دعوى قضائية: منجم ليثيوم في نيفادا سيؤثر سلباً على موطن نبات نادر تعتبره الولايات المتحدة حيوياً لبقائه

يقاضي دعاة الحفاظ على البيئة وقبيلة أمريكية أصلية الولايات المتحدة في محاولة لمنع منجم ليثيوم في نيفادا. يقولون إنه سيدفع زهرة برية صحراوية مهددة بالانقراض، ويعطل تدفقات المياه الجوفية ويهدد الموارد الثقافية.

وقد وعد مركز التنوع البيولوجي بالمعركة القضائية قبل أسبوع عندما وافقت وزارة الداخلية الأمريكية على منجم الليثيوم والبورون في ريوليت ريدج التابع لشركة أيونير المحدودة في المكان الوحيد المعروف بوجود الحنطة السوداء في العالم بالقرب من خط كاليفورنيا في منتصف الطريق بين رينو ولاس فيغاس.

هذه هي الأحدث في سلسلة من المعارك القانونية حول المشاريع التي تدفع بها إدارة الرئيس جو بايدن في إطار أجندته للطاقة النظيفة التي تهدف إلى خفض الاعتماد على الوقود الأحفوري، وذلك جزئيًا عن طريق زيادة إنتاج الليثيوم لصنع بطاريات السيارات الكهربائية والألواح الشمسية.

تقول الدعوى القضائية الجديدة إن موافقة وزارة الداخلية على المنجم تمثل تحولًا دراماتيكيًا من قبل خبراء الحياة البرية الأمريكية الذين حذروا قبل عامين تقريبًا من أن الحنطة السوداء في تيهم "معرضة لخطر الانقراض الآن" عندما أدرجوها ضمن الأنواع المهددة بالانقراض في ديسمبر 2022.

وقالت فيرمينا ستيفنز، مديرة مشروع الدفاع عن شوشون الغربية، التي انضمت إلى المركز في الدعوى القضائية التي رفعت يوم الخميس في محكمة فيدرالية في رينو: "لا يمكن للمرء أن ينقذ الكوكب من تغير المناخ بينما يدمر التنوع البيولوجي في الوقت نفسه".

وقال جون هادر، مدير منظمة Great Basin Resource Watch، وهو مشارك آخر في الدعوى: "إن استخدام المعادن، سواء كانت للمركبات الكهربائية أو الألواح الشمسية، لا يبرر هذا التجاهل للمناطق الثقافية للسكان الأصليين والقوانين البيئية الأساسية".

وقالت ريتا هندرسون، المتحدثة باسم مكتب إدارة الأراضي التابع لوزارة الداخلية في رينو، يوم الجمعة: "إن الوكالة ليس لديها تعليق فوري".

وقال نائب رئيس شركة Ioneer تشاد يفتش: "إن شركة التعدين التي تتخذ من أستراليا مقراً لها تعتزم التدخل نيابة عن الولايات المتحدة و"الدفاع بقوة" عن الموافقة على المشروع، الذي استند إلى عملية تصريح دقيقة وشاملة".

وقال يفتش: "نحن واثقون من أن إدارة الأراضي والموارد الطبيعية سوف تنتصر". وأضاف: "أنه لا يتوقع أن تؤجل الدعوى القضائية خطط البدء في البناء العام المقبل".

وتقول الدعوى القضائية إن المنجم سيضر بالمواقع المقدسة لشعب الشوشون الغربيين. ويشمل ذلك نبع الكهف، وهو نبع طبيعي يقع على بعد أقل من ميل (1.6 كيلومتر) ويوصف بأنه "موقع لتناقل الأجيال للمعرفة الثقافية والروحية".

لكنه يركز على الانتهاكات المزعومة لقانون الأنواع المهددة بالانقراض. ويوضح التقرير بالتفصيل ابتعاد هيئة الأسماك والحياة البرية عن الصورة الرهيبة التي رسمتها في وقت سابق للتهديدات التي تتعرض لها الزهرة البرية التي يبلغ طولها 6 بوصات (15 سنتيمترًا) ذات الأزهار الكريمية أو الصفراء التي تحيط بالمنجم المفتوح الذي تخطط شركة يونير لحفره بعمق ثلاثة أضعاف طول ملعب كرة القدم.

ويتوقع تصريح المنجم أن يضيع ما يصل إلى خُمس مساحة 1.5 ميل مربع (3.6 كيلومتر مربع) التي حددتها الوكالة كموطن حرج يحيط بالنباتات - موطن العديد من الملقحات المهمة لبقائها - لعقود، وبعضها بشكل دائم.

عند اقتراح حماية 910 أفدنة (368 هكتارًا) من الموائل الحرجة، قالت الوكالة "هذه الوحدة ضرورية للحفاظ على الحنطة السوداء في تيهم واستعادتها". قامت الوكالة بإضفاء الطابع الرسمي على التعيين عندما أدرجت النبات في ديسمبر 2022، مستبعدةً البديل المتمثل في وضع أقل صرامة كمهدد.

وخلصت الوكالة إلى القول: "لقد وجدنا أن حالة الأنواع المهددة بالانقراض ليست مناسبة لأن التهديدات شديدة ووشيكة، والحنطة السوداء في تيهم معرضة لخطر الانقراض الآن، على عكس احتمال تعرضها للانقراض في المستقبل".

وتكشف الدعوى القضائية أيضًا لأول مرة أن أعداد هذا النبات، التي يبلغ عددها أقل من 30,000 في أحدث تقديرات الحكومة، قد عانت من خسائر إضافية منذ أغسطس لم يتم أخذها في الاعتبار في الرأي البيولوجي للوكالة الأمريكية للأسماك والحياة البرية.

تقول الدعوى القضائية: "إن الضرر مشابه لما خلص إليه المكتب من أن القوارض التي أكلت النباتات في حادثة وقعت في عام 2020 أدت إلى انخفاض عدد النباتات بنسبة تصل إلى 60٪".

قالت خدمة الأسماك والحياة البرية في رأيها البيولوجي الصادر في أغسطس: " أنه في حين أن المشروع سيؤدي إلى اضطراب طويل الأجل (حوالي 23 عامًا) لـ 146 فدانًا (59 هكتارًا) من مجتمع النباتات ... وفقدان دائم لـ 45 فدانًا (18 هكتارًا)، فإننا لا نتوقع أن تؤدي الآثار الضارة إلى تقليل قيمة الموائل الحرجة ككل بشكل ملحوظ."