ستيوارت وإيونسكو يقودان نيويورك ليبرتي للفوز 87-77 على لاس فيغاس إيسز في المباراة الأولى من نصف النهائي

تعلم بريانا ستيوارت أنها لم تكن في أفضل حالاتها العام الماضي في النهائيات عندما أطاحت لاس فيجاس آيسس بفريق نيويورك ليبرتي.

وقد تأكدت من أن ذلك لن يحدث في المباراة الأولى من سلسلة مباريات الدور نصف النهائي هذا العام، حيث سجلت 34 نقطة لتساعد فريق ليبرتي على الفوز على فريق آيسس 87-77 يوم الأحد.

قالت ستيوارت، التي كانت تتعامل مع وفاة والد زوجها بسبب السرطان قبل سلسلة العام الماضي مباشرة: "أعتقد أنني كبرت نوعاً ما من ذلك، وكان لدي الكثير من الوقت للتفكير في الأمر". "كيف يمكنني أن أكون أفضل. كيف أتعامل مع الأمور بشكل جماعي أفضل. لا أنسى من أنا وما يمكنني فعله. لم يكن ذلك أكثر ما أفخر به، لكنني سأواصل أن أكون أفضل الآن."

المباراة الثانية من أفضل 5 مباريات ستقام مساء الثلاثاء في نيويورك.

"قالت بيكي هامون مدربة فريق آيسس: "إما الفوز أو الموت، عليك الفوز بالمباراة الثانية. "لا توجد طريقة أخرى."

تأخرت حاملة اللقب مرتين فقط مرة واحدة في السلسلة خلال العامين الماضيين. كان ذلك ضد سياتل عندما كانوا متأخرين 1-0 أيضاً. كان الفرق أنهم كانوا على أرضهم في أول مباراتين من تلك المباريات.

"كان علينا الفوز عليهم في ثلاث مباريات متتالية. كان لدينا ظهورنا على الحائط من قبل".

سجل كيلسي بلوم 24 نقطة وأضاف آجا ويلسون 21 نقطة لفريق الآس.

"إنها خسارة، هذا هو الشيء الوحيد الذي أراه"، قالت بلوم عندما سُئلت عن تسجيلها. "هناك الكثير من الأشياء التي يمكنني القيام بها بشكل أفضل على المستوى الفردي ومساعدة زملائي في الفريق بشكل جماعي."

كانت هذه المباراة إعادة لنهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في الموسم الماضي والتي فاز بها فريق الآسات في أربع مباريات، بما في ذلك حسم البطولة في نيويورك. قال فريق ليبرتي إنه كان لديه ندبة من تلك الخسارة واستخدمها كحافز طوال الموسم. حققت نيويورك أفضل رقم قياسي في الدوري وحصلت على المركز الأول في التصفيات.

في الموسم الماضي كان فريق الآسات هو المصنف رقم 1، لذا كان على نيويورك الذهاب إلى هناك لخوض المباراتين الافتتاحيتين في النهائيات. عاد فريق ليبرتي إلى المنزل متأخرًا بنتيجة 0-2 ولم يتمكن من التعافي أبدًا.

خرجت نيويورك بقوة خلف ستيوارت وتقدمت 28-21 بعد ربع واحد. اقتربت لاس فيجاس من 37-34 قبل 4:11 من نهاية الشوط الأول قبل أن تنهي نيويورك الربع الثاني بنتيجة 11-4 لتتقدم 10 نقاط في الشوط الثاني.

وسجلت ستيوارت، التي سجلت 20 نقطة في أول 20 دقيقة، ست نقاط في تلك الفترة. وسجلت ثماني تسديدات من أصل 10 تسديدات في الشوط الأول.

قالت ستيوارت: "أعتقد أنني أردت أن أخرج وأضبط إيقاع اللعب، وأن أكون هجومية وأستغل ما كان يعطيني إياه الدفاع".

سجل فريق ليبرتي أول خمس نقاط في الربع الثالث وتضخم الفارق إلى 62-44 بعد تسديدة ستيوارت من 3 نقاط. بعد وقت مستقطع، سجل فريق الآس 12 نقطة تالية ليقترب من ست نقاط. أنهت كورتني فاندرسلوت أخيرًا الجفاف لنيويورك بتسجيلها رمية تماس أطلقت شرارة الانطلاق لاستعادة التقدم بتسع نقاط في نهاية الربع الثالث.

صمدت لاس فيجاس وتأخرت فقط 75-67 إلى أن سجلت سابرينا إيونيسكو رمية ثلاثية قبل 7:34 من نهاية المباراة وسرعان ما التفتت لتشير إلى سبايك لي، التي كانت تجلس في الملعب مرتدية قميصها.

في المباراة الثانية من سلسلة الجولة الافتتاحية التي فازت فيها على أتلانتا في الجولة الافتتاحية، أعطت حارسة كرة السلة الشهيرة حارس فريق ليبرتي تحية قالت إنها شعرت وكأن "نيويورك قد حقنت في عروقي".

وبعد تسعين ثانية، سددت ثلاثية أخرى ألهبت حماس الجمهور الذي نفدت تذاكر المباراة.

لم يتمكن لاس فيجاس من الاقتراب أكثر من ثمانية في بقية المباراة.

أنهت إيونيسكو المباراة بتسجيل 21 نقطة وسجلت جونكيل جونز 13 نقطة و12 كرة مرتدة لفريق ليبرتي.

وقالت ساندي برونديلو، مدربة فريق ليبرتي: "لقد خرجنا، إنها المباراة الأولى، أردنا اللعب بإلحاح وحماية ملعبنا".

هذه هي المرة الأولى في تاريخ الدوري التي يلتقي فيها المشاركون في النهائيات من الموسم السابق في الدور قبل النهائي. غيّر الدوري شكل التصفيات في عام 2016 مما سمح بحدوث ذلك مع الفرق الثمانية الأولى التي تتأهل إلى ما بعد الموسم بغض النظر عن انتماءها للمؤتمر. واجهت مينيسوتا فريق لوس أنجلوس في الدور الأول لعام 2018 بعد أن لعب الفريقان في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في العامين السابقين.