أوبر تتحمل المسؤولية عن اعتداء جنسي صادم

وجدت هيئة محلفين فيدرالية هذا الأسبوع أن شركة أوبر مسؤولة قانونيًا في قضية اعتداء جنسي عام 2023، وأمرت عملاق النقل التشاركي بدفع 8.5 مليون دولار لامرأة قالت إن أحد سائقيها اغتصبها خلال رحلة باستخدام المنصة.

ويأتي هذا الحكم الذي صدر يوم الخميس في ولاية أريزونا بعد سنوات من الانتقادات الموجهة لسجل أوبر في مجال السلامة، والتي يعود معظمها إلى آلاف حوادث الاعتداء الجنسي التي أبلغ عنها كل من الركاب والسائقين. ونظرًا لتصنيف سائقي أوبر على أنهم عمال مؤقتون، يعملون كمتعاقدين وليس كموظفين في الشركة، لطالما أكدت المنصة أنها ليست مسؤولة عن سوء سلوكهم.

لكن الحكم الذي صدر يوم الخميس يؤكد صحة "الناجين الذين تقدموا بمخاطرة شخصية كبيرة للمطالبة بالمساءلة"، حسبما صرحت سارة لندن، إحدى المحاميات اللاتي يمثلن المدعية، والتي قالت إن أوبر قد "ركزت على الربح أكثر من سلامة الركاب".

تخطط أوبر لاستئناف قرار هيئة المحلفين. كما أشار متحدث باسم الشركة إلى أن هيئة المحلفين لم تجد أن الشركة كانت مهملة، ولا أن أنظمة السلامة الخاصة بها "معيبة"، وأن التعويض كان "أقل بكثير" من المبلغ الكامل الذي طلبه محامو المدعين في البداية.

وقال المتحدث باسم الشركة أندرو هاسبون في بيان إن الحكم "يؤكد أن أوبر تصرفت بمسؤولية واستثمرت بشكل هادف في سلامة الركاب"، مضيفًا أن الشركة تواصل "وضع السلامة في صميم كل ما نقوم به".

تنبع الدعوى القضائية من إحدى مشاوير أوبر في نوفمبر 2023، عندما كانت المدعية متجهة إلى فندقها بعد الاحتفال بتخرجها القادم من تدريب المضيفات في منزل صديقها في أريزونا. وزعمت الشكوى أن السائق أوقف السيارة في منتصف الطريق خلال الرحلة ودخل إلى المقعد الخلفي واغتصب المرأة.

قامت المدعية على الفور بإبلاغ أوبر والشرطة بالحادثة، وأشارت الشكوى إلى أنها لم تعد تشعر بالأمان عند استخدام المنصة. وقالت الدعوى القضائية إنها لم تكن وحدها، بحجة أن أوبر كانت تعرف منذ فترة طويلة أن سائقيها كانوا يعتدون على الركاب، وأنها لم تطبق إجراءات السلامة اللازمة لمنع حدوث ذلك.

وجاء في الشكوى التي تم تقديمها في ديسمبر 2023: "كانت استجابة أوبر لهذه الاعتداءات الجنسية المستمرة من قبل سائقي أوبر بطيئة وغير كافية وعرضت حياة وسلامة عملائها لخطر جسيم".

وفي الوقت نفسه، تقول شركة أوبر التي تتخذ من سان فرانسيسكو مقراً لها إنها اتخذت خطوات متعددة في إطار الجهود المبذولة لتحسين السلامة على منصتها، بما في ذلك التعاون مع شركة ليفت في عام 2021 لإنشاء قاعدة بيانات للسائقين الذين تم طردهم من خدمات النقل التشاركي بسبب شكاوى تتعلق بالاعتداء الجنسي وجرائم أخرى.

وتؤكد الشركة أن تقارير الاعتداءات الجنسية قد انخفضت بشكل كبير على مر السنين. ووفقًا لتقارير أوبر، تم الإبلاغ عن 5,981 حادثة اعتداء جنسي في الرحلات في الولايات المتحدة بين عامي 2017 و 2018، مقارنة بـ 2,717 حادثة بين عامي 2021 و 2022 (آخر السنوات التي تتوفر فيها البيانات)، والتي تقول المنصة إنها تمثل 0.0001% من إجمالي الرحلات على مستوى البلاد.

ومع ذلك، يشدد النقاد على أن شركات مشاركة المشاوير تحتاج إلى تطوير المزيد من الحواجز لحماية المستهلكين وتحمل مسؤولية أوضح في حالات الاعتداء.

وقالت لندن إن "العمل لم ينتهِ بعد". وبينما أعربت عن امتنانها لنتيجة هذا الأسبوع بالنيابة عن موكلها، أشارت إلى أن آلاف القضايا الأخرى لا تزال قائمة و"ستُقاس العدالة في نهاية المطاف بنتائج التقاضي المستمر وما إذا كان يتم تنفيذ إصلاحات ذات مغزى في مجال السلامة لحماية الركاب في المستقبل."

لا تذكر أسماء الأشخاص الذين قالوا إنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي، ما لم يتقدموا علنًا أو يعطوا موافقتهم من خلال محاميهم.