بيسرز يسعى لتحقيق الكمال في التصفيات

بالنسبة لفريق إنديانا بيسرز كانت الفرصة سانحة أمامهم لتحقيق الكمال في المباراتين الأولى والثانية من هذه التصفيات.

سيتعين عليهم الاكتفاء بمجرد تقسيم المباراتين الافتتاحيتين في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين بدلاً من ذلك.

تم إيقاف محاولة فريق بيسرز ليصبح خامس فريق في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين في افتتاح الأدوار الأربعة في الأدوار الإقصائية, حيث اكتسح المباراتين 1 و 2 في جميع السلاسل الأربع ليلة الأحد على يد أوكلاهوما سيتي ثاندر. سيطر فريق ثاندر مبكراً وفاز بالمباراة الثانية بنتيجة 123-107، ليعادل الفريقان نتيجة المباراة الأولى والثانية في البطولة بمباراة واحدة لكل منهما.

وقال تايريس هاليبورتون حارس فريق بيسرز: "في أي وقت تكون فيه المصنف الأدنى في سلسلة البلاي أوف، فأنت تعلم أن مهمتك هي أن تنقسم أو تحاول الحصول على واحدة على الطريق, لقد حصلنا على المباراة الأولى، كما تعلم، لكننا شعرنا أننا تركنا الحبل على الغارب هناك في الربع الثاني."

وهذا ما فعلوه: فقد سيطر فريق ثاندر في الربع الثاني بنتيجة 19-2، وكان الفارق النهائي 16 نقطة.

كان فريق بيسرز يحاول الانضمام إلى فرق بوسطن سيلتيكس 1986، ولوس أنجلوس ليكرز 1987، وشيكاغو بولز 1996، وجولدن ستيت ووريورز 2017 كفرق فازت في المباراتين 1 و 2 في جميع الجولات الأربع في مرحلة واحدة بعد الموسم. فاز الأربعة جميعهم بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين.

حققت جميع هذه الفرق ذلك مع أفضلية اللعب على أرضها في كل واحدة من تلك السلاسل. لم يكن لفريق بيسرز ملعب على أرضه منذ الجولة الأولى, حيث فاز بأول مباراتين من تلك السلسلة على ميلووكي، ثم فاز بأول مباراتين من الجولة الثانية في كليفلاند، وأول مباراتين من نهائي المنطقة الشرقية في نيويورك، والمباراة الأولى من النهائيات في أوكلاهوما سيتي.

لذا، في النهاية، كان على فريق بيسرز أن يكتفي بالفوز بنتيجة 7-1، ليحقق خامس أفضل رقم قياسي في الجولتين الأولى والثانية في مباراة واحدة في مرحلة ما بعد الموسم. كما أصبحوا أيضاً ثالث فريق يفوز بخمس من تلك المباريات على الطريق في جولة البلاي أوف.

قال باسكال سياكام مهاجم بيسرز: "أعتقد أنك تريد الفوز في كل مباراة تلعبها, لذا، لسنا سعداء بالطريقة التي سارت بها المباراة اليوم، وهذا كل شيء."

حقق هيوستن 5-3 في المباراتين 1 و 2 على الطريق في طريقه إلى اللقب في عام 1995، وحققت ميامي 5-3 في مباريات الطريق خلال أول مباراتين من السلسلة في عام 2023 في طريقها إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين. (حقق فريق هيت 6-2 في مباريات "الطريق" في المباراتين 1 و 2 من سلسلته في تصفيات الفقاعة 2020 أيضًا، لكن تلك المباريات كانت كلها في بحيرة بوينا فيستا، فلوريدا).

قال مدرب بيسرز ريك كارلايل: "لست مهتمًا بالحديث عن الماضي, كل يوم، وأنت في جولة التصفيات، هو بمثابة يوم جديد. أجد أن النظر إلى الماضي أمر خطير. علينا أن نبقي أعيننا ثابتة حيث يجب أن تكون."

لو كان بيسرز قد فاز يوم الأحد، لكان من المحتمل أن يكون الفريق المرشح الأوفر حظًا في العودة إلى الديار بفارق 2-0. فاز فريقان فقط هم شيكاغو بولز 1993 وهيوستن روكتس 1995, بأول مباراتين في النهائيات على الطريق، وكلاهما فاز بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين في هذين الموسمين. وتواصل الفرق التي تفتتح النهائيات بتقدم 2-0 الفوز بالسلسلة بنسبة 86.5% من المرات (32 مرة في 37 فرصة).

"نحافظ على تركيزنا. نحن نعلم أين نحن الآن"، قال آرون نيسميث مهاجم بيسرز. "نحن نعلم ما يجب علينا القيام به بشكل أفضل وننفذ خطة لعبنا بشكل أفضل."