الاقتراض في المملكة المتحدة يثير شكوكًا حول احتمالات خفض الضرائب قبل الانتخابات

** يقول المحللون إن الاقتراض الحكومي الأعلى من المتوقع قد قلل من نطاق التخفيضات الضريبية قبل الانتخابات**.

قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الاقتراض الحكومي - الفرق بين الإنفاق والإيرادات الضريبية - بلغ 120.7 مليار جنيه إسترليني في العام المنتهي في مارس.

وفي حين أن هذا المبلغ كان أقل من العام السابق، إلا أنه كان أكثر ب 6.6 مليار جنيه إسترليني مما توقعته الحكومة.

خفضت الحكومة التأمين الوطني في مارس وكان هناك حديث عن إمكانية خفض الضرائب مرة أخرى في الخريف.

ومع ذلك، قالت روث غريغوري، نائبة كبير الاقتصاديين البريطانيين في كابيتال إيكونوميكس: "إذا كان المستشار يأمل في أن توفر أرقام شهر مارس مجالًا أكبر للتخفيضات الضريبية في حدث مالي في وقت لاحق من هذا العام، فسيكون قد أصيب بخيبة أمل."

وبالإضافة إلى ارتفاع الاقتراض، أشارت إلى أن مدفوعات الفائدة الحكومية قد تكون أكبر مما كان متوقعًا نظرًا لأنه لم يعد من المتوقع أن تنخفض أسعار الفائدة بالسرعة التي كانت مأمولة سابقًا. وهذا من شأنه أن يقلل من الحيز المتاح أمام الحكومة للوفاء بقواعد الإنفاق التي فرضتها بنفسها.

وقالت كارا باسيتي، كبيرة الاقتصاديين في مؤسسة Resolution Foundation، وهي مؤسسة فكرية تركز على الأسر ذات الدخل المنخفض، إن الأرقام الأخيرة تشير إلى أنه "لا توجد علامات على وجود مساحة إضافية للمناورة" لأي ميزانية قبل الانتخابات.

وكانت هيئة التنبؤ المستقلة التابعة للحكومة، وهي مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، قد توقعت أن الاقتراض على مدار العام سيبلغ 114.1 مليار جنيه إسترليني.

يجب إجراء انتخابات عامة قبل نهاية يناير 2025، وكانت هناك تكهنات بأن الحكومة ستحاول خفض الضرائب مرة أخرى في وقت لاحق من هذا العام قبل أن يتوجه الناخبون إلى مراكز الاقتراع.

في الأسبوع الماضي، قال المستشار جيريمي هانت لصحيفة "فاينانشيال تايمز" إنه يرغب في خفض الضرائب في الخريف "إذا استطعنا".

قام المستشار بتخفيض التأمين الوطني بمقدار 2 بنس من الجنيه الإسترليني في ميزانية الربيع بعد تخفيض 2 بنس في بيان الخريف من العام الماضي. وقدر مكتب الإحصاءات الوطني أن كل خفض سيكلف الحكومة حوالي 10 مليار جنيه إسترليني.

قال روب وود، كبير الاقتصاديين البريطانيين في بانثيون ماكروكونوميكس إنه لا يزال يتوقع أن يخفض المستشار الضرائب مرة أخرى قبل الانتخابات.

ومع ذلك، أضاف أن الحكومة المقبلة "ستواجه خيارًا صعبًا بين زيادة الضرائب لإصلاح الخدمات العامة المتصدعة أو الإبقاء على التخفيضات الضريبية الأخيرة للمستشار".

"نحن نشك في أن الحكومة القادمة أياً كانت الحكومة القادمة سينتهي بها الأمر إلى الدفع ببعض الزيادات الضريبية على الأقل لموازنة الدفاتر."

وقالت جيسيكا بارنابي، نائبة مدير مكتب الإحصاءات الوطنية للشؤون المالية للقطاع العام، إن الإنفاق الحكومي ارتفع خلال العام الماضي بنحو 58 مليار جنيه إسترليني "مع زيادة الإنفاق على الخدمات العامة والمزايا التي فاقت التخفيضات الكبيرة في الفوائد المستحقة وتكاليف برنامج دعم الطاقة".

وأضافت: "ولكن مع ارتفاع دخل القطاع العام بمقدار 66 مليار جنيه إسترليني، انخفض العجز بشكل عام".

كما أشار مكتب الإحصاء الوطني أيضًا إلى أن هذه هي التقديرات الأولية لمالية القطاع العام للسنة المالية الماضية، وستتم مراجعة الأرقام خلال الأشهر المقبلة.

بلغ الاقتراض في شهر مارس وحده 11.9 مليار جنيه إسترليني، وهو ما يقل بمقدار 4.7 مليار جنيه إسترليني عن العام السابق، ولكنه لا يزال أعلى مما توقعه المحللون.

بلغ إجمالي الدين - وهو المبلغ الإجمالي للأموال المستحقة على الحكومة التي تراكمت على مدار سنوات - 2.7 تريليون جنيه إسترليني في نهاية مارس.

وقال مكتب الإحصاء الوطني إن هذا يعادل 98.3% من حجم اقتصاد المملكة المتحدة مقيسًا بالناتج المحلي الإجمالي، وهو ما يعادل 98.3% من حجم اقتصاد المملكة المتحدة كما يقاس بالناتج المحلي الإجمالي، وهو ما ظل عند المستويات التي شوهدت آخر مرة في أوائل الستينيات.

وقال متحدث باسم وزارة الخزانة: "لقد زاد الدين في السنوات الأخيرة لأننا قمنا بحق بحماية ملايين الوظائف خلال جائحة كوفيد ودفعنا نصف فواتير الطاقة للناس بعد أن أدى غزو بوتين لأوكرانيا إلى ارتفاع الفواتير بشكل كبير".

وأضاف أن الحكومة "يجب أن تلتزم بالخطة من أجل خفض الدين".

وقالت سارة أولني، النائبة البرلمانية عن الحزب الليبرالي الديمقراطي، المتحدثة باسم حزب الخزانة: "لقد تركت سنوات من فوضى المحافظين بريطانيا مع ضرائب ورهون عقارية متصاعدة، بينما لا يزال الاقتراض خارج نطاق السيطرة. هذه ضربة قاصمة أخرى لمصداقية حكومة المحافظين الاقتصادية."