الجميع يتفق على وجود أزمة المشردين في الولايات المتحدة. تختلف الخطط المقترحة للتعامل معها بين مرشحي الرؤساء البلديين

أطلق عمدة سان فرانسيسكو لندن بريد حملة جديدة على الأشخاص الذين ينامون في العراء في حملة لإخلاء الأرصفة من مخيمات المشردين التي أصبحت تميز المدينة.

يقول منافسوها الأربعة في انتخابات نوفمبر، وجميعهم من الديمقراطيين، إنها لم تتعامل مع الأزمة بشكل فعال، على الرغم من أن المدينة أحصت الشهر الماضي 300 خيمة فقط وغيرها من المباني المؤقتة، وهو نصف عدد الخيام التي كانت موجودة قبل عام.

لكن خصومها لا يتفقون على استراتيجية.

قال مارك فاريل، وهو ربما أكثر المنافسين تحفظًا: "يمكنك حقًا تغيير سمعة سان فرانسيسكو من مكان يعتقد الناس اليوم أن بإمكانهم القدوم إلى مدينتنا ونصب خيمة والبقاء فيها كما يريدون، إلى مدينة إذا كان هذا هو نمط الحياة الذي يختارونه فإنهم يبحثون عن مكان آخر".

إنها قصة مماثلة في المدن الأمريكية الكبرى الأخرى التي تنتخب رؤساء البلديات هذا العام.

معظمها في الغرب، حيث أزمة التشرد التي طال أمدها بسبب ارتفاع تكاليف السكن وتفاقمت خلال جائحة فيروس كورونا التي قلبت البلاد رأسًا على عقب قبل أربع سنوات. هناك الآلاف من الأشخاص الذين ليس لديهم مكان للعيش، وبالنسبة للعديد من السكان الذين يعيشون في مساكن، فقد أصبح التشرد مشكلة في جودة الحياة، مما جعلها قضية سياسية رئيسية.

هدد حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم، وهو ديمقراطي وعمدة سان فرانسيسكو السابق، الأسبوع الماضي بسحب أموال الولاية من المدن والمقاطعات التي لا تبذل المزيد من الجهد لإخراج الناس من المخيمات إلى الملاجئ.

وجد إحصاء عام 2023 أن هناك 653,000 شخص يعانون من التشرد في وقت معين في جميع أنحاء البلاد، بزيادة قدرها 63,000 شخص عن العقد السابق. أصبحت المشكلة أكثر وضوحًا بكثير: كان هناك 257,000 شخص يعيشون في الشوارع أو في أماكن أخرى غير مخصصة للسكن، بزيادة 61,000 شخص عن عام 2013.

يقول معظم رؤساء بلديات المدن الكبرى والمرشحين جميعهم تقريبًا من الديمقراطيين إن هناك حاجة إلى المزيد من المساكن بأسعار معقولة وخدمات إضافية للأشخاص الذين يعانون من التشرد. إن جوهر النقاش، كما هو الحال في سان فرانسيسكو، هو ما إذا كان من المقبول إجبار الناس على الخروج من الشوارع.

في اثنتين من أكبر المدن في الغرب، يركز المتنافسون على أزمة المشردين في سباقاتهم ضد شاغلي المناصب الذين فازوا بسهولة قبل أربع سنوات.

يقول لاري تيرنر، وهو ضابط شرطة يحاول الإطاحة برئيس بلدية سان دييغو تود غلوريا، إن شاغل المنصب يبالغ في التركيز على الإسكان المؤقت، بما في ذلك خطة لتحويل مستودع إلى مأوى يتسع لألف سرير. وتقول حملة غلوريا إنه يعمل على الإسكان قصير الأجل والدائم على حد سواء.

وفي فينيكس، يجادل مات إيفانز بأن كيت غاليغو التي تشغل المنصب لم تقم بما يكفي لفرض القوانين وإزالة المخيمات. تعارض غاليغو ما تسميه تجريم التشرد وقد أضافت مئات الأسرّة في الملاجئ.

قد تنقلب الانتخابات على هذه القضية. وبالطبع يمكن أن يتغير الوضع في الشوارع اعتمادًا على من يتم انتخابه.

قالت آن أوليفا، المديرة التنفيذية للتحالف الوطني لإنهاء التشرد: "يمكن لرؤساء البلديات أن يحدثوا فرقًا كبيرًا".

لكنها تنتقد اعتقال أو تغريم الأشخاص الذين ليس لديهم أماكن للعيش فيها.

قالت أوليفا: "لا يمكنك متابعة التجريم كوسيلة أساسية لملاحقة التشرد وكذلك خفض الأعداد".

وقالت إن بعض رؤساء البلديات الجدد حققوا انخفاضًا في أعداد المشردين دون الاعتماد على العقوبات.

في لوس أنجلوس، المدينة التي تضم أكبر عدد من المشردين في الولايات المتحدة، تولت كارين باس منصبها في ديسمبر 2022 ووقعت على الفور أمرًا طارئًا يسهل على المدينة التعاقد مع الفنادق لتوفير المأوى. ووفقًا لإحصاء المشردين في يناير/كانون الثاني، انخفض إجمالي عدد المشردين في المدينة بنسبة 2%، وهو أول انخفاض بعد سنوات من الزيادة. أمام باس أكثر من عامين قبل أن تواجه إعادة انتخابها.

في الأشهر الستة الأولى لمايك جونستون كرئيس لبلدية دنفر العام الماضي، نقلت المدينة 1000 شخص إلى الفنادق، وهي مجموعة من المباني الشبيهة بالكوخ وغيرها من المساكن الانتقالية.

قام رؤساء بلديات جدد آخرون، مثل رئيسة بلدية فيلادلفيا شيريل باركر، بتبني نهج صارم يدعو إليه العديد من المرشحين، والذي أقرته المحكمة العليا بحكمها في يونيو الذي يسمح بحظر النوم في العراء.

يتنافس عشرات المرشحين على هذا المنصب في انتخابات العمدة المفتوحة في نوفمبر في بورتلاند بولاية أوريغون، وهي مركز منطقة مترو حيث وجد إحصاء في يناير 2023 ما يقرب من 4000 شخص يعيشون في العراء.

وقد ضغط عضو مجلس المدينة رينيه غونزاليس على مقاطعة مولتنوماه، التي تضم بورتلاند، لوقف توزيع الخيام والأقمشة على المشردين.

ضغط غونزاليس من أجل تشديد قانون المدينة العام الماضي، لكنه انضم إلى قرار مجلس المدينة بالإجماع في مايو للسماح للمسؤولين بتغريم أو حتى سجن المشردين الذين يرفضون عرضًا للمأوى.

في سان فرانسيسكو، أصدر مكتب بريد مذكرة في يوليو تقول إن المشردين الذين يستمرون في رفض عروض المأوى والخدمات سيواجهون عقوبات متزايدة بما في ذلك الاعتقال إذا استمروا في التخييم في الأماكن العامة.

كما أمرت بريد أيضًا بأن يُعرض على المشردين الذين ليسوا من سان فرانسيسكو تذاكر حافلة أو قطار للعودة إلى ديارهم قبل أن يتم توفير المأوى أو الخدمات لهم، مضيفة في بيان لها "لا يمكننا حل احتياجات السكن الفردية واحتياجات الصحة السلوكية للجميع".

يعارض أحد منافسي بريد، وهو المشرف على سان فرانسيسكو، آرون بيسكين، عمليات مسح المخيمات. ويقول منافس آخر، وهو المشرف أهشا سافي، إن عمليات المسح قاسية ما لم يتوفر مأوى كافٍ.

ووعد المنافس دانيال لوري، وريث ثروة ليفي شتراوس الذي يملك منظمة غير ربحية تمول المنازل الصغيرة المؤقتة، ببناء 1500 سرير إيواء في الأشهر الستة الأولى من إدارته حتى يتوفر للأشخاص الذين أجبروا على الخروج من المخيمات مكان يذهبون إليه.

قال لوري: "لم يكن هناك أي خطة خلال السنوات الثلاث الماضية مع هذه الإدارة".

أضافت إدارة بريد الآلاف من أسرّة الإيواء المؤقتة والدائمة، ولكن لا يزال هناك نقص كبير في عدد الأسرّة.

قال جو أريلانو، المتحدث باسم حملة بريد: "لا يقدم خصومها المواقع التي سيبنون فيها الملاجئ، وكيف سينفذون ذلك، وكيف يخططون لدفع تكاليف خططهم".

كان مايكل جونسون، الذي لا مأوى له في سان فرانسيسكو، المدينة التي نشأ فيها، يستعد للانتقال مؤخرًا قبل عملية تمشيط متوقعة للخيام لتجنب ما قال إنه حدث في عملية تمشيط سابقة عندما أمهلته الشرطة وعمال النظافة في شوارع المدينة 10 ثوانٍ لنقل خيمته وممتلكاته. لم يفعل، وخسر كل شيء.

غالبًا ما يرفض المشردون عروض المأوى إذا كان ذلك يعني التخلي عن ممتلكاتهم أو حيواناتهم الأليفة، أو الانفصال عن الآخرين المهمين أو النوم في أماكن محاطة بالغرباء، بما في ذلك بعض الأشخاص الذين قد يكونون عنيفين.

جونسون، 41 عاماً، لا يحب العيش في العراء. لكنه يقول إنه لم يعرض عليه أحد السكن المناسب، وأينما ذهب، يتم نقله دائمًا من قبل السلطات مرة أخرى.

وقال: "هذه دوامة لا تنتهي". "لا يهم إذا بقيت في المكان الذي أنا فيه أو وجدت مكانًا جديدًا. في النهاية، سيكونون هنا."