عدة فرق كانت مصنفة عالية سابقًا تدخل أسبوع بطولة المؤتمر بحاجة إلى انتصارات لضمان مكانها في بطولة NCAA

كان ذلك في وقت مبكر من الموسم عندما بدا أن كانساس كان يبدو فريقًا قويًا لا يمكن التغلب عليه، مليئًا بالمنتقلين البارزين مثل زيك مايو وجاستور، والمرشحين للقب أفضل لاعب أمريكي مثل هانتر ديكنسون وقدامى اللاعبين الذين اعتادوا على الفوز.

لقد كانوا رقم 1 قبل الموسم في قائمة أفضل 25 فريقًا في تصنيف AP. ولعدة أسابيع، لعب فريق جايهاوكس على هذا النحو.

لكن الأمور بالكاد سارت وفقًا للنص في بقية الموسم. خسروا أمام منافسهم منذ فترة طويلة ميسوري في مباراة خارج المنافسة، وخسروا مباريات نادرة على أرضهم أمام ويست فيرجينيا وهيوستن وتكساس تيك. خرجوا من قائمة أفضل 25 فريقًا تمامًا، منهين بذلك سلسلة من 80 أسبوعًا متتاليًا في الاستطلاع، وتراجعوا في ترتيب الـ12 الكبار.

والآن، يدخلون بطولة المؤتمر كمصنف رقم 6. وربما الأهم من ذلك أنهم قد يواجهون نفس التصنيف - أو أسوأ - في بطولة NCAA، حيث لم تكن فرق المدرب بيل سيلف أسوأ من رقم 4.

"أعتقد أننا موهوبون بما فيه الكفاية. لقد كنا الفريق رقم 1 قبل الموسم في البلاد لسبب ما"، قال ديكنسون بعد الفوز على أريزونا يوم السبت. "لدينا الموهبة. لكن الأمر يتعلق فقط بالذهاب إلى هناك وإظهارها."

سيحصلون على فرصتهم بدءًا من يوم الأربعاء، عندما يلعبون ضد يوتا أو يوكف في الجولة الثانية من بطولة 12 الكبرى.

لكن كانساس ليس الفريق الوحيد الذي كان مصنفاً في يوم من الأيام في مرتبة عالية ويحاول بناء بعض الزخم في أواخر الموسم. في الواقع، فإن فريق جايهوكس هو واحد من 14 فريقًا تم تصنيفهم في استطلاع الرأي قبل الموسم ولكنهم لم يعودوا موجودين فيه. لا يزال العديد منهم لا يزالون متأكدين من التأهل إلى بطولة NCAA يوم الأحد، لكن البعض الآخر يتأرجح على الفقاعة وقد يحتاج فريقان إلى الفوز ببطولات الدوري لمجرد التأهل.

الفرق غير المصنفة

هبط فريق أريزونا من قائمة أفضل 25 فريقاً هذا الأسبوع بعد خسارته في ألين فيلدهاوس، لكن المصنف رقم 3 في بطولة ال 12 الكبار لا يزال رهاناً جيداً للحصول على تصنيف جيد في يوم الأحد. وكذلك الحال بالنسبة لفريق UConn حامل اللقب الوطني مرتين، والذي كان يحتل المركز الثالث في قائمة أفضل 25 فريقاً قبل الموسم، لكنه خرج من التصنيف في أوائل فبراير/شباط، وهو المصنف الثالث في بطولة الشرق الكبير.

ومن بين الفرق الأخرى غير المصنفة كريتون، المصنف الثاني في الشرق الكبير؛ وغونزاغا، المصنف رقم 2 في الساحل الغربي خلف سانت ماري؛ وأولي ميس التي صُنفت في المرتبة رقم 16 هذا الموسم وصنفت في المركز الثامن في بطولة SEC.

أفضل البقية

كان فريق بايلور يحتل المركز الثامن في قائمة أفضل 25 فريقًا قبل الموسم، لكنه تراجع بحلول منتصف يناير، كما أن خروجه من التصنيف في آخر 10 مباريات قبل بطولة Big 12 - حيث تم تصنيفه سابعًا - بالكاد يساعده. ومع ذلك، فإن فريق الدببة في جي إيدجكومب وشركاه قد أطاحوا بفريق هيوستن المصنف الثاني في نهاية الأسبوع الماضي، ويجب أن يكون الفوز في كانساس سيتي هذا الأسبوع كافياً.

يدخل فريق أركنساس، الذي كان المصنف رقم 16 قبل الموسم، إلى بطولة SEC بعد أن فاز بأربعة من أصل خمسة، وقد يكون الفوز أو اثنين بصفته المصنف رقم 9 مهمًا. وينطبق الشيء نفسه على إنديانا المصنفة رقم 17 قبل الموسم، والتي تم تصنيفها أيضًا في المركز التاسع في بطولة العشرة الكبار.

فقط استمر في الفوز

بدأ فريق نورث كارولينا يشبه المصنف رقم 9 قبل الموسم في البلاد، لكن سلسلة من الخسائر المبكرة - ستانفورد، وويك فورست، وبيت وديوك خلال خمس مباريات - جعلت الحياة صعبة على فريق تار هيلز. إنهم مصنفون في المركز الخامس في بطولة ACC وقد يحتاجون إلى فوزين على الأقل للوصول إلى ملعب NCAA، وربما لإنقاذ وظيفة المدرب هوبرت ديفيس.

يمكن أن تلعب تكساس أيضًا من أجل مدربها رودني تيري إلى جانب الحصول على مقعد في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. كان فريق لونج هورنز يحتل المركز 19 قبل الموسم ولكنه خرج في أوائل يناير. إنهم مصنفون في المركز 13 في SEC ويفتتحون مع زميلهم فاندربيلت الذي يقبع في الفقاعة يوم الأربعاء.

الفوز بكل شيء

احتل فريق سينسيناتي المرتبة 20 وروتجرز في قائمة أفضل 25 فريقًا قبل الموسم، ولكن ربما يحتاج كلاهما إلى الفوز ببطولات مؤتمراتهم للوصول إلى دوري الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. صُنّف فريق بيركاتس في المركز 13 في بيج 12 ويلعب مع أوكلاهوما ستيت يوم الثلاثاء، بينما يحتل فريق سكارليت نايتس المركز 11 في بيج تن ويفتتح مبارياته مع فريق يو إس سي يوم الأربعاء.