تأجيل إطلاق طاقم الفضاء التالي من قبل وكالة ناسا لشراء المزيد من الوقت في المحطة الفضائية لكبسولة بوينغ المضطربة

تؤجل وكالة ناسا إطلاق رائد الفضاء القادم لكسب المزيد من الوقت في محطة الفضاء الدولية لكبسولة طاقم بوينج الجديدة المضطربة.

وقالت وكالة الفضاء يوم الثلاثاء إنها ستؤجل رحلة سبيس إكس المكونة من أربعة أشخاص من هذا الشهر إلى الشهر المقبل. ومن المستهدف الآن إطلاقها في 24 سبتمبر على أقرب تقدير. وقال المسؤولون إن ذلك سيمنحهم مزيدًا من الوقت لتحليل مشاكل الدفع والتسريبات التي أصابت كبسولة بوينج ستارلاينر بعد إقلاعها في يونيو، وهي الأولى التي تحمل على متنها طاقمًا.

كان يوم الثلاثاء بمثابة نقطة الشهرين في محطة الفضاء لطياري اختبار ستارلاينر، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين كان من المفترض أن يعودا بحلول منتصف يونيو. وتدرس ناسا جميع الخيارات المتاحة أمامها لإعادة رائدي الفضاء المخضرمين، بما في ذلك العودة إلى الوطن في كبسولة سبيس إكس.

وقالت ناسا في بيان لها: "تواصل ناسا وبوينغ تقييم جاهزية المركبة الفضائية، ولم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن عودة ستارلاينر". ومن المتوقع الحصول على مزيد من التفاصيل في مؤتمر صحفي من المقرر عقده يوم الأربعاء.

هناك منفذان فقط للالتحام في المحطة الفضائية يمكنهما استيعاب كبسولات رواد الفضاء الأمريكيين، وكلاهما مشغولان في الوقت الحالي. لذا يجب إخلاء أحدهما قبل وصول طاقم سبيس إكس القادم. ولدى روسيا أماكنها الخاصة لوقوف كبسولات سويوز.

وتعني الانتكاسة الأخيرة أن رواد الفضاء الأربعة الذين سافروا مع سبيس إكس في مارس/آذار يواجهون الآن أيضاً مهمة أطول مما كان مخططاً له.

على مدى الأسابيع العديدة الماضية، أجرت بوينج اختبارات إطلاق محركات الدفع على الأرض وكذلك في الفضاء لفهم سبب تعطل خمسة محركات دفع قبل وصول ستارلاينر إلى محطة الفضاء في 6 يونيو. وعادت جميعها إلى العمل باستثناء واحدة. كما ظهرت تسريبات الهيليوم في نظام دفع الكبسولة.

وقالت الشركة في أواخر الأسبوع الماضي مستشهدةً بالاختبارات: "لا تزال بوينج واثقة في المركبة الفضائية ستارلاينر وقدرتها على العودة بأمان مع طاقمها."

تصدرت شركتا بوينج وسبيس إكس قائمة ناسا لخدمة تاكسي رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء، بعد تقاعد المكوكات في عام 2011. وقد وقعت ناسا عقوداً بمليارات الدولارات مع الشركتين من أجل الحصول على احتياطي في حال تعرض أحدهما لحادث.

أطلقت سبيس إكس أول طاقم لها في عام 2020، وستكون الرحلة القادمة هي الرحلة العاشرة لرائد الفضاء لصالح ناسا. كما أرسلت أيضاً بعض الطواقم الخاصة إلى المدار.

كان على بوينج التغلب على العديد من مشاكل Starliner على مر السنين. فقد اضطرت الشركة إلى إطلاق مركبة Starliner فارغة مرتين قبل الالتزام بطاقمها، وتكرار اختبار الرحلة الأولى بسبب سوء البرمجيات ومشاكل أخرى. وقد كلفت التأخيرات الشركة أكثر من مليار دولار.