المزارعون المسنون يواجهون درجات حرارة مرتفعة في سعيهم للحفاظ على محصول الأرز في اليابان

• في قرية كاميمومي النائية في محافظة أوكاياما غرب اليابان، بدأت مجموعة صغيرة من مزارعي الأرز حصادهم الأخير في ظل حرارة شديدة قبل أسبوعين من المعتاد.

يُطلق على المحافظة اسم "أرض الشمس المشرقة" بسبب مناخها اللطيف، لكن المزارعين الذين يعملون بين حقول الأرز ومدرجات الأرز القديمة يقولون إن تغير المناخ يضر بحصاده، الذي طالما كان حجر الزاوية في النظام الغذائي الياباني.

يقول مزارع الأرز "جوجي تيراساكا": "في العام الماضي، أدت موجة الحر الاستثنائية إلى سحب الماء من الأرز الذي أصبح صغيراً ورقيقاً". "لذلك أنا قلق بشأن ذلك هذا العام لأنه سيكون بنفس درجة الحرارة."

شهدت اليابان هذا العام أعلى درجات الحرارة في شهر يوليو/تموز على الإطلاق، حيث بلغت درجات الحرارة 2.16 درجة مئوية (3.9 فهرنهايت) أعلى من المتوسط، وفقًا لوكالة الأرصاد الجوية اليابانية. وقد شهد العالم ارتفاعًا في متوسط درجات الحرارة بمقدار 1.2 درجة مئوية (2.2 فهرنهايت) منذ عصور ما قبل الثورة الصناعية، ويتفق العلماء على ضرورة الحد من ارتفاع درجات الحرارة عند 1.5 درجة مئوية (2.7 فهرنهايت) لدرء أسوأ آثار تغير المناخ. ويشمل ذلك المزيد من الحرارة الشديدة والعواصف وذوبان الجليد الذي لا رجعة فيه.

سجلت اليابان حصادًا ضعيفًا للأرز في جميع أنحاء البلاد بسبب الطقس الحار بشكل استثنائي. أظهرت بيانات الوزارة أن مخزون الأرز في القطاع الخاص في البلاد انخفض إلى 1.56 مليون طن في يونيو/حزيران، وهو أدنى مستوى منذ بدء السجلات في عام 1999. كان العام الماضي هو الأكثر حرارة على مستوى العالم، على الرغم من أنه يُخشى أن يتفوق عليه هذا العام.

كان انخفاض المحصول في اليابان مسؤولًا جزئيًا عن نقص الأرز الصيفي على نطاق واسع هذا العام، وفقًا للمسؤولين. كانت هناك أرفف فارغة في محلات السوبر ماركت، ولا يزال بعض تجار التجزئة يفرضون حدود شراء كيس أرز واحد لكل زبون.

"ربما يعتقد الناس أن زيادة درجة مئوية واحدة في متوسط درجة الحرارة ليست كبيرة. لكنه تغيير كبير جدًا بالنسبة للنباتات والمحاصيل"، كما يقول يوجي ماسوتومي، الباحث في المعهد الوطني للدراسات البيئية في تسوكوبا، شمال طوكيو.

وقال ماسوتومي إن ارتفاع درجات الحرارة لا يؤثر فقط على دورة نمو الأرز ومحصوله، بل يضر أيضًا بجودة الحبوب.

فعندما ترتفع درجات الحرارة فوق 27 درجة مئوية، ينخفض تراكم النشا داخل حبوب الأرز. ويؤدي ذلك إلى ظهور المحصول بمظهر طباشيري وتقل قيمته.

وقد أبلغ خُمس مزارع الأرز على الأقل عن انخفاض جودته بسبب ارتفاع درجات الحرارة، وفقاً لتقرير صادر عن وزارة الزراعة العام الماضي.

وقال ماسوتومي: "لا يقتصر الأمر على المظهر غير الجيد فحسب، بل يقول الناس إن الطعم ينخفض أيضًا".

بالنسبة للمزارعين في كاميمومي، هناك مشكلة أخرى تتعلق بالعمل تحت حرارة استثنائية. يبلغ متوسط عمر العمال الزراعيين في اليابان حوالي 69 عامًا، وهو من بين الأكبر سنًا في العالم، وكبار السن معرضون بشكل خاص لضربة الشمس.

قادت توشيمي كايامي مشروعًا مجتمعيًا في كاميمومي يتضمن إحياء بعض حقول الأرز المهجورة بسبب شيخوخة السكان.

تقول كايامي: "لم يعد هناك أي خلفاء". "نحن نتجه نحو الانقراض".

يقسم المشروع المجتمعي العمل بين مزارعي كاميمومي. لكن الاستعدادات للحصاد تزامنت مع أشد شهور السنة حرارة - من أبريل/نيسان إلى سبتمبر/أيلول.

"يستغرق إنتاج الأرز نصف عام. فالحرارة والعمل الذي يتعين علينا تحمله خلال تلك الفترة صعب للغاية"، قال مزارع الأرز ميتسوماسا سوجيموتو، 77 عاماً.

وللتعامل مع تغير المناخ، تروج الحكومة لاعتماد أنواع مختلفة من الأرز المقاوم للحرارة، بما في ذلك أرز ساي نو كيزونا، الذي طوره مركز أبحاث في محافظة سايتاما بالقرب من طوكيو.

وقد عملت المنظمات البحثية في جميع أنحاء العالم على إنتاج سلالات أكثر مرونة من الأغذية الأساسية مثل الأرز مع إدخال المزيد من الحبوب المقاومة للحرارة والجفاف مثل الذرة الرفيعة أو الدخن.

وقال ناوتو أوهوكا، الذي يدير تربية الأرز في مركز أبحاث التكنولوجيا الزراعية في سايتاما: "كان العام الماضي وهذا العام شديد الحرارة، ولكن حتى في تلك الظروف، حافظ ساي نو كيزونا على مستوى معين من الجودة".

"ومن خصائصه الأخرى أنه لذيذ للغاية."

ويزرع المركز أكثر من ألف نوع من سلالات الأرز، ومن خلال التلقيح الخلطي يقوم المسؤولون بتقييم واختيار أفضلها أداءً لتطوير أصناف جديدة.

تم تطوير سلالة "ساي نو كيزونا" في عام 2012 لتتحمل الحرارة بشكل أفضل، وهي سمة أصبحت معروفة على نطاق واسع في الآونة الأخيرة حيث تشهد اليابان صيفًا أكثر حرارة. كما تصمد السلالة بشكل جيد ضد رياح الأعاصير وبعض الآفات والأمراض.

ويرغب الباحثون في تطوير سلالات أكثر مرونة ضد الحرارة حيث من المتوقع أن تستمر درجات الحرارة في الارتفاع. يوصي ماسوتومي بضرورة إدخال سلالات تتحمل درجات حرارة أعلى من 3 درجات مئوية في جميع أنحاء اليابان بحلول عام 2040.

لكنها عملية طويلة. فقد يستغرق تطوير متغير جديد ما يصل إلى 10 سنوات. وبمجرد الموافقة عليه في السوق، يجب إقناع المزارعين بالتحول إلى السلالة الجديدة.

الصنف الأكثر انتشاراً هو كوشيهيكاري وهو أقل مقاومة للحرارة. ومع ذلك، أظهر المزارعون الأكبر سنًا ترددًا في التحول إلى أصناف أخرى. وتظهر بيانات وزارة الزراعة أن حوالي 15% فقط من حقول الأرز اليابانية اعتمدت أصنافًا مختلفة مقاومة للحرارة.