تتقدم نيويورك نيكس إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية، بفوزها على فيلادلفيا 76ers بنتيجة 118-115 في المباراة رقم 6

مع صخب جماهير فيلادلفيا التي كانت تطالب بالدفاع، تردد جوش هارت لثانية واحدة فقط بعد أن مرر له جالين برونسون الكرة من الجناح الأيسر قبل أن يدرك هارت أن فريق 76ers لم يكن يلعب أي دفاع عليه.

تركه هارت وحيدًا في أعلى القوس، وأطلقها هارت.

وقال: "كنت قادرًا على تثبيت قدمي وتسديد كرة مفتوحة دون منازع".

رفع هارت ذراعيه ومدّ ثلاثة أصابع في كل يد عند تسديده الرمية الثلاثية قبل 24.4 ثانية من نهاية المباراة التي كانت كافية في النهاية للمساعدة في فوز نيويورك نيكس على فيلادلفيا 76-115 في المباراة السادسة مساء الخميس وتأهله إلى الدور الثاني من التصفيات.

سجل برونسون 41 نقطة وصنع 12 تمريرة حاسمة ليقود نيكس الذي يستعد لمواجهة إنديانا في نصف نهائي البطولة الشرقية. فاز فريق بيسرز على ميلووكي في ست مباريات وتأهل إلى الدور الثاني للمرة الأولى منذ 10 سنوات.

تقام المباراة الأولى مساء الإثنين في نيويورك.

يتأهل فريق نيكس إلى الدور الثاني في سنوات متتالية للمرة الأولى منذ المواسم التالية من 1992-2000، وحتى في ذلك الوقت، لم يفعل أحد ما فعله برونسون في هذه السلسلة بتسجيل 40 نقطة أو أكثر في كل من المباريات الثلاث الأخيرة. أصبح أول لاعب من فريق نيكس يفعل ذلك منذ برنارد كينج قبل 40 عاماً، وأول لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين يسجل 40 نقطة أو أكثر في ختام سلسلة منذ مايكل جوردان مع شيكاغو ضد كليفلاند في عام 1989.

في سلسلة اتسمت بالمباريات المتقاربة، سجل هارت تسديدة حاسمة جعلت النتيجة 114-111، ومرة أخرى "هيا بنا نيكس! هيا بنا نذهب نيكس!" ترددت الهتافات في جميع أنحاء ملعب فيلي. سجل جويل إمبييد هدفًا لكنه أفسد الكرة في الحيازة التالية. حسم دونتي ديفينشينزو فوز نيويورك برميتين حرتين.

وقال توم ثيبودو مدرب نيكس: "كان الربع الرابع مجرد مباراة كبيرة تلو الأخرى".

وبطبيعة الحال، أنقذ ثلاثي فيلانوفا وايلدكاتس السابق المكون من هارت وديفينكينزو وجالين برونسون فريق نيكس من انهيار في الشوط الأول كاد أن يؤدي إلى المباراة السابعة. سجل ديفينكينزو 23 نقطة في 48 دقيقة وسجل هارت 16 نقطة.

عوّض هارت عن رمية حرة ضائعة في أواخر المباراة الخامسة كانت ستجعل نيكس متقدمًا بأربع نقاط. بعد أن كان متقدمًا بفارق ثلاث نقاط، سدد تايريس ماكسي من مسافة 35 قدمًا ليعادل النتيجة عند 97 نقطة قبل 8.1 ثانية من نهاية المباراة ليواصل سيكسرز الفوز بالمباراة.

قال هارت: "شعرت أن الخسارة على عاتقي". "كان لدي يوم ونصف للتفكير في ذلك. هذا حقًا كل ما فكرت فيه."

أما فريق 76ers - الذي تأخر بفارق 22 نقطة في الشوط الأول قبل أن يتقدم بنتيجة 54-51 في الشوط الثاني - فأمامه صيف طويل آخر للتفكير في موسم آخر ضائع من فترة تألق إمبييد.

أنهى إمبييد المباراة بتسجيل 39 نقطة و13 كرة مرتدة. وسجل بادي هيلد 20 نقطة. بعد أن سجل 45 نقطة في المباراة 5، كان ماكسي غير مؤثر في الشوط الأول وأنهى المباراة برصيد 17 نقطة.

قال نيك نورس مدرب فريق 76ers: "ربما كان من الممكن أن تسير هذه السلسلة عكس ما حدث بالضبط". "لكنها لم تفعل."

على الرغم من الجهود التي بذلها فيلادلفيا لإبقاء جماهير نيكس الصاخبة في المنزل، بدا مركز ويلز فارغو أشبه بحديقة ماديسون سكوير في اللحظات الأخيرة. احتشد مشجعو فريق نيكس بالقرب من نفق نيويورك بعد المباراة ورفعوا هواتفهم عالياً لالتقاط مقاطع فيديو لفريقهم المفضل وهو يتجه إلى غرفة تبديل الملابس.

"هل كان الأمر عدائيًا؟ قالها ثيبودو عندما سُئل عن الأجواء.

كانت هذه مباراة بدا من الطبيعي أن نرغب في تخطي المباراة حتى الدقيقة الأخيرة. ففي نهاية المطاف، كانت هناك خمس مباريات فاصلة منذ موسم 1996-1997 حيث كان الفريق متأخرًا بخمس نقاط أو أكثر في آخر 30 ثانية من المباراة النهائية وعاد ليفوز - وكانت اثنتان منها في هذه السلسلة.

المباراة الثانية، انتفض نيكس ليفوز 104-101.

المباراة 5، عاد فريق 76ers للفوز 112-106 في الوقت الإضافي.

كان الأمر مبهجاً ومرهقاً، وكان هناك المزيد من الإثارة والإرهاق.

مع استيلاء مشجعي سيكسرز على المبنى، كانوا يصرخون في وقت متأخر - بعد التاسعة مساءً بقليل - ليأتي فريق نيكس متقدمًا بفارق 33-11. في الموسم الماضي فقط، كان فريق 76ers متقدماً 3-2 على بوسطن في نصف نهائي الشرق، إلا أنه خسر المباراة 6 على أرضه، ثم المباراة 7 في بوسطن. خسر فريق سيكسرز المباراة 6 ونصف النهائي الشرقي في 2022 على أرضه أمام ميامي.

فقط في هذه المباراة 6، أظهر فريق سيكسرز بعض الشجاعة.

مع عدم قدرة ماكسي على إيجاد تسديدة، أنقذ هيلد الموسم تقريبًا. فقد هيلد الذي تم شراؤه في الموعد النهائي للمقايضة، وظيفته الأساسية بعد تراجعه في أواخر الموسم. أضاع جميع محاولاته الثلاثية في أول ثلاث مباريات من السلسلة ولم يلعب في آخر مباراتين. وجد "هيلد" ضالته في المباراة 6، حيث سدد خمس رميات ثلاثية في الربع الثاني مما أدى إلى تقدم سيكسرز بنتيجة 34-11.

وساعدت تسديدته الثالثة الخامسة في إرسال فريق سيكسرز إلى الشوط الثاني متقدمًا بنتيجة 54-51.

سدد ماكسي 3 ثلاثية ليتقدم ب10 نقاط في الربع الثالث قبل أن يطلق زوج من الرميات الخاطئة من خارج القوس شرارة انتفاضة نيكس. اختتم أو جي أنونوبي الربع الثالث بتسجيله 3 لنيويورك وافتتح الربع الرابع بتسجيله هدفاً ليتقدم 86-83. ومع تعادل المباراة 95-صفر، سدد برونسون 3 من الخلف ثم 3 أخرى جعل النتيجة 101-95.

وبدا أن تسديدة أنونوبي التي سددها أنونوبي لتقدم نيكس بثماني نقاط قبل 2:43 من نهاية المباراة قد تكون حاسمة. ولكن كان لدى فريق سيكسرز فرصة أخرى. مثل العديد من المواسم الفارغة قبلها، لم يكن ذلك كافياً.