بطولةMarch Madness تضع ولاية ميشيغان بقيادة إيزو في حوار مع عمالقة كرة السلة كنتاكي ونورث كارولينا

انضمت ولاية ميشيغان إلى بعض الأجواء النادرة في تاريخ كرة السلة الجامعية على مدار نصف القرن الماضي مع طول عمر التدريب وألقاب NCAA.

منذ عام 1976، كان لدى فريق سبارتانز مدربان فقط وكلاهما فاز ببطولة وطنية.

قام توم إيزو صاحب قاعة المشاهير بالفوز في عام 2000، وفاز جود هيثكوت بالبطولة عام 1979.

كنتاكي ونورث كارولينا وولاية ميشيغان هي البرامج الثلاثة التي حظيت بمدربين اثنين لكرة السلة في فترة لا تقل عن أربعة عقود مع فوز كل منهما ببطولة وطنية لم يتم إلغاؤها بسبب انتهاك قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.

قال إيزو في مقابلة : "هذا يعني الكثير بالنسبة لي لأنني لا أعتقد أن جود حصل على التقدير الذي يستحقه".

سيفتتح فريق سبارتانز، المصنف رقم 2 في المنطقة الجنوبية، بطولة NCAA ضد براينت المصنف 15 مساء الجمعة في كليفلاند.

لقد أصبح إيزو مرادفًا لبطولة March Madness، حيث حصل على مكان في العرض السنوي لكرة السلة الجامعية 27 مرة متتالية في أطول سلسلة من البطولات التي يشارك فيها مدرب.

وهو يتخلف فقط عن الرقم القياسي المسجل باسم كانساس بـ 28 بطولة متتالية في بطولة NCAA، وهو رقم قياسي أنهىته الهيئة الحاكمة في سجلاتها في عام 2017 بسبب العقوبات، ويتعادل مع الرقم القياسي الذي حققه فريق نورث كارولينا من 1975 إلى 2001.

يخوض إيزو البالغ من العمر 70 عامًا موسمه الثلاثين في قيادة البرنامج الذي بدأ العمل فيه كمساعد بدوام جزئي تحت قيادة هيثكوت في عام 1983.

لقد كان موجودًا لفترة طويلة بما يكفي لتدريب أب وابنه، جيسون وجايس ريتشاردسون، وتجنيد لاعب كرة سلة في المدرسة الثانوية والذي أصبح زميلًا في التدريب.

عندما حطم إيزو الرقم القياسي لمدرب إنديانا السابق بوب نايت في عدد الانتصارات في بطولة بيج تن بفوزه رقم 354 في المؤتمر، قارن مات بينتر مدرب بوردو البالغ من العمر 54 عامًا قدرته على الفوز باستمرار مع تحمله لاختبار الزمن بـ سلسلة ضربات جوديماجيو التي بلغت 56 مباراة متتالية في عام 1941 والتي لا تزال قائمة.

قال بينتر: "إنه أمر لا يصدق".

عندما استلم إيزو برنامجًا قويًا، بعد تقاعد هيثكوت، لم يكن أحد يعتقد أن فريق سبارتانز سيكون في محادثة مع عمالقة كرة السلة في الجامعات.

قاد فريق تار هيلز المدربان فرانك ماكغواير (1952-1961) ودين سميث (1961-1997) لأكثر من 40 موسمًا، وفازوا بثلاثة ألقاب في NCAA لكرة السلة بينما وصلوا معًا إلى 12 نهائيًا في أربع بطولات.

أما فريق وايلدكاتس فقد قاده أدولف راب (1930-1972) وجو ب. هول (1972-1985) على مقاعد البدلاء لأكثر من نصف قرن، حيث فازوا بخمسة ألقاب وطنية ولعبوا في تسع مباريات نهائية مجتمعة.

تم تعيين هيثكوت من قبل ولاية ميشيغان منذ ما يقرب من 50 عامًا، وفاز باللقب الوطني مع ماجيك جونسون ضد ولاية ميشيغان بقيادة لاري بيرد، ودفع المدرسة لمنح إيزو فرصة في عام 1995.

أثبت إيزو أنها كانت خطوة جيدة، حيث فاز ببطولة NCAA في عام 2000 مع فريق بقيادة متين كليفز. وتتخطى مشاركاته الثماني في "فاينال فور" مجموع أربعة مدربين فقط: مايك كرزيزوسكي وجون وودن وسميث وروي ويليامز.

وأظهر مدرب المدرسة القديمة أنه لا يزال بإمكانه الفوز في العصر الجديد هذا الموسم، حيث فاز بلقبه الحادي عشر في بطولة Big Ten ليعادل الرقم القياسي المسجل في عام 1940 من قبل وارد "بيجي" لامبرت من بوردو وعادل نايت الرقم القياسي في عام 1993.

قاد إيزو الذي فاز بجائزة أفضل مدرب في دوري Big Ten للمرة الرابعة، فريقًا بدأ الموسم بدون تصنيف ودخل البطولة في المرتبة رقم 8 في قائمة أفضل 25 فريقًا بعد الفوز في المؤتمر بثلاث مباريات بدون أي لاعب من الفريق الأول أو الثاني في دوري العشرة الكبار.

قال كليفز: "أعتقد أنه ربما يكون قد خفف من حدة الأمر قليلاً، إنها حقبة مختلفة فيما يتعلق بالأطفال، لكن الشغف والرعاية التي يوليها للاعبين لا تزال كما هي". "إنه أمر ممتع للمشاهدة."

برفضه فرص مغادرة المدرسة وقيادة فريق كليفلاند كافالييرز وكنتاكي من بين فرق أخرى في الدوري الأمريكي للمحترفين والجامعة، ساعد إيزو فريق سبارتانز على القول بأنه حقق ما حققه فريق وايلدكاتس وتار هيلز فقط في تاريخ كرة السلة الجامعية.

قال إيزو : "إنه لشرف كبير أن أكون ضمن تلك المجموعة من المدربين". "خاصةً معلمي لأنه بدونه لم أكن هنا."

خلق هيثكوت ثقافة أراد فيها اللاعبون السابقون، بمن فيهم جونسون، العودة إلى الحرم الجامعي. أخذها إيزو إلى مستوى آخر، حيث رحب باللاعبين المحترفين مثل نجم جولدن ستيت ووريورز درايموند جرين للعودة لتوجيه لاعبي سبارتانز الحاليين داخل وخارج الملعب فيما يسمى "أسبوع الطحن" كل صيف.

وقال ستيف سميث، نجم ولاية ميشيغان السابق وأحد أعظم لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، والذي تعاقد معه إيزو ولعب مع هيثكوت: "جرانت هيل يتحدث عن الثقافة، وهو يأتي من ثقافة لا تصدق (في ديوك)". "هذا لا مثيل له. لقد عاد الرجال. لا يلزم أن يُطلب منك العودة أو أن يُرسل إليك بريدًا إلكترونيًا.

"إنه مجرد جزء من حمضنا النووي."