المزارعون الأمريكيون في أزمة بعد الكوارث الطبيعية

المزارعون الأمريكيون وأصحاب الشركات الصغيرة هم من بين أولئك الذين سيعانون إذا لم يتمكن الكونجرس من الاتفاق على مشروع قانون جديد للإنفاق بعد أن رفض الرئيس المنتخب دونالد ترامب فجأة خطة الحزبين التي تضمنت أكثر من 100 مليار دولار من المساعدات في حالات الكوارث.

هناك حاجة ماسة إلى هذه الأموال بعد أن ضرب إعصارا هيلين وميلتون جنوب شرق الولايات المتحدة واحدًا تلو الآخر هذا الخريف. كانت هيلين وحدها العاصفة الأكثر دموية التي ضربت البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005، مما أسفر عن مقتل 221 شخصًا على الأقل. وكان ما يقرب من نصفهم في ولاية كارولينا الشمالية حيث تسببت الفيضانات والرياح في أضرار تقدر ب 60 مليار دولار.

"قالت جيسي دين، المؤسسة والرئيسة التنفيذية لشركة آشفيل تي كو: "أنا أتابع مشروع القانون هذا مثل الصقر في الوقت الحالي، لأكون صادقة. "أعتقد أن الكثير منا يفعل ذلك."

جرفت فيضانات هيلين في سبتمبر مبنى الشركة مع جميع معداتها ومخزونها. توظف شركتها الصغيرة 11 شخصًا بشكل مباشر وتعمل أيضًا مع صغار المزارعين في المنطقة لتزويدها بالأعشاب اللازمة لشايها.

تشعر "دين" بامتنان كبير للدعم الذي تلقته الشركة من العملاء والمنظمات غير الربحية التي تساعدها على الاستمرار في الوقت الحالي، ولكن هناك حاجة إلى المزيد. لم تتلق حتى الآن أي أموال من إدارة الأعمال الصغيرة الأمريكية بعد أن تقدمت بطلب للحصول على قرض إغاثة في حالات الكوارث. وكذلك لم يتلق أي من أصحاب الأعمال الآخرين الذين تعرفهم.

"قالت: "في الحياة اليومية في الوقت الحالي، أتحدث إلى الأصدقاء كل يوم الذين يكافحون مع القرار المتعلق بالاستمرار في إدارة أعمالهم أم لا، سواء كانوا يستطيعون ذلك أم لا.

العديد من المزارعين في نفس القارب، حيث إن حوالي 21 مليار دولار من مساعدات الكوارث في مشروع القانون المنكوب كانت مساعدة لهم.

وقال سكوت هدسون، مزارع جوز البقان في جورجيا: "بدون أموال الكوارث الفيدرالية في الوقت الحالي، أو بدون بعض المساعدات، لن يستمر أمثالي في الزراعة لفترة أطول". وهو يزرع 2,600 فدان (1,050 هكتار) من البقان في خمس مقاطعات في جنوب شرق جورجيا التي ضربها إعصار هيلين.

وقال: "لقد فقدنا الآلاف من الأشجار التي ستمضي عقود من الزمن قبل أن تعود إلى ما كانت عليه في الليلة التي سبقت العاصفة". "وفقدنا ما يزيد عن 70% من المحصول في بعض المقاطعات."

وكان حال بعض زملائه المزارعين أسوأ من ذلك.

وقال: "سواء كنت ديمقراطيًا أو جمهوريًا، يحتاج المزارعون إلى هذه الأموال". "تحتاج الزراعة الأمريكية إلى هذه الأموال. ليس لتحقيق الأرباح، بل للبقاء في العمل."

أشخاص مثل المهندس المتقاعد توماس إلزي يعتمدون أيضًا على مساعدات الكوارث. فهو يعيش في منزل مملوء بالطين في فيرفيو بولاية نورث كارولينا منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر. وعلى الرغم من أنه مؤهل مسبقاً للحصول على قرض منخفض الفائدة من وكالة إدارة الأعمال الصغيرة التي تساعد أصحاب المنازل على إعادة البناء، إلا أن المسؤولين أخبروه أن الوكالة لا تملك المال وتنتظر من الكونغرس أن يتصرف.

يبلغ إلزي من العمر 71 عاماً وقال إنه وضع ميزانية بعناية لتقاعده، محاولاً الاستعداد لكل طارئ محتمل قد يحدث بمجرد توقفه عن العمل. لكنه قال إنه لم يكن بإمكانه التنبؤ بالإعصار.

"كل ما أملكه كان مدفوع الثمن، بما في ذلك سياراتي ومنزلي وأرضي. لم يكن لدي أي فواتير". "العودة إلى الديون أمر صعب نوعاً ما في مثل عمري."

تضمن مشروع قانون الإنفاق 2.2 مليار دولار للقروض منخفضة الفائدة للشركات والمنظمات غير الربحية وأصحاب المنازل الذين يحاولون إعادة البناء بعد الكارثة، و8 مليارات دولار لإعادة بناء الطرق والطرق السريعة المتضررة، وحوالي 12 مليار دولار لمساعدة المجتمعات على التعافي من خلال المنح المجمعة التي تديرها وزارة الإسكان والتنمية الحضرية. أموال المنح المجمعة هي أحد الأموال الرئيسية لأصحاب المنازل الذين ليس لديهم تأمين أو تأمين كافٍ للتعافي من الكوارث.

على الرغم من أن إعصاري هيلين وميلتون هما أحدث الكوارث الطبيعية الكبيرة التي ضربت الولايات المتحدة، إلا أن الكثير من الأموال كانت مخصصة بشكل عام للإغاثة من أي كارثة كبرى في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الجفاف وحرائق الغابات.

ستان جيمونت هو كبير مستشاري التعافي المجتمعي في شركة هاجرتي للاستشارات والذي كان يدير برنامج منح كتلة التنمية المجتمعية في وزارة الإسكان والتنمية الحضرية. وأشار إلى أن البلاد لا تزال تدفع ثمن الكوارث التي حدثت بينما تستعد في الوقت نفسه للأحداث التي ستحدث في المستقبل.

خذ مثلاً حريق ماوي في هاواي الذي دمر بلدة لاهينا في عام 2023.

قال غيمونت: "استغرق الأمر عاماً كاملاً لتنظيفه والوصول إلى مرحلة إزالة جميع الحطام وجميع المواد السامة والسيارات المحترقة، وكل ما كان في تلك المنازل". "لذا، على الرغم من أن هذا الحدث وقع في الماضي، إلا أن فواتير ذلك ستستحق في المستقبل".