وزارة العدل ترفض ملاحقة المدعي العام في تكساس باكستون في الأسابيع الأخيرة من ولاية بايدن: مصادر AP

علم أن وزارة العدل قررت بهدوء في الأسابيع الأخيرة من إدارة بايدن عدم مقاضاة المدعي العام في تكساس كين باكستون، منهيةً بذلك تحقيق الفساد الذي ألقى بظلاله على المسيرة السياسية لحليف مقرب من الرئيس دونالد ترامب.

أدى قرار عدم توجيه اتهامات - الذي لم يتم الإبلاغ عنه علنًا - إلى حل التحقيق الفيدرالي عالي المخاطر قبل أن تتمكن قيادة وزارة العدل الجديدة لترامب من اتخاذ إجراء بشأن التحقيق الذي أثارته مزاعم من الدائرة المقربة من باكستون بأن الجمهوري من تكساس أساء استخدام منصبه لمساعدة أحد المتبرعين السياسيين.

وجاءت هذه الخطوة بعد عامين تقريبًا من تولي قسم النزاهة العامة في وزارة العدل في واشنطن التحقيق، مما أخرج القضية من أيدي المحققين الفيدراليين في تكساس الذين كانوا يعتقدون أن هناك أدلة كافية لتوجيه الاتهام.

وأكد شخصان مطلعان على المسألة، تحدثا إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة المداولات الداخلية، قرار الوزارة برفض الملاحقة القضائية. وقال أحد الشخصين إنه على الرغم من أن تاريخ القرار لم يتضح على الفور، إلا أنه تم اتخاذه في الأسابيع الأخيرة من رئاسة الرئيس جو بايدن.

لم تشارك قيادة وزارة العدل المعينة سياسيًا في القرار، الذي أوصى به مسؤول كبير في الوزارة كان لديه مخاوف بشأن قدرة المدعين العامين على تأمين الإدانة، وفقًا لشخص آخر مطلع على الأمر. لا يشارك المعينون السياسيون عادةً في مسائل قسم النزاهة العامة لتجنب ظهور التدخل السياسي.

وقال أحد محامي باكستون، دان كوغديل، ليلة الأربعاء إنه لم يتم إبلاغه من قبل وزارة العدل بأي قرار في التحقيق، لكنه أشار إلى أنه لم يتم إبلاغه بأي قرار في التحقيق: "لم أعتقد أبدًا أن لديهم قضية يمكن أن يقدموها".

يدرس باكستون إمكانية ترشحه لمجلس الشيوخ الأمريكي العام المقبل، مما يؤهله لخوض الانتخابات التمهيدية المحتملة ضد السيناتور الجمهوري جون كورنين، وهي طموحات تعكس متانته السياسية على الرغم من قضائه سنوات تحت الغيوم التي شملت أيضًا اتهامات جنائية بالاحتيال في الأوراق المالية وتحقيق من قبل نقابة المحامين في ولاية تكساس فاشلة لإلغاء الانتخابات الرئاسية لعام 2020) بسبب جهوده لإلغاء الانتخابات الرئاسية لعام 2020، والتي خسرها ترامب أمام بايدن.

كان التحقيق الفيدرالي هو أخطر التحقيقات التي لا تزال تواجه باكستون، الذي قام بتسوية قضية الاحتيال في الأوراق المالية وتمت تبرئته من تهم الفساد في مجلس الشيوخ في تكساس في عام 2023 بعد عزل تاريخي. وافق باكستون العام الماضي على دفع ما يقرب من 300,000 دولار كتعويض بموجب صفقة لإنهاء تهم الاحتيال الجنائي في الأوراق المالية بسبب اتهامات بأنه خدع مستثمرين في شركة تقنية ناشئة بالقرب من دالاس.

كانت الادعاءات الموجهة ضد باكستون مذهلة جزئياً بسبب من أطلقها.

فقد أبلغ عنه ثمانية من أقرب مساعديه مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2020، متهمين إياه بالرشوة وإساءة استخدام منصبه لمساعدة أحد أصدقائه والمساهمين في حملته الانتخابية، وهو نيت بول، الذي وظف أيضًا امرأة اعترف باكستون بأنه كان على علاقة غرامية خارج نطاق الزواج معها. وقد أدت هذه الادعاءات نفسها إلى عزل باكستون بمواد تتعلق بالرشوة وإساءة استغلال الثقة العامة، ولكن تمت تبرئته من قبل مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون في تكساس، حيث إن زوجته عضوة في مجلس الشيوخ ولكنها لم تدلي بصوتها أثناء المحاكمة.

أقر بول بذنبه في يناير/كانون الثاني بتهمة فيدرالية بعد اتهامه بالإدلاء ببيانات كاذبة للبنوك للحصول على قروض تزيد قيمتها عن 170 مليون دولار.

وقال تي جيه تيرنر وتوم نيسبيت، محاميا اثنين من المبلّغين في بيان لوكالة أسوشيتد برس: "بعد انتخابات نوفمبر، قبلت وزارة العدل الإقرار بالذنب من نيت بول ويبدو أنها سمحت لكين باكستون بالهروب من العدالة". "من الواضح أن وزارة العدل تركت الجبن السياسي يؤثر على قرارها. لقد فعل المبلّغون - وجميعهم من المحافظين الأقوياء - الشيء الصحيح واستمروا في التمسك بمزاعمهم بشأن سلوك باكستون الإجرامي."

تولى قسم النزاهة العامة بوزارة العدل، الذي يشرف على قضايا الفساد العام، التحقيق في قضية باكستون في عام 2023. لم تشرح وزارة العدل علنًا قرارها بتنحية المدعين الفيدراليين في غرب تكساس الذين كانوا يقودون التحقيق. وقد تم الدفع بهذه الخطوة من قبل محامي باكستون.

قال باكستون العام الماضي إنه لن يطعن في مزاعم المبلغين عن المخالفات في دعوى قضائية بأنهم طُردوا بشكل غير لائق بسبب إبلاغهم مكتب التحقيقات الفيدرالي عن باكستون. وجاء دفعه لإنهاء دعوى المبلغين في الوقت الذي واجه فيه احتمال اضطراره للجلوس للإدلاء بشهادته والإجابة على الأسئلة تحت القسم.

وقد أصبح باكستون أحد أكثر مؤيدي ترامب والمدافعين عنه ولاءً في السنوات الأخيرة، وكان اسمه مطروحًا كمرشح لقيادة وزارة العدل في ظل ولاية ترامب الثانية.

وقد ذهب باكستون إلى المحكمة في استعراض للدعم العام الماضي عندما مثل ترامب للمحاكمة في قضية الأموال التي رفعها في نيويورك، والتي انتهت بإدانته. وكان من بين العديد من المدعين العامين الجمهوريين الذين سافروا إلى واشنطن الشهر الماضي لحضور خطاب ترامب في وزارة العدل على غرار الحملة الانتخابية الذي تعهد فيه الرئيس بالقصاص مما وصفه بـ "الأكاذيب والانتهاكات التي حدثت داخل هذه الجدران".

كان هناك نشاط تحقيق في التحقيق في قضية الفساد في أواخر أغسطس الماضي. وذكرت وكالة بلومبرج للقانون أن آرون ريتز، الذي تم تأكيد تعيينه مؤخرًا كاختيار ترامب لقيادة مكتب السياسة القانونية بوزارة العدل، تم استجوابه في ذلك الشهر أمام هيئة محلفين كبرى بشأن طرد باكستون للمبلغين عن الفساد في عام 2020.

طُلب من ريتز، الذي عمل كمساعد لباكستون، من قبل أعضاء الكونغرس الذين يدرسون ترشيحه لوزارة العدل أن يشرح بالتفصيل ما قاله لهيئة المحلفين الكبرى. رفض ريتز الإجابة في استبيان أُرسل إلى اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ في فبراير/شباط، مشيراً إلى أن التحقيق الفيدرالي لا يزال جارياً.

وقال ريتز للجنة: "أعتقد أن المدعي العام باكستون بريء ولم يرتكب أي جرائم".

أظهرت سجلات هيئة المحلفين الكبرى من عام 2021 التي حصلت عليها غرفة أخبار تكساس العام الماضي أن السلطات الفيدرالية كانت تحقق مع باكستون في عدة جرائم محتملة، بما في ذلك الرشوة والانتقام من الشهود. ومن غير الواضح ما إذا كان نطاق التحقيق أو تركيزه قد تغير عندما تولى قسم النزاهة العامة في واشنطن التحقيق.

خلال محاكمة عزل باكستون، شهد مستشارون سابقون بأنه ضغط عليهم لمساعدة المتبرع للحملة، بول، الذي كان يخضع لتحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي. وتضمنت الشهادة جدالاً حول من دفع تكاليف تجديدات المنزل، وما إذا كان باكستون قد استخدم هواتف مسبقة الدفع، وكيف أصبحت علاقته المزعومة خارج نطاق الزواج عبئًا على المكتب. شجب باكستون جهود العزل واصفًا إياها بأنها "خدعة ذات دوافع سياسية".