عاصفة ثلجية هائلة تضرب شمال شرق الولايات المتحدة

العاصفة الثلجية الشمالية الشرقية التي ضربت معظم أنحاء شمال شرق الولايات المتحدة، مخلفةً ما يقارب 90 سنتيمترًا من الثلوج في بعض المناطق، تُعدّ من أقوى العواصف الثلجية الكلاسيكية، والأقوى منذ عقد، وتُصنّف ضمن أشدّ العواصف في التاريخ، وفقًا لخبراء الأرصاد الجوية.

سرعان ما اشتدت العاصفة لتُصنّف بسهولة ضمن فئة "الإعصار القنبلة"، ورافقتها عواصف رعدية ثلجية وبرق، وهما ظاهرتان نادرتان في العواصف الثلجية. ورغم أنها شلّت حركة الملايين على طول الساحل الشرقي، وشكّلت خطرًا محتملاً عليهم، إلا أن خبراء الأرصاد الجوية أشادوا بمزيجها الرائع من القوة والجمال.

وقد تزامنت العاصفة مع الظروف المثالية لتساقط الثلوج الكثيفة والرطبة فلو كانت أدفأ لما تساقطت على شكل ثلوج، ولو كانت أبرد لما كانت الرطوبة في الهواء كافية لتغذية تساقط الثلوج، كما أوضح أوين شيه، خبير الأرصاد الجوية المسؤول عن تنسيق الإنذارات في مركز التنبؤات الجوية التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في ماريلاند.

كما أنها سلكت المسار الأمثل لتساقط الثلوج بكثافة. لو توغلت العاصفة قليلاً نحو الداخل، لفقدت طاقتها الحرارية المستمدة من المحيط؛ ولو ابتعدت قليلاً نحو البحر، لتساقطت أثقل الثلوج فوق الماء، كما قال جيف ماسترز، المؤسس المشارك لموقع Weather Underground، وهو الآن خبير أرصاد جوية في مركز Yale Climate Connections.

يقول ريان ماو، خبير الأرصاد الجوية الخاص، والرئيس السابق للعلماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: "لطالما انبهرتُ بكيفية تمكّن الطبيعة من ترتيب كل العناصر معًا لتحقيق أقصى قدر من الظواهر المناخية المتطرفة. أعتقد أنه يمكننا القول بثقة أن هذه العاصفة تُضاهي بعضًا من أعنف العواصف الثلجية في التاريخ".

ذروة تساقط الثلوج

يقول شيه: "هناك ذروة مثالية تُنتج أعلى كميات من الثلوج، وهذا ما نشهده الآن، وهذا ما يُضفي عليها طابعًا كلاسيكيًا".

بحلول ظهر يوم الاثنين، سجلت بروفيدنس رقماً قياسياً جديداً في تساقط الثلوج، حيث بلغ سمكها 83.3 سنتيمتراً (32.8 بوصة)، متجاوزةً الرقم القياسي المسجل عام 1978، واستمر تساقط الثلوج، وفقاً لما أفاد به مكتب الأرصاد الجوية الوطنية في بوسطن.

وبلغ سمك الثلوج في مطار إيسليب في لونغ آيلاند، نيويورك، 67.3 سنتيمتراً (26.5 بوصة). أما في فري هولد، نيوجيرسي، فبلغ 61.5 سنتيمتراً (24.2 بوصة)، وفي ساوثهامبتون، نيويورك، بلغ 61 سنتيمتراً (24 بوصة)، وذلك قبل ظهر الاثنين مع استمرار تساقط الثلوج. وتجاوز سمك الثلوج في مدينة نيويورك 38 سنتيمتراً (15 بوصة) وما زال التساقط مستمراً، بينما تجاوز في فيلادلفيا 33 سنتيمتراً (13 بوصة)، وفقاً لحسابات الأرصاد الجوية الأولية.

وأضاف شيه أن هذا النوع من الثلوج الرطبة والكثيفة غالباً ما يتسبب في نوبات قلبية.

قال شيه: "مجرد تنبيه لمن سيخرجون لإزالة الثلج، فمن السهل أن يرهقوا أنفسهم بشدة. لذا خذوا فترات راحة متكررة."

عاصفة ثلجية هائلة تتشكل

يقيس خبراء الأرصاد الجوية قوة العاصفة من خلال الضغط الجوي في مركزها. كلما انخفض الضغط، زادت قوتها. اشتدت هذه العاصفة بسرعة، حيث انخفض الضغط بمقدار 39 مليبار خلال 24 ساعة، متجاوزةً بسهولة عتبة 24 مليبار يوميًا لتصنيفها على أنها "عاصفة ثلجية هائلة"، كما ذكر شيه وماوي.

قال ماوي: "أعتقد أنه يمكن تسميتها عاصفة ثلجية هائلة."

أوضح ماسترز أن العواصف الشتوية كهذه تستمد طاقتها من التباين في درجات الحرارة بين الهواء البارد على اليابسة والهواء الدافئ الرطب فوق المحيط، بالإضافة إلى الطاقة الحرارية من البحار نفسها.

قال ماوي: "هذه من أشد العواصف التي يمكن أن تحدث." قال إن أدنى ضغط جوي لها، 966 مليبار، كان سيصنفها كإعصار من الفئة الثانية لو كانت إعصارًا استوائيًا. ووصفها بأنها "إعصار مصحوب بالثلوج".

وقال لويس أوتشيليني، المدير السابق لهيئة الأرصاد الجوية، ومؤلف كتب الأرصاد الجوية عن العواصف الشتوية، مقارنًا إياها بعواصف عامي 2016 و 1961: "إنها عاصفة كلاسيكية، ليس فقط من حيث معدلات تساقط الثلوج، بل من حيث شدة العاصفة نفسها. لقد كانت نظامًا عاصفًا مذهلاً".

ووجدت دراسة أجريت الصيف الماضي أنه في عالم يزداد احترارًا، أصبحت العواصف الشمالية الشرقية أقوى بشكل ملحوظ.

وأوضح يهودا كوهين من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن دوامة قطبية ممتدة حيث يندفع الهواء شديد البرودة، المحصور عادةً بالقرب من القطب الشمالي، جنوبًا بدأت قبيل العاصفة مباشرةً، وكان لها دورٌ في ذلك. وأجرى دراسة منفصلة العام الماضي توصلت إلى أن امتدادات الدوامات القطبية تتزايد مع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي.

##عواصف رعدية ثلجية وبرق

شهدت هذه العاصفة مزيجًا غير مألوف من أحوال الطقس الشتوية والصيفية عواصف رعدية ثلجية وبرق أذهل خبراء الأرصاد الجوية على الهواء مباشرة. وأوضح ماسترز أن ذلك "لا يحدث إلا في أشد العواصف الشتوية قسوة".

كان خبير الأرصاد الجوية للأحوال الجوية المتطرفة جيم كانتور يقدم تقريرًا مباشرًا من بليموث، ماساتشوستس، عندما ضرب البرق في مكان قريب وهو نفس المكان الذي كان فيه قبل 11 عامًا عندما ضرب البرق أثناء عاصفة كان يقدم تقريرًا عنها.

"يا للهول. لقد حصلنا عليها مرة أخرى يا عزيزي،" صرخ كانتور. "في نفس المكان. غير معقول."

قال خبير الأرصاد الجوية ماثيو كابوتشي، الذي نشأ في بليموث وقال إنه يتوق إلى الرعد والثلوج، وتحدّث بحماس عن مدى "روعة" أن هذه العاصفة الشتوية أثارت صاعقة في ناطحة سحاب في مدينة نيويورك وتوربينات الرياح قبالة ساحل ماساتشوستس. قال شيه إن خدمة الطقس ليس لديها تقارير عن الرعد الثلجي في نيويورك.

بالضبط كيف يجب أن تبدو العاصفة الشمالية الشرقية

وقد أشاد خبراء الأرصاد الجوية مثل كابوتشي وكوهين وأوتشيليني، الذين يعشقون الثلوج والطقس المتطرف، بصور الأقمار الصناعية للعاصفة، حيث يمكنهم رؤية جميع الميزات التي جعلت هذه العاصفة تتجمع بشكل مثالي.

قال شيه إن الأمر بدا رائعاً للغاية، وكأنه شيء من فيلم كوارث.

وقال: "يبدو تقريباً مثل CGI (صورة تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر)".