو الذي سبق حادث تحطم الطائرة يوم الأربعاء.

وكتب الطيار أن مساعد الطيار تولى قيادة الطائرة وقام بالمناورة بالطائرة "لمنعها من التصادم في الجو"، مضيفاً أن الاقتراب الأوسع من المطار "كان سينتهي بالتأكيد تقريباً بتصادم طائرتين".

ولم يقتصر الأمر على الطيارين فقط. فبعد العمل المحموم لتجنب تصادم مماثل في عام 2013، كتب أحد مراقبي الحركة الجوية في قاعدة البيانات أن "عملية الهليكوبتر لدينا هي صورة شنيعة من صورة الحركة الآمنة للطائرات".

وكتب طيار آخر في قاعدة البيانات أن مثل هذه الحوادث - والتحذيرات المتكررة بشأن حركة طائرات الهليكوبتر بالقرب من المطار - أدت إلى تهاون الطيارين وغيرهم في صناعة الطيران بشأن المخاطر.

"ما يمكن أن يكون عادةً مثيرًا للقلق في أي مطار آخر في البلاد"، كما ذكر الطيار "أصبح أمرًا مألوفًا".