كشف قاتل جريمة قتل لم تُحل منذ 43 عامًا

• أعلنت الشرطة يوم الاثنين أنه تم التعرف على رجل قُتل بالرصاص الشهر الماضي أثناء محاولة السلطات تسليمه لائحة اتهام بتهم فيدرالية تتعلق بحمل السلاح، وهو قاتل امرأة تبلغ من العمر 18 عامًا في ولاية أوهايو في قضية لم تُحل منذ 43 عامًا.

قال رئيس شرطة مانسفيلد جيسون بامان إن القضية الباردة لديبرا لي ميلر، وهي نادلة محلية تعرضت للضرب حتى الموت بشبكة فرن في شقتها في 29 أبريل 1981، أعيد فتحها في عام 2021 لمراعاة التقدم في تكنولوجيا الحمض النووي وتقنيات التحقيق الجنائي.

وقال بامان في مؤتمر صحفي: "لقد فحصوا القضية كما لو أنها حدثت بالأمس، من خلال عدسة جديدة تمامًا". "كانت النتائج التي توصلوا إليها مذهلة."

قال الرئيس إن "ملف الحمض النووي الثابت" لجيمس فانيست، جار ميلر البالغ من العمر 26 عامًا في الطابق العلوي في ذلك الوقت، ظهر من الأدلة التي تُركت من الغرفة. كان قد تم استجواب فانيست ولكن لم يتم تحديد هويته كمشتبه به خلال التحقيق الأولي، الذي أصبح غارقًا في مزاعم سوء سلوك الشرطة المحتمل.

كان ميلر واحدًا من عدة أشخاص من منطقة مانسفيلد تم فحص حالات الوفاة المشبوهة التي حدثت في الثمانينيات بحثًا عن صلات محتملة بضباط شرطة مانسفيلد.

وقد خلص تحقيق خاص أمر به رئيس البلدية في عام 1989 إلى عدم وجود دليل يربط أي ضباط بالوفيات، لكن التقرير أثار تساؤلات حول التورط الجنسي بين ضباط الشرطة وضحية القتل ميلر وحول الطريقة التي حققت بها الشرطة في بعض جرائم القتل. وأشار التقرير إلى أن ميلر كتبت في مذكراتها أنها كانت على علاقة جنسية مع العديد من ضباط شرطة مانسفيلد.

تقاعد قائد الشرطة المحلية في يناير 1990، بعد أن ظهرت شكاوى لاحقة بشأن مخالفات مزعومة في التحقيق في وفاة الزوجة السابقة لأحد ضباط دورية مانسفيلد.

أعيد فتح قضية ميلر عدة مرات خلال السنوات التالية. وفي هذه المرة، قالت المدعية العامة لمقاطعة ريتشلاند جودي شوماخر إن أدلة الحمض النووي ضد فانيست قوية بما يكفي لأن مكتبها كان يعد قضية ضده بتهمة القتل لعرضها على هيئة محلفين كبرى.

ولكن لم يكن بالإمكان تقديم القضية أبداً.

وكانت الشرطة قد عثرت على فانيست يعيش في كانتون، على بعد حوالي 100 ميل (160.93 كيلومترًا) شرق مانسفيلد، في نوفمبر/تشرين الثاني 2021، وأعادت استجوابه بشأن مقتل ميلر. وقال بامان إنه كان قد اعترف بالكذب على المحققين أثناء مقابلته الأولى في عام 1981، واستشعر المحققون هذه المرة أنه كان يحاول اختلاق حجة غياب لتفسير وجود حمضه النووي في شقة ميلر.

طلب محقق شرطة مانسفيلد تيري بتلر إجراء مقابلة ثانية في ربيع عام 2024، لكن فانيست رفض التحدث وطلب محامياً. وقالت السلطات إنه باع منزله في وقت لاحق في كانتون واشترى شاحنة صغيرة ومقطورة وهرب إلى ولاية فرجينيا الغربية. وقد ترك عدة أسلحة نارية في منزله في كانتون وتم إيقافه في فيرجينيا الغربية وبحوزته سلاحان آخران. وألقي القبض عليه بتهم تتعلق بالولاية وأطلق سراحه بكفالة.

وتولى المكتب الفيدرالي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات قضيته ووجهت إليه لاحقًا تهم حيازة الأسلحة النارية الفيدرالية. وفي 18 نوفمبر، حاول المارشالات الأمريكيون وفريق التدخل السريع في كانتون تسليم فانيست لائحة الاتهام تلك في فندق كان يتحصن فيه.

وقال بامان: "على حد علمنا أنه عندما واجهه المارشالات وفريق التدخل السريع الإقليمي في كانتون، قام السيد فانيست بتصويب مسدس نحوهم وتحصن داخل الفندق". "وبعد تبادل قصير لإطلاق النار، أصيب أحد أفراد فرقة التدخل السريع في كانتون بطلق ناري في ذراعه، وقُتل السيد فانيست".

وقال الرئيس إن الإدارة تعتبر القضية مغلقة وتأمل أن يؤدي التعرف على قاتل ميلر إلى خاتمة ما لعائلتها.

قال بتلر إن عمه الأكبر كان من أوائل الضباط الذين كانوا في مسرح مقتل ميلر في عام 1981. وقال إنه يشعر بأنه محظوظ لحصوله على فرصة حل جريمة قتل حدثت عندما كان عمره 10 سنوات فقط. وقال إن الناس يجب أن يعرفوا "نحن لا نستسلم، بل نواصل البحث".