ماير شانك ريسينغ يعود إلى رولكس 24 مع 61 سيارة و235 سائقاً يستعدون لسباق دايتونا للتحمل

افتتح ماير شانك ريسينغ موسم 2022 بفوزه بسباق رولكس 24 في دايتونا واختتمه بالفوز ببطولة سلسلة سباقات IMSA.

شهد العام التالي فوزاً متتالياً بسباق رولكس، لكن بنهاية الموسم انفصل الفريق عن أكيورا وانسحب فريق ماير شانك للسباقات من السيارات الرياضية لعام 2024. لقد كانت خيبة أمل مريرة لمالك الفريق الشريك مايكل شانك الذي شقّ طريقه مجدداً إلى IMSA هذا العام من خلال سيارتين - بعد أن أعاد توحيده مع أكيورا - في فئة النماذج الأولية.

وقال شانك مازحاً: "لقد كنت في فترة استراحة لمدة عام"، وقد تمكن شانك من الاحتفاظ بجميع موظفيه الأصليين باستثناء واحد منهم، ولأن هذا البرنامج يضم سيارتين، فقد وسع نطاق العمل وأصبح لديه الآن 108 موظفين يعملون على سيارات أكورا.

وقد تغيرت تشكيلة سائقيه، حيث عاد توم بلومكفيست من فترة قصيرة في إنديكار وتعاون مع كولين براون في سيارة واحدة، وانضم رينجر فان دير زاندر إلى المنظمة وتعاون مع نيك ييلولي.

كان فان دير زاندر سائقاً في فريق "تشيب غاناسي ريسينغ" منذ فترة طويلة، لكن غاناسي اعتزل سباقات السيارات الرياضية هذا الموسم لذا انتقل الهولندي إلى فريق جديد. في هذه الأثناء، شكّل برنامج شانك في إنديكار تحالفاً تقنياً مع غاناسي ومن مزايا هذه العلاقة الجديدة أن غاناسي أعاره نجومه الخارقين لسباق رولكس.

سكوت ديكسون بطل إنديكار ست مرات وفيليكس روزنكفيست سائق إم إس آر إنديكار هما سائقا التحمل في السيارة رقم 60، بينما يشارك أليكس بالو بطل إنديكار ثلاث مرات في السيارة رقم 93 مع سائق هوندا المحمي كاكو أوهتا.

لا تشمل علاقة غاناسي مع IMSA، لكن شانك قال إن غاناسي عرض على سائقي إندي كار دون أن يُطلب منه ذلك.

لكن عودة فريق شانك بمظهره الجديد إلى شبكة الانطلاق ليست سوى واحدة من عشرات التغييرات مع توجه IMSA إلى سباق التحمل الأكثر شهرة في أمريكا الشمالية. يبدأ سباق رولكس 24 في دايتونا يوم السبت ويستمر على مدار الساعة حتى بعد ظهر يوم الأحد على حلبة دايتونا الدولية للسباقات.

هناك 61 سيارة مشاركة، وهو ما يضع IMSA ودايتونا في السعة القصوى لعدد الفرق التي يمكنها استيعابها. يشارك في السباق 235 سائقاً يمثلون 31 دولة، ومن بينهم أوستن سيندريك الفائز بسباق دايتونا 500، وسكوت ماكلولين بطل سباقات V8 سوبر كار الأسترالي سكوت ماكلولين وشين فان جيسبرغن في مشاركة فريق تراكهاوس ريسينغ التابع لسباقات ناسكار ومخضرمين في الفورمولا 1 وأبطال إنديكار.

يضم فريق واحد فقط من بين 61 سيارة في السباق أربعة سائقين جميعهم من نفس البلد. سيقود السائقون الإيطاليون روبرتو لاكورتي ونيكولا لاكورتي ولورينزو باتريس وأنطونيو فوكو سيارة سيتيلار ريسينغ فيراري 296 GT3 رقم 47 في فئة سيارات جراند تورينج دايتونا.

يعود كاموي كوباياشي الفائز بسباق رولكس مرتين بعد غياب دام عامين كان مطلوباً لأنه ينافس بسيارة تويوتا في بطولة العالم للتحمل، وكان ذلك تضارباً في المصالح للمشاركة في بطولة العالم لسباقات السيارات السياحية الدولية. لكنّه اشتاق إلى دايتونا كثيراً لدرجة أنّه طلب من رؤسائه اليابانيين الإذن بالعودة وسيتسابق مع فريق واين تايلور ريسينغ، الذي ترك أكيورا ليصبح برنامج كاديلاك الذي كان يديره غاناسي سابقاً.

أما في بورش بينسك موتورسبورت، حيث تعاون فيليبي نصر ودين كاميرون للفوز بسباق رولكس العام الماضي وبطولة IMSA، فقد طرأ تغيير على التشكيلة حيث لم يتم الاحتفاظ بكاميرون بعد موسمه الرائع. سينافس كاميرون في فئة LMP2 وسيخوض الموسم كاملاً في الفئة الأدنى.

يفتقد نصر زميله القديم في الفريق.

"قال نصر: "أكنّ احتراماً كبيراً لدين كسائق وكشخص، فهو صديق رائع لي. "ربما تكون مهاراته في السيارة وتعليقاته من بين أفضل ما رأيته في مسيرتي المهنية. الترابط الذي كان بيننا - يستغرق وقتاً طويلاً لبناء ذلك مرة أخرى."

هناك ما مجموعه 18 مُصنِّعاً مختلفاً في دايتونا من أجل سباق رولكس والسباقات المساندة التي تسبقه، مع وجود 11 مُصنِّعاً في سباق رولكس. قامت BMW بتجديد تشكيلتي سيارتيها مع كيفن ماغنوسن، الذي شارك حديثاً في سباقات الفورمولا 1، ضمن مشاركتها في دايتونا.

في الواقع، خضعت كل سيارة في فئة النماذج الأولية العليا إلى شكل من أشكال التغيير، سواء في تشكيلة السائقين أو الصانع. بالنسبة لـ Action Express، السيارة التي يدعمها رئيس مجلس إدارة IMSA وناسكار جيم فرانس، فإن التغيير الأكبر هو رحيل السائق المخضرم بيبو ديراني.

قال ديراني إنه توجّه إلى كل من أكشن إكسبريس وجنرال موتورز وطلب الانتقال إلى دبليو إي سي لأنه كان مستعداً لخوض تحدٍ مهني جديد. عندما رُفض طلبه، وقّع مع برنامج جينيسيس الذي سيجلب هيونداي إلى WEC الموسم المقبل وIMSA في 2027.

سينتقل ديراني إلى موناكو للمساعدة في تطوير البرنامج بعد أن يشارك في نهاية هذا الأسبوع في سباقه الأخير مع جنرال موتورز - حيث سيشارك في فئة GT دايتونا مع فريق DXDT Racing. بعد ذلك، لن تسمح له هيونداي بالتسابق مع صانعين آخرين.

"قال ديراني: "لقد استمتعت كثيراً بالفترة التي قضيتها مع كاديلاك ولم أرغب في أن تنتهي. "لكنني أيضاً كنت في مرحلة احتجت فيها إلى تحدٍ جديد وأردت خوض تحدٍ جديد وكان هذا هو الوقت المناسب في مسيرتي المهنية لخوضه."