الديمقراطيون ومجموعات التصويت يقولون إن محاولة إلغاء بطاقات الاقتراع في نورث كارولينا هي هجوم على الديمقراطية

أدلت كوبلاند رودولف بصوتها في انتخابات تشرين الثاني، كما هو الحال منذ سنوات، حيث تم احتساب صوتها في قائمة طويلة من المنافسات في نورث كارولينا التي تم حسمها بعد فترة وجيزة.

وبعد مرور ما يقرب من ثلاثة أشهر، لا تزال غير متأكدة من أنها ستحتسب صوتها في أحد السباقات رفيعة المستوى - مقعد في المحكمة العليا للولاية.

لا يزال المرشح الجمهوري، جيفرسون جريفين، يسعى إلى عكس النتيجة، حتى بعد أن أظهرت عمليتا إعادة فرز الأصوات فوز القاضية الديمقراطية المساعدة أليسون ريجز بفارق ضئيل في الانتخابات. لا تزال ريجز في المحكمة بينما تستمر المعارك القانونية.

ومن المفترض أن تحسم الدعاوى القضائية في محكمة الولاية والمحكمة الفيدرالية نتيجة جهود جريفين لإلغاء ما يقرب من 66,000 بطاقة اقتراع. وإذا نجح الطعن القانوني، يقول محامو جريفين إن ذلك سيؤدي على الأرجح إلى فوزه بالمقعد. ومن شأن ذلك أن يوسع الأغلبية المحافظة الحالية للمحكمة العليا البالغة 5-2.

رودولف هي من بين الناخبين الذين يطعنون جريفين في أصواتهم والذين يمكن أن يتم حرمانهم من حق التصويت، وهي ليست سعيدة بذلك. رسالتها إلى جريفين واضحة: أوقفوا الألاعيب وتنازلوا عن السباق.

قالت رودولف البالغة من العمر 57 عامًا، والتي تدير مؤسسة تعليمية في آشفيل: "إنه أمر مثير للغضب". "لقد تم فرز هذه الأصوات. وقد أعيد فرزها. الحسابات ليست موضع شك."

محاولة التراجع عن انتخابات "حرة ونزيهة"

يقول الديمقراطيون ونشطاء حقوق التصويت وجماعات الحكومة الرشيدة إن تصرفات جريفين ودعم الحزب الجمهوري في الولاية لها هي إهانة للديمقراطية. وقد تم استخدام الأصوات الموجودة في بطاقات الاقتراع المطعون فيها في تحديد نتيجة كل سباق آخر من أهم السباقات في ولاية كارولينا الشمالية في الخريف الماضي.

وفي حين أُعلن فوز 4436 مرشحًا في انتخابات تشرين الثاني، مع توجه أربعة مرشحين إلى انتخابات الإعادة، فإن مسابقة المحكمة العليا في نورث كارولينا هي واحدة من أربعة سباقات على مستوى البلاد لم تحسم بعد.

يقول منتقدو جريفين إن رفضه قبول الهزيمة هو محاولة صارخة لإلغاء إرادة الناخبين وتعزيز المصالح الحزبية. وقد تكون حججه القانونية، إذا نجحت، بمثابة خريطة طريق للحزب الجمهوري لقلب نتائج الانتخابات المستقبلية في ولايات أخرى.

قال الحاكم الديمقراطي السابق لولاية نورث كارولينا الشمالية روي كوبر للصحفيين هذا الشهر: "إن أعين البلاد بأكملها تتجه إلى هذا السباق لأن الآثار المترتبة على إجراء انتخابات حرة ونزيهة يتم التشكيك فيها وربما يتم نقضها مدمرة".

تجري هذه المعركة القانونية على خلفية مناورة أخرى من قبل الجمهوريين في الولاية والتي تم انتقادها على أنها استيلاء غير ديمقراطي على السلطة. في الشهر الماضي، استخدم المشرعون الجمهوريون في المجلس التشريعي أغلبيتهم العظمى آنذاك لإبطال فيتو كوبر على مشروع قانون لتجريد العديد من السلطات من الحاكم الحالي جوش ستاين ومسؤولين ديمقراطيين آخرين على مستوى الولاية.

يتم النظر في الصراع في تاسع أكبر ولاية في البلاد من حيث عدد السكان على مقعد المحكمة العليا في نظامين قضائيين. ستستمع محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الرابعة يوم الاثنين إلى حجج حول ما إذا كان ينبغي على المحاكم الفيدرالية أو محاكم الولاية النظر في القضية.

ورفضت المحكمة العليا للولاية هذا الأسبوع الموافقة على طلب جريفين من القضاة الإسراع في اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي فرز الأصوات أو إزالتها من الفرز النهائي. وقالوا إن طعون جريفين في قرارات مجلس الانتخابات بالولاية الشهر الماضي التي رفضت احتجاجاته على بطاقات الاقتراع يجب أن تمر عبر محكمة ابتدائية أولاً.

جزء من استراتيجية قانونية أوسع للحزب الجمهوري قبل الانتخابات

تتقدم ريجز على جريفين بفارق 734 صوتًا فقط من أصل أكثر من 5.5 مليون صوت تم الإدلاء بها. ويقول جانبها إن جريفين يحاول إلغاء الانتخابات بعد وقوعه من خلال إزالة بطاقات الاقتراع وانتهاك حقوق الناخبين، وأنه كان يجب أن يتنازل منذ فترة طويلة.

وقالت ريجز في بيان صحفي الأسبوع الماضي: "أشعر بخيبة أمل من فتح الباب لإطالة أمد هذه القضية لفترة طويلة". "سأواصل العمل على التأكد من أن أصوات أكثر من 65,000 ناخب يسعى جريفين إلى حرمانهم من حقهم في التصويت".

وقد رفض جريفين التعليق على الدعوى القضائية، قائلاً إن القيام بذلك من شأنه أن ينتهك قانون السلوك القضائي للولاية.

في ليلة الانتخابات تقدم جريفين على ريجز بحوالي 10 آلاف صوت، لكن هذا التقدم تحول إلى ريجز مع إضافة الأصوات المؤقتة والغيابية إلى المجاميع.

كان الجمهوريون قد أشاروا بالفعل إلى أنهم قد يسعون إلى الطعن بعد الانتخابات في السباقات الانتخابية المتقاربة في نورث كارولينا عندما رفعوا العديد من الدعاوى القضائية قبل الانتخابات، وهو تكتيك استخدمه الحزب الجمهوري في ولايات أخرى العام الماضي. وركزت دعاواهم القضائية في نورث كارولينا جزئياً على قضايا التسجيل والإقامة التي تم تضمينها الآن في احتجاجات جريفين.

قال رئيس الحزب الجمهوري في الولاية جيسون سيمونز مؤخرًا على المنصة الاجتماعية X: "لا تملك مجالس الانتخابات سلطة تجاهل ونقض دستور أو قانون الولاية".

لا يوجد دليل على أن أياً من الناخبين غير مؤهلين

كان ما يزيد قليلاً عن 60 ألفاً من بطاقات الاقتراع المطعون فيها من ناخبين تفتقر سجلات تسجيلهم إلى رقم رخصة القيادة أو الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي، وهو ما كان مسؤولو الانتخابات مطالبين بجمعه منذ عام 2004. وتشمل هذه المجموعة حتى والدي ريجز.

يقول محامو جريفين إن التسجيلات غير مكتملة ويلقون باللوم على مجلس الولاية لامتلاكه استمارات تسجيل لم تكن تتطلب أحد هذه الأرقام على وجه التحديد لسنوات. لكن محامي ريجز ومجلس الولاية يقولون إن هناك العديد من الأسباب المشروعة لعدم وجود الأرقام. وعلى أي حال، يقول منتقدو الطعون إنه ليس خطأ الناخبين.

لم يقدم جريفين أي دليل على أن أيًا من الناخبين المسجلين غير مؤهلين، وفقًا للمذكرات القانونية من ريجز ومجلس الولاية. وقالت المذكرات أيضًا إن إزالة بطاقات الاقتراع الخاصة بهم ستتعارض مع القانون الفيدرالي.

ركزت استراتيجية جريفين القانونية في الآونة الأخيرة بشكل أكبر على 5500 بطاقة اقتراع ممن يشير إليهم محاموه على أنهم ناخبون من الخارج لم يقدموا نسخًا من بطاقات الهوية التي تحمل صورًا فوتوغرافية، كما هو مطلوب من الناخبين الآخرين. وقد أخبر محامو ريجز ومجلس الانتخابات القضاة أن العديد من بطاقات الاقتراع التي تندرج ضمن هذه الفئة أدلى بها أفراد عسكريون، وأن قانون الولاية والقانون الفيدرالي لا يتطلب من هؤلاء الناخبين تقديم بطاقة هوية.

رفض مجلس الانتخابات في الولاية، الذي يضم ثلاثة من الأعضاء الخمسة من الديمقراطيين، احتجاجات جريفين الشهر الماضي، ومعظمها على أسس حزبية، لكن المحكمة العليا للولاية منعت في 7 يناير التصديق على فوز ريجز، على الأقل في الوقت الحالي.

لقد تم التصديق على جميع السباقات الأخرى في الولاية ومن المحتمل ألا تتأثر بنتيجة طعون جريفين، حتى لو انحازت المحاكم إلى جانبه ووجدت أن آلاف الأصوات كان يجب ألا يتم احتسابها. كانت بطاقات الاقتراع التي يطعن فيها جريفين هي بطاقات الاقتراع الغيابية أو تلك التي تم الإدلاء بها أثناء التصويت الشخصي المبكر.

حق أساسي في خطر

في الوقت الذي تجري فيه هذه القضايا، يشن الديمقراطيون والمدافعون عن حقوق التصويت هجومًا إعلاميًا للحفاظ على فوز ريجز في ولاية متأرجحة فاز فيها الجمهوري دونالد ترامب في السباق الرئاسي لكن الديمقراطيين حققوا انتصارات في أبرز المناصب على مستوى الولاية. لقد وضعوا لوحات إعلانية مناهضة لريجز ونظموا مظاهرات.

وفي أحد الأيام الأخيرة، أقامت مجموعة سياسية تدعى "صندوق النصر الذي لا يمكن أن يفوز" قبالة مبنى المحكمة العليا للولاية وأمضت اليوم في قراءة أسماء الناخبين الذين يحاول جريفين إلغاء بطاقات اقتراعهم.

حتى أن مجموعة محافظة تركز على تحسين ثقة الناخبين في الانتخابات بدأت في بث إعلان تلفزيوني ينتقد التحديات.

دون بالدوين جيبسون، وهي راعية أمريكية من أصل أفريقي ومديرة مدرسة من مقاطعة بامليكو الريفية، تم إخبارها بأن بطاقة اقتراعها مطعون فيها.

تتذكر جيبسون، وهي ناخبة مسجلة لا تنتمي إلى أي حزب، أن جدها أخبرها أن "التصويت يجعلك أمريكيًا في الأساس". والآن، لم يتمكن مسؤولو الانتخابات من أن يشرحوا لها سبب تشكيك شخص ما في تصويتها.

وقالت: "لا يبدو الأمر منطقيًا".