معركة جوجل ضد الحكومة تحدد مستقبل البحث

ستواجه شركة Google تهديدًا وجوديًا يوم الاثنين مع محاولة الحكومة الأمريكية تفكيك الشركة عقابًا لها على تحويل محرك البحث الثوري الخاص بها إلى احتكار لا يرحم.

ستتكشف الدراما في قاعة محكمة في واشنطن خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة خلال جلسات الاستماع التي ستحدد كيفية معاقبة الشركة على تشغيل احتكار غير قانوني في البحث. وتتضمن الإجراءات، المعروفة في اللغة القانونية باسم "جلسة استماع الانتصاف"، موكبًا من الشهود من بينهم الرئيس التنفيذي لشركة جوجل سوندار بيتشاي.

وتطلب وزارة العدل الأمريكية من قاضٍ فيدرالي أن يأمر بإجراء تغيير جذري من شأنه أن يمنع جوجل من إبرام صفقات بمليارات الدولارات مع شركة آبل وشركات التكنولوجيا الأخرى التي تحمي محرك البحث الخاص بها من المنافسة، ومشاركة مستودعها من بيانات المستخدمين القيّمة مع المنافسين وفرض بيع متصفحها الشهير كروم.

تأتي لحظة تصفية الحسابات بعد أربع سنوات ونصف من رفع وزارة العدل دعوى قضائية تاريخية تزعم أن محرك بحث جوجل كان يسيء استخدام سلطته كبوابة رئيسية للإنترنت لخنق المنافسة والابتكار لأكثر من عقد من الزمان.

بعد أن وصلت القضية أخيرًا إلى المحاكمة في عام 2023، حكم قاضٍ فيدرالي العام الماضي بأن جوجل كانت تعقد صفقات مناهضة للمنافسة لتثبيت محرك البحث الخاص بها كمكان مفضل للمعلومات الرقمية على أجهزة الآيفون وأجهزة الكمبيوتر الشخصية وغيرها من الأجهزة المستخدمة على نطاق واسع، بما في ذلك تلك التي تعمل على برنامجها الخاص بنظام أندرويد.

هذا الحكم التاريخي الذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا يؤسس لدراما عالية المخاطر ستحدد العقوبات على سوء سلوك جوجل في سوق البحث الذي حددته منذ أن أسس لاري بيدج وسيرجي برين الشركة في مرآب وادي السيليكون في عام 1998.

ومنذ تلك البداية المتقشفة، توسعت جوجل إلى ما هو أبعد من البحث لتصبح شركة قوية في مجال البريد الإلكتروني، ورسم الخرائط الرقمية، والفيديو عبر الإنترنت، وتصفح الويب، وبرامج الهواتف الذكية، ومراكز البيانات.

مستفيدةً من انتصارها في قضية البحث، تسعى وزارة العدل الآن لإثبات أنه يجب اتخاذ خطوات جذرية لكبح جماح شركة Google وشركتها الأم، Alphabet Inc.

وقالت وزارة العدل في الوثائق التي تحدد عقوباتها المقترحة: "لقد خلق سلوك جوجل غير القانوني عملاقًا اقتصاديًا، عملاقًا يعيث فسادًا في السوق لضمان أن جوجل تفوز دائمًا - بغض النظر عما يحدث -". "وبالتالي، فإن الشعب الأمريكي مجبر على قبول المطالب الجامحة والتفضيلات الأيديولوجية المتغيرة والأيديولوجية لطاغوت اقتصادي مقابل محرك بحث قد يستمتع به الجمهور."

على الرغم من أن العقوبات المقترحة كانت في الأصل في عهد الرئيس جو بايدن، إلا أن وزارة العدل لا تزال تتبناها في عهد الرئيس دونالد ترامب، الذي رفعت إدارته الأولى القضية ضد Google. ومنذ التغيير في الإدارات، حاولت وزارة العدل أيضًا منذ تغيير الإدارات، أن تصوّر القوة الهائلة التي تتمتع بها جوجل على أنها تهديد للحرية أيضًا.

وكتبت وزارة العدل في ملف 7 مارس مع ميهتا: "إن الحلم الأمريكي يتعلق بقيم أسمى من مجرد السلع الرخيصة والخدمات "المجانية" عبر الإنترنت. "تشمل هذه القيم حرية التعبير، وحرية تكوين الجمعيات، وحرية الابتكار، وحرية المنافسة في سوق لا تشوهها اليد المسيطرة للمحتكر."

تجادل جوجل بأن التغييرات المقترحة من الحكومة لا مبرر لها بموجب حكم بأن شعبية محرك البحث الخاص بها بين المستهلكين هي أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتها مهيمنة للغاية.

وقال محامو جوجل في إيداع تمهيدي لجلسات الاستماع إن "المجموعة غير المسبوقة من العلاجات المقترحة ستضر بالمستهلكين والابتكار، بالإضافة إلى المنافسة المستقبلية في البحث وإعلانات البحث بالإضافة إلى العديد من الأسواق الأخرى المجاورة". "لا علاقة لها بالسلوك المانع للمنافسة، وهي تتعارض مع القانون."

تُطلق جوجل أيضًا إنذارات بشأن المتطلبات المقترحة لمشاركة بيانات البحث عبر الإنترنت مع المنافسين والبيع المقترح لمتصفح كروم الذي يشكل مخاطر على الخصوصية والأمان. "إن اتساع نطاق وعمق العلاجات المقترحة يهدد بإلحاق ضرر كبير بنظام بيئي معقد. بعض العلاجات المقترحة من شأنها أن تعرض مطوري المتصفحات للخطر وتعرض الأمن الرقمي لملايين المستهلكين للخطر."

تمثل المواجهة بشأن مصير جوجل ذروة أكبر قضية لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة منذ أن رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد مايكروسوفت في أواخر التسعينيات لاستغلالها برنامج ويندوز الخاص بها لأجهزة الكمبيوتر الشخصية لسحق المنافسين المحتملين.

وبلغت معركة مايكروسوفت ذروتها بإعلان قاضٍ فيدرالي أن الشركة احتكار غير قانوني وأمر بتفكيك جزئي - وهو علاج ألغته محكمة الاستئناف في نهاية المطاف.

تعتزم جوجل تقديم استئناف للحكم الذي أصدره القاضي ميهتا العام الماضي والذي وصف محرك البحث الخاص بها بأنه احتكار غير قانوني، ولكن لا يمكنها القيام بذلك حتى يتم الانتهاء من جلسات الاستماع الخاصة بالتعويض. بعد تقديم المرافعات الختامية في أواخر مايو/أيار، يعتزم ميهتا اتخاذ قراره بشأن سبل الانتصاف قبل عيد العمال.

كانت قضية البحث هي الأولى في سلسلة من قضايا مكافحة الاحتكار التي تم رفعها ضد مجموعة من عمالقة التكنولوجيا التي تشمل فيسبوك وشركة ميتا بلاتفورمز الأم لشركة إنستجرام التي تحارب حاليًا مزاعم إدارة احتكار غير قانوني في وسائل التواصل الاجتماعي في محاكمة أخرى في واشنطن العاصمة. كما تم رفع قضايا أخرى لمكافحة الاحتكار ضد كل من Apple و Amazon أيضًا.

كما استهدفت وزارة العدل أيضًا شبكة جوجل للإعلانات الرقمية في قضية منفصلة لمكافحة الاحتكار أسفرت الأسبوع الماضي عن قرار قاضٍ فيدرالي آخر وجد أن الشركة تسيء استخدام قوتها في تلك السوق أيضًا. ويعني هذا الحكم أن "جوجل" ستتجه إلى جلسة استماع أخرى بشأن سبل الانتصاف التي يمكن أن تثير مرة أخرى شبح الانفصال في وقت لاحق من هذا العام أو أوائل العام المقبل.