نيكولا يوكيتش: نيويورك نيكس المتألقون هم "مرشحون ضمن أفضل 5" للفوز بلقب الدوري NBA

بعد عامين من فوزه بلقب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، ينظر نيكولا جوكيتش إلى فريق نيويورك نيكس الصاعد باعتباره "مرشحًا من بين أفضل خمسة لاعبين" لإنهاء الجفاف الذي استمر 52 عامًا من البطولة.

تغلب فريق نيكس على فريق دنفر ناجتس الذي يلعب له جوكيتش 122-112 يوم الأربعاء محققاً فوزه الخامس على التوالي. وبفوزه بنتيجة 32-16، أصبح الفريق متأخراً بمباراة واحدة عن حامل اللقب بوسطن ليحتل المركز الثاني في المؤتمر الشرقي.

وبعد تسجيله 143 نقطة في كل من المباراتين السابقتين، حقق نيكس 408 نقطة في آخر ثلاث مباريات، وهو رقم قياسي في تاريخ الفريق.

وقد سجلوا أعلى مستوى لهم في الموسم وهو 145 نقطة في انتصارهم في دنفر في نوفمبر.

"إنهم يلعبون بشكل جيد حقاً. إنهم مدربون جيدون، ويضغطون بوتيرة سريعة وفي نصف الملعب يعرفون ما يفعلونه. لذا فهم فريق جيد حقًا"، قال جوكيتش، أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين ثلاث مرات. "أعتقد أنهم المرشحون الأوفر حظًا - ليس المرشحون الأوفر حظًا، ولكنني أعتقد أنهم من أفضل خمسة مرشحين للقب."

لم يفز فريق نيكس باللقب منذ عام 1973 ولم يصل إلى نهائيات المؤتمر منذ عام 2000. لكنهم استعدوا للمنافسة هذا الصيف من خلال الاستحواذ على كارل-أنثوني تاونز، الذي منح فريق نيكس مع جالين برونسون لاعبين اثنين تم التصويت لهما كلاعبين أساسيين في فريق كل النجوم لأول مرة منذ عام 1975.

سجل برونسون 30 نقطة وصنع 15 تمريرة حاسمة يوم الأربعاء، ليصبح رابع لاعب من نيكس يحقق ذلك في مباراة واحدة.

لكن فريق نيكس، الذي يعد حاليًا الخيار الرابع للفوز باللقب في BetMGM خلف بوسطن وأوكلاهوما سيتي وكليفلاند، لا يريد التفكير في إقامة احتفال صيفي مثل الذي استمتع به جوكيتش وناجتس في عام 2023 عندما فازوا بأول لقب في الدوري الأمريكي للمحترفين.

قال تاونز: "لا أريد أن أتحدث عن المستقبل، أريد أن أتحدث عن الحاضر". "أريد أن أتحدث عن ما يمكننا فعله الآن لنكون أفضل فريق يمكن أن نكونه، لأنني أمتلك الكثير من الخبرة، وإذا استطعت الاهتمام بالحاضر، فإن المستقبل سيهتم بنفسه".