علماء الصحة يواجهون ثقافة الخوف في المعاهد الوطنية

تعهد جاي بهاتاشاريا في جلسات الاستماع الخاصة بتعيينه لقيادة المعاهد الوطنية للصحة بانفتاحه على الآراء التي قد تتعارض مع آرائه. وقال إن "المعارضة هي جوهر العلم".

ويجري الآن اختبار هذا الالتزام.

ففي يوم الاثنين، أرسل عشرات العلماء في الوكالة إلى رئيسهم الذي عينه ترامب رسالة بعنوان إعلان بيثيسدا، وهو تحدٍ مباشر لـ "السياسات التي تقوض مهمة المعاهد الوطنية للصحة، وتهدر الموارد العامة، وتضر بصحة الأمريكيين والناس في جميع أنحاء العالم".

وجاء فيه: "نحن نعارض".

في عاصمة يصر فيها المطلعون في كثير من الأحيان على عدم الكشف عن هويتهم لقول مثل هذه الأشياء علنًا، وضع أكثر من 90 باحثًا من المعاهد الوطنية للصحة ومديري البرامج ورؤساء الفروع ومسؤولي المراجعة العلمية توقيعاتهم على الرسالة ووظائفهم على المحك.

مواجهة "ثقافة الخوف"

لقد خرجوا إلى العلن في مواجهة "ثقافة الخوف والقمع" التي يقولون إن إدارة الرئيس دونالد ترامب قد نشرتها في الخدمة المدنية الفيدرالية. يقول الإعلان: "نحن مجبرون على التحدث علنًا عندما تعطي قيادتنا الأولوية للزخم السياسي على سلامة الإنسان والإدارة المخلصة للموارد العامة".

ويوضح إعلان بيثيسدا، الذي سُمي نسبة إلى موقع المقر الرئيسي للوكالة في ولاية ماريلاند، تفاصيل الاضطرابات التي شهدتها المؤسسة البحثية الأولى في مجال الصحة العامة في العالم على مدار أشهر معدودة.

وهو يتناول الإنهاء المفاجئ لـ 2100 منحة بحثية تقدر قيمتها بأكثر من 12 مليار دولار وبعض التكاليف البشرية التي نجمت عن ذلك، مثل قطع أنظمة الأدوية عن المشاركين في التجارب السريرية أو تركهم مع زرع أجهزة غير خاضعة للمراقبة.

وفي إحدى الحالات، كان لا بد من إيقاف دراسة مدعومة من المعاهد الوطنية للصحة عن السل المقاوم للأدوية المتعددة في هايتي، مما أدى إلى وقف العلاج بالمضادات الحيوية في منتصف الطريق للمرضى.

وفي عدد من الحالات، أصبحت التجارب التي اكتملت في معظمها عديمة الفائدة في غياب المال اللازم لإنهاء العمل وتحليله، كما تقول الرسالة. وجاء في الرسالة: "إن إنهاء دراسة بحثية بقيمة 5 ملايين دولار عندما تكتمل بنسبة 80% لا يوفر مليون دولار"، بل "يهدر 4 ملايين دولار."

نزع القناع

الرسالة المكونة من أربع صفحات، والموجهة إلى بهاتاشاريا ولكنها أُرسلت أيضًا إلى وزير الصحة روبرت كينيدي جونيور وأعضاء الكونغرس الذين يشرفون على المعاهد الوطنية للصحة، وقد أيدها 250 موظفًا مجهولًا في الوكالة إلى جانب الـ 92 الذين وقعوا عليها.

ظهرت جينا نورتون، التي تشرف على أبحاث التباين الصحي في المعهد الوطني للسكري وأمراض الجهاز الهضمي والكلى التابع للوكالة، مؤخرًا في منتدى للسيناتور أنجيلا ألسبروكس، ديمقراطية من ولاية ميامي، للحديث عما يحدث في المعاهد الوطنية للصحة.

في هذا الحدث، كانت ملثمة لإخفاء هويتها. الآن تم خلع القناع. كانت هي المنظمة الرئيسية للإعلان.

قالت نورتون: "أريد أن يعرف الناس مدى سوء الأمور في المعهد الوطني للصحة".

قال الموقعون إنهم صاغوا إعلانهم على غرار إعلان غريت بارينغتون الذي أصدره بهاتاشاريا في أكتوبر 2020، عندما كان أستاذًا في كلية الطب بجامعة ستانفورد.

جمع إعلانه علماء الأوبئة والأمراض المعدية وعلماء الصحة العامة الذين يشاطرونه الرأي والذين عارضوا ما اعتبروه سياسات الإغلاق المفرطة المتعلقة بكوفيد-19 وشعروا بالنبذ من قبل مجتمع الصحة العامة الأكبر الذي دفع بتلك السياسات، بما في ذلك المعاهد الوطنية للصحة.

قالت سارة كوبرين، رئيسة فرع في المعهد الوطني للسرطان التابع للمعاهد الوطنية للصحة والتي وقعت على إعلان بيثيسدا: "إنه فخور ببيانه، ونحن فخورون ببياننا".

تهميش أبحاث السرطان

كرئيسة لفرع أبحاث النظم الصحية والتدخلات الصحية، توفر كوبرين الإشراف العلمي على الباحثين في جميع أنحاء البلاد الذين تم تمويلهم من قبل معهد السرطان أو الذين يرغبون في ذلك. لكن التخفيضات المفاجئة في عدد الموظفين والأموال حولت عملها من تحسين أبحاث رعاية مرضى السرطان إلى ما تراه هي من خلال التقليل من تدميرها. قالت: "لقد ضاع الكثير من ذلك، أي عملي".

قالت الخبيرة المخضرمة في المعاهد الوطنية للصحة التي تبلغ من العمر 21 عامًا إنها وقعت على ذلك لأنها "لا تريد أن تكون متعاونة" في التلاعب السياسي بالعلوم الطبية الحيوية.

كما وقّع على الإعلان إيان مورغان، زميل ما بعد الدكتوراه في المعهد الوطني للعلوم الطبية العامة. وقال: "لدينا مقولة في العلوم الأساسية." "اذهب وكن طبيبًا إذا كنت تريد علاج آلاف المرضى. تذهب وتصبح باحثاً إذا كنت تريد إنقاذ مليارات المرضى.

وأضاف: "نحن نقوم بالأبحاث التي ستذهب وتخلق علاجات المستقبل". لكن هذا لن يحدث، كما قال، إذا سادت إدارة ترامب الجمهورية بتخفيضاتها الحادة للمنح.

أكد موظفو المعاهد الوطنية للصحة أنهم كانوا يتحدثون عن أنفسهم وليس عن معاهدهم أو المعاهد الوطنية للصحة.

يتنوع المعارضون في جميع أنحاء المعاهد الوطنية للصحة

قدم الموظفون من جميع معاهد ومراكز المعاهد الوطنية للصحة البالغ عددها 27 معهدًا ومركزًا دعمهم للإعلان. معظم الموقعين يشاركون بشكل وثيق في تقييم المنح البحثية خارج نطاق المعاهد الوطنية للصحة والإشراف عليها.

تؤكد الرسالة أن "تجارب المعاهد الوطنية للصحة يتم إيقافها دون مراعاة سلامة المشاركين" وأن الوكالة تتنصل من التزاماتها تجاه المشاركين في التجارب الذين "تحدوا المخاطر الشخصية لتقديم هدية لا تصدق من العينات البيولوجية، على أساس أن كرمهم سيغذي الاكتشافات العلمية ويحسن الصحة".

لقد هاجمت إدارة ترامب بحوث الصحة العامة على عدة جبهات، سواء بشكل مباشر، كجزء من جهودها الواسعة لاستئصال قيم التنوع والمساواة والشمول في جميع أنحاء البيروقراطية، أو كجزء من سعيها لتجويع بعض الجامعات من الأموال الفيدرالية.

فأس حادة تتأرجح

وقد أدى ذلك إلى "الإنهاء العشوائي للمنح، وتجميد المدفوعات للأبحاث الجارية، وتعليق المنح بغض النظر عن جودة أو تقدم أو تأثير العلم"، كما جاء في الإعلان.

وقد سبق أن خرج بعض موظفي المعاهد الوطنية للصحة في احتجاجات متلفزة للتعبير عن مظالمهم، وخرج العديد منهم من قاعة بهاتاشاريا مع الموظفين. الإعلان هو أول جهد متماسك لتسجيل الاستياء على مستوى الوكالة من توجهات المعاهد الوطنية للصحة.

أصبحت مجموعة سيجنال مكانًا للمشاركين لفرز أحاديث المعاهد الوطنية للصحة على موقع ريديت، وتمييز الشائعات من الواقع وتقديم الدعم المتبادل. تبلور الإعلان في تلك المجموعة ومع انتشار الخبر بين الجيران في مكاتب المعاهد الوطنية للصحة.

ذكّر المعارضون بهاتاشاريا في رسالتهم بأخلاقياته التي كثيرًا ما صرح بها بأن الحرية الأكاديمية يجب أن تكون ركيزة أساسية في العلم.

قال في بيان في أبريل/نيسان، "يمكن لعلماء المعاهد الوطنية للصحة أن يكونوا على يقين من أنهم يتمتعون بالقدرة على الانخراط في خطاب أكاديمي مفتوح كجزء من واجباتهم الرسمية وبصفتهم الشخصية دون التعرض لخطر التدخل الرسمي أو الحرمان المهني أو الانتقام في مكان العمل".

سنرى الآن ما إذا كان ذلك كافيًا لحماية موظفي المعاهد الوطنية للصحة الذين يتحدون إدارة ترامب وهو.

قالت نورتون، التي لديها ثلاثة أطفال صغار: "هناك كتاب قرأته لأطفالي، ويتحدث عن أنه لا يمكنك أن تكون شجاعًا إذا لم تكن خائفًا". "أنا خائفة جدًا من القيام بذلك، لكنني أحاول أن أكون شجاعة من أجل أطفالي لأن الأمر سيزداد صعوبة في التحدث عن ذلك".

وأضافت: "ربما أعرّض أطفالي للخطر بفعلي هذا الأمر." "وأنا أفعل ذلك على أي حال لأنني لا أستطيع التعايش مع نفسي بطريقة أخرى."