رسوم جديدة على الطماطم المكسيكية وتأثيرها على الأسعار

تم إعفاء الجواكامولي من الرسوم الجمركية في الوقت الحالي. ولكن قد لا تكون السالسا محظوظة جداً.

فبينما تم تعليق الرسوم الجمركية المهددة على الأفوكادو المكسيكي مؤقتًا، تخطط الحكومة الأمريكية لفرض رسوم جمركية بنسبة 21% تقريبًا على الطماطم المكسيكية الطازجة بدءًا من 14 يوليو. والرسوم - مثل التعريفة الجمركية - هي ضريبة على الواردات، وستؤثر هذه الضريبة على 4 مليارات رطل من الطماطم التي تستوردها الولايات المتحدة من المكسيك كل عام.

يقول المؤيدون إن الرسوم ستساعد في إعادة بناء صناعة الطماطم الأمريكية المنكمشة وضمان أن المنتجات التي تؤكل في الولايات المتحدة تزرع هناك أيضًا. تزود المكسيك حاليًا حوالي 70% من سوق الطماطم في الولايات المتحدة، بعد أن كانت تزود الولايات المتحدة بحوالي 30% قبل عقدين من الزمن، وفقًا لمجموعة فلوريدا لتبادل الطماطم (Florida Tomato Exchange) وهي مجموعة تجارية.

قال روبرت غوينثر، نائب الرئيس التنفيذي لبورصة فلوريدا للطماطم: "ما لم نحقق تكافؤ الفرص من حيث التسعير العادل، فلن يكون لدينا صناعة محلية للطماطم الطازجة في المستقبل القريب جدًا". فلوريدا وكاليفورنيا هما أكبر منتجي الطماطم في الولايات المتحدة، ولكن معظم محصول كاليفورنيا يتحول إلى صلصات ومنتجات أخرى.

يقول المعارضون إن الرسوم ستجعل الطماطم الطازجة أكثر تكلفة للمشترين الأمريكيين. قالت شركة ناتشور سويت، وهي شركة مقرها سان أنطونيو تزرع الطماطم في المكسيك وكذلك في الولايات المتحدة، إنها ستدفع ملايين الدولارات شهريًا كرسوم إذا لم يتم إلغاء القرار.

وقال سكيب هولييت، كبير المسؤولين القانونيين في شركة NatureSweet: "سنبحث عن طرق للتكيف أو تبسيط عملياتنا، ولكن الحقيقة هي أننا نفعل ذلك دائمًا حتى ندير أعمالنا بكفاءة بالفعل". "المنتجات ليست من الأعمال ذات الهامش الكبير. نحن نحدد الجزء الذي يمكننا استيعابه من التكلفة، ولكن هذه التكاليف الإضافية يجب بالتأكيد أن يتم تمريرها إلى المستهلك."

ويتوقع تيم ريتشاردز، الأستاذ في كلية موريسون للأعمال التجارية الزراعية في جامعة ولاية أريزونا، أن ترتفع أسعار التجزئة الأمريكية للطماطم بحوالي 10.5% إذا تم إقرار التعريفات الجمركية.

وقالت حكومة المكسيك الشهر الماضي إنها مقتنعة بإمكانية التفاوض بشأن هذه المسألة. ولكن إذا دخلت الرسوم حيز التنفيذ، ألمحت الرئيسة المكسيكية كلاوديا شينباوم إلى أن المكسيك قد تتخذ إجراءً مماثلاً ضد أرجل الدجاج ولحم الخنزير المستوردة من الولايات المتحدة.

إن الشد والجذب حول الطماطم له تاريخ طويل. في عام 1996، بعد فترة وجيزة من دخول اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية حيز التنفيذ، حققت وزارة التجارة الأمريكية في مزاعم بأن المكسيك كانت تصدر الطماطم إلى الولايات المتحدة بأسعار منخفضة بشكل مصطنع، وهي ممارسة تعرف باسم الإغراق.

ووافقت الحكومة الأمريكية على تعليق التحقيق إذا ما التزمت المكسيك بقواعد معينة، بما في ذلك بيع الطماطم بسعر أدنى. ومنذ ذلك الحين، خضعت الاتفاقية لمراجعات دورية، لكن الجانبين توصلا دائمًا إلى اتفاق تجنب الرسوم.

ولكن في الشهر الماضي، أعلنت وزارة التجارة انسحابها من الاتفاق الأخير، قائلة إنها "انهالت عليها التعليقات" من مزارعي الطماطم الأمريكيين الذين يريدون حماية أفضل من الواردات المكسيكية.

قال غوينثر، من بورصة فلوريدا للطماطم، إنه على الرغم من أن المصدرين المكسيكيين مطالبون بفرض حد أدنى للسعر، إلا أن الشحنات يتم فحصها بشكل فوري، لذلك يمكن للمصدرين الالتفاف على ذلك. ولكن بشكل أعم، تضر المكسيك بالصناعة الأمريكية لأن زراعة الطماطم هناك تكلف أقل بنسبة 40% إلى 50%، كما قال غونتر. وقال إن الأرض أرخص، والعمالة أرخص، والمدخلات مثل البذور والأسمدة أقل تكلفة.

وقال غوينثر إن الطماطم محصول كثيف العمالة، وتعتمد الصناعة الأمريكية عادةً على العمال المهاجرين من خلال برنامج تأشيرة H-2A. ويتطلب هذا البرنامج من المزارعين دفع 16.98 دولارًا في المتوسط للعمال في الساعة في العام الماضي، وهو مبلغ قفز مع ازدياد صعوبة العثور على العمالة. ويقدر ريتشاردز أن العمال في مزارع الطماطم المكسيكية يكسبون حوالي عُشر هذا المعدل.

وتعترف شركة NatureSweet بأن زراعة الطماطم في المكسيك أكثر فعالية من حيث التكلفة، لكنها تقول إن المناخ هو أحد أكبر الأسباب. فالبيوت الزجاجية المكسيكية للشركة لا تحتاج إلى أنظمة إضاءة أو تدفئة أو تبريد بسبب الظروف المناخية على مدار العام.

يقول هوليت: "يمكنك نقل بعض الصناعات، ولكن لا يمكنك نقل الزراعة المناخية".

قال لانس جونغماير، رئيس جمعية المنتجات الطازجة في الأمريكتين، التي تمثل مستوردي الطماطم المكسيكية، إن فلوريدا لا تنتج الطماطم الناضجة بالكروم التي يفضلها المستهلكون الأمريكيون بشكل متزايد. وقال إن طماطم فلوريدا تُقطف عندما تكون خضراء وتشحن إلى المستودعات لتنضج.

قال جونغماير: لا تزرع فلوريدا أنواع الطماطم المتخصصة التي انتشرت في الولايات المتحدة الأمريكية. "إن حصتهم في السوق تنخفض لأسباب تتعلق باختيارهم."

لا يوافق غوينثر على ذلك. وقال: "إذا وضعت طماطم فلوريدا في مواجهة طماطم مكسيكية، أعتقد أنها ستحقق نتائج جيدة جدًا في اختبار التذوق".

أدريان بورسياغا، المالك المشارك لمطعم دون أرتيميو، وهو مطعم مكسيكي راقٍ في فورت وورث بولاية تكساس، لا يرغب في التحول إلى منتج أمريكي. وهو يقارن الأمر بالنبيذ الفاخر؛ فإذا أراد نبيذ كابيرنيت ساوفيجنون الجيد، فإنه يحصل عليه من نابا بكاليفورنيا، أما إذا أراد طماطم جيدة تذكره بطفولته، فإنه يحصل عليها من المكسيك.

"نحن نعرف النكهات التي ستضفيها على الصلصة والشامات. لا نريد أن نساوم على النكهات." قال بورسياغا.

وقال بورسياغا إن مطعمه يستخدم من 300 إلى 400 رطل من طماطم روما من المكسيك كل أسبوع. وهو يدفع حالياً 19 دولاراً مقابل صندوق طماطم يزن 25 رطلاً. وهو لا يستمتع بدفع التكلفة الإضافية، لكنه يشعر أنه لا يملك خياراً آخر.

قال بورسياغا إن الرسوم المفروضة على الطماطم والتهديد بفرض رسوم جمركية أخرى على المكسيك - والتي تم فرضها في فبراير/شباط ثم توقفت مؤقتًا - تجعل من الصعب إدارة أعماله.

"الجزء المتعلق بعدم اليقين يقلقنا. فالمطعم الصغير أو المتوسط يضع ميزانية للأمور. نحن نعلم مسبقًا أنه في غضون ستة أشهر ستزداد الأمور، لذلك نحن قادرون على التكيف". "لكننا لا نعرف هذه الأمور مسبقاً. كيف تخطط وكيف تتفاعل معها؟"