أستاذة قانون تتحدى العنصرية في جامعة كولومبيا

قدمت أستاذة مرموقة في جامعة كولومبيا تظلمًا رسميًا إلى الجامعة التي درّست فيها لمدة 25 عامًا للتحقيق مع القسم المسؤول عن تطبيق قواعد مكافحة التمييز بسبب تواطئه في العنصرية ضد الفلسطينيين.

قالت أستاذة القانون كاثرين فرانك إنها تعرضت لمضايقات من الطلاب والزملاء وإدارة الجامعة منذ أن تحدثت عن قيام جنود إسرائيليين سابقين من الطلاب برش طلاب مؤيدين للفلسطينيين بمادة كيميائية في جامعة كولومبيا في يناير الماضي، مما أدى إلى دخول عدة حالات إلى المستشفى.

خلال برنامج الديمقراطية الآن! مقابلة، قالت إن الطلاب الذين "خرجوا مباشرةً من خدمتهم العسكرية" "معروفون بمضايقة الطلاب الفلسطينيين وغيرهم من الطلاب في حرمنا الجامعي".

وأدت تداعيات المقابلة إلى قيام زميلين من جامعة كولومبيا بإبلاغ مكتب الإنصاف المؤسسي (OIE) بأنها تضايقت على مجتمع كولومبيا على أساس أصلهم القومي. يدعم مكتب الإنصاف المؤسسي امتثال الجامعة للقوانين الفيدرالية لمكافحة التمييز. ثم فتح مكتب الإنصاف المؤسسي تحقيقًا.

ثم أسيء توصيف تعليقات فرانك خلال جلسات استماع في الكونغرس حول الاحتجاجات في الحرم الجامعي العام الماضي، حيث نُقل عنها خطأً على لسان الجمهورية إليز ستيفانيك (المرشحة لتكون سفيرة الولايات المتحدة القادمة لدى الأمم المتحدة) قولها: "جميع الطلاب الإسرائيليين الذين خدموا في جيش الدفاع الإسرائيلي خطرون ولا ينبغي أن يكونوا في الحرم الجامعي".

ولم تصحح رئيسة جامعة كولومبيا آنذاك نعمت طلعت "مينوش" شفيق تصريحات ستيفانيك.

منذ أن تم تسميتها علنًا، أخبرت فرانك موقع ميدل إيست آي أنها عانت من المضايقات داخل الحرم الجامعي وخارجه. وتقول إن البيئة العدائية، بما في ذلك الصراخ في وجهها وتصويرها خلسة، دفعتها إلى أن تطلب من الجامعة أن تتقدم بطلب تقاعدها.

في أواخر الأسبوع الماضي، أعلنت في بيان لها أنها "توصلت إلى اتفاق" مع الجامعة للتقاعد بعد أن خدمت 25 عامًا كعضو هيئة تدريس في كلية الحقوق. لكن في حين أن الجامعة قد تطلق على هذا التغيير في الوضع "تقاعدًا"، قالت فرانك إنه يجب أن "يُفهم على أنه إنهاء خدمة يرتدي مصطلحات أكثر قبولاً".

"لقد أصبحتُ أعتبر كلية الحقوق في جامعة كولومبيا بيئة عمل عدائية لم يعد بإمكاني فيها دخول القاعات الدراسية، أو عقد ساعات العمل المكتبية أو التجول في الحرم الجامعي، أو المشاركة في وظائف إدارة الكلية دون التعرض لمضايقات فظيعة وغير مرحب بها بسبب دفاعي عن حرية الطلاب في الاحتجاج والتعبير عن آرائهم التي تنتقد معاملة إسرائيل للفلسطينيين."

تقول فرانك إن جامعة كولومبيا لن توافق على ذلك إلا إذا تخلت عن مزايا التقاعد المتفق عليها مسبقًا مثل الحصول على مكتب لمدة خمس سنوات بعد التقاعد، ومساعد، ووضع أستاذ فخري.

أثار قرار الجامعة احتجاجًا من أعضاء هيئة التدريس في كلية الحقوق، وأصدرت الرابطة الأمريكية لأساتذة الجامعات (AAUP) خطابًا، تم الاطلاع عليه، إلى مجلس شيوخ الجامعة تطلب منهم مراجعة تظلم فرانك.

كما وقّع أكثر من 45 من أساتذة كلية الحقوق في جامعة كولومبيا على رسالة في وقت سابق من هذا الشهر تدعو إلى إجراء تحقيق في مجلس الشيوخ في جامعة كولومبيا في رحيل زميلهم فرانك المثير للجدل، مما يمثل تصعيداً في النزاع حول الحرية الأكاديمية وحقوق الاحتجاج في الجامعات.

وتطالب الرسالة المؤرخة في 15 كانون الثاني/يناير، والموجهة إلى القيادة العليا في جامعة كولومبيا، بما في ذلك الرئيس المؤقت ومجلس الأمناء، بإجراء تحقيق فيما وصفه الموقعون على الرسالة ب "إنهاء عمل فرانك البناء" بعد موقفها من الاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين.

وقد أعرب زميلها جوزيف هاولي، الأستاذ المشارك في قسم الكلاسيكيات، عن قلقه بشأن الطريقة التي عوملت بها فرانك.

وقال: "كانت معاملتها من قبل ممثلي الجامعة عندما تم تسميتها أمام الكونغرس في أبريل/نيسان مروعة. لم يكن هناك ما يبرر ظروف مغادرتها"، قال هاولي.

وأضاف: "إنها إشارة مقلقة لنا جميعاً أن يتم التدخل في تقاعد عضو هيئة تدريس خدمت لفترة طويلة نتيجة لضغوط سياسية وقانونية لمجرد أنها كانت لديها الشجاعة للتحدث عن حقوق وكرامة الفلسطينيين".

تعتقد فرانك أن ما حدث لها ما هو إلا جزء من مناخ أكبر من استهداف الحرية الأكاديمية.

"الأشخاص الذين يقفون وراء ذلك واضحون تمامًا ما هي أجندتهم. إذا نظرتم إلى ما يحدث في جامعاتنا، فإن الأمر يتعلق بالعنصرية المعادية للفلسطينيين، والتي يتم إلباسها ثوب مكافحة معاداة السامية. هذا ليس المكان الذي يتوقفون عنده, هذه هي الفاكهة المتدلية".

"حيث يذهبون بعد ذلك إلى الدراسات القانونية النقدية، والنظرية العرقية النقدية، والنسوية، ونظرية الكوير، وكل الأشياء التي حددها الجناح اليميني على أنها أفكار خطيرة."

وأضافت أن الكثير من هذا قد تم اختباره في فلوريدا، حيث يقوم (الجمهوريون) بإصلاح النظام التعليمي، أو كما قالت فرانك، "ربما "يحطمونه".

وحذرت فرانك من أن "ما حدث لي هو مثال على ما يجب أن يقلق جميع أعضاء الأكاديمية".

وتعتقد أيضًا أنها استُهدفت في جلسات الاستماع في الكونغرس لأنها كويرية، "جميع أعضاء هيئة التدريس الثلاثة الذين تم ذكر أسمائهم كويريون. نحن معرضون للخطر لأسباب عدة، جزء منها بسبب الطريقة التي نتحدث بها عن فلسطين، وجزء آخر لكوننا كويريين".

وقالت إنها وجدت عدم وجود معركة من قبل الجامعات "مثبطة للهمم".

"أعضاء هيئة التدريس يقاومون، وعندما يفعلون ذلك، تحدث أشياء مثل ما يحدث لي. لكن رؤساء جامعاتنا يذهبون إلى الكونجرس ويتعاونون في تفكيك مؤسسات التعليم الليبرالي".

يقول فرانك إن التغيير في الثقافة هو نتيجة للتركيبة المؤسسية المتزايدة لمجالس الأمناء على مدى السنوات العشرين الماضية والتعامل مع الجامعات كشركات بدلاً من كونها أماكن ذات "مهام فريدة".

وأضاف فرانك أن اعتماد الجامعات المتزايد على الأموال الفيدرالية يجعلها عرضة لخطر فقدان هذا التمويل.

"على الرغم من أنها مؤسسات خاصة، إلا أنها في الواقع ممولة من القطاع العام لأنها تعتمد بشكل كبير على التمويل الفيدرالي, إنه نموذج عمل فظيع، كيف تدير مؤسسة بحثية خاصة وتجعل نفسك عرضة للابتزاز."

منذ توليه منصبه، أمر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بوقف المنح والقروض الفيدرالية مؤقتًا، وقد أوقف قاضٍ هذا القرار منذ ذلك الحين، وقد يؤثر على الجامعات. ذكر في تقرير هذا الأسبوع أن توجيهات ترامب جعلت الجامعات في جميع أنحاء البلاد "تتدافع لتحديد كيف يمكن أن يؤثر تجميد التمويل على برامجها البحثية وطلابها وأعضاء هيئة التدريس فيها".

وتقول إن مثل هذه التحركات هي السبب في استسلام جامعات مثل هارفارد وجامعة نيويورك لتبني تعريف معاداة السامية المثير للجدل الذي وضعته منظمة IHRA، وتعتقد أن جامعة كولومبيا ستفعل ذلك أيضًا.

وقالت إن جامعة كولومبيا تتبنى موقف الحياد للتهرب من اتخاذ "موقف علني بشأن الإبادة الجماعية".

"تتبنى الجامعة أيضًا سياسات الحياد المؤسسي. في الماضي، تحدث رئيس جامعة كولومبيا عن مقتل جورج فلويد أو غزو أوكرانيا. وهم الآن نادمون على اتخاذ موقف بشأن هذه الأمور حيث يُطلب منهم الآن اتخاذ موقف علني بشأن الإبادة الجماعية. إنهم لا يريدون ذلك. والطريقة التي يتحايلون بها على ذلك هي القول بأنهم ملتزمون بالحياد الأكاديمي."

في حين أن مهنة فرانك في التدريس في جامعة كولومبيا قد انتهت، إلا أن مناصرتها لم تنتهِ.

"أنا أهتم بكرامة الفلسطينيين وحقوقهم. لم أختر هذه المعركة مع جامعة كولومبيا. لا أعتقد أنها معركة تستحق العناء. لديّ الآن المزيد من الوقت للتركيز على ما أهتم به وهو التصدي للإبادة الجماعية، والتركيز على قضايا حقوق الإنسان التي حفزتني على الانخراط في العمل التضامني الفلسطيني في البداية."