ألوان الخريف تتلاشى بسبب الجفاف في الولايات المتحدة

وصل موسم تساقط الأوراق في الشمال الشرقي وخارجه، لكن أسابيع من الجفاف خفتت ألوان الخريف هذا العام، وجعلت الأوراق ترفرف على الأرض في وقت أبكر من المعتاد.

يعد الاستمتاع بأوراق الشجر في الخريف تقليدًا سنويًا في ولايات نيو إنجلاند وكذلك مناطق مثل جبال روكي في كولورادو وجبال غريت سموكي في تينيسي وكارولينا الشمالية وشبه جزيرة ميشيغان العليا. ومع تقصير النهار وانخفاض درجات الحرارة، تتحلل مادة الكلوروفيل في الأوراق، وتتحول إلى ألوان الخريف من الأصفر والبرتقالي والأحمر.

لكن الطقس الجاف في الصيف والخريف يمكن أن يغير كل ذلك لأن نقص المياه يتسبب في تحول الأوراق إلى اللون البني وسقوطها بسرعة أكبر. وهذا ما يحدث هذا العام، حيث تم اعتبار أكثر من 40% من البلاد في حالة جفاف في أوائل أكتوبر/تشرين الأول، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي.

وقال براد ريبي، خبير الأرصاد الجوية في وزارة الزراعة الأمريكية ومؤلف مرصد الجفاف، وهو عبارة عن شراكة بين الحكومة الفيدرالية وجامعة نبراسكا-لينكولن، إن هذا أكثر من ضعف المتوسط. وقال إن الجفاف ضرب شمال شرق وغرب الولايات المتحدة بشكل خاص.

كل ذلك يضيف إلى قلة عدد أوراق الشجر.

قال ريبي: "أعتقد أنه قد يكون موسمًا قصيرًا بعض الشيء وأقل ألوانًا في معظمه". "لن يكون اللون موجودًا هذا العام بالنسبة لبعض سفوح التلال."

عدد أقل من الأوراق، ولكن الكثير من الزقزقة

على الرغم من التوقعات القاتمة، قال عشاق الخريف إنه لا يزال عامًا رائعًا للخروج والاستمتاع بعرض الألعاب النارية في الطبيعة. وتنتشر الألوان الصفراء والحمراء في الوجهات الشهيرة بما في ذلك متنزه فرانكونيا نوتش الحكومي في نيو هامبشاير ومتنزه ريكتس غلين الحكومي في بنسلفانيا.

وقال آندي فينتون، كبير علماء البيئة في منظمة الحفاظ على الطبيعة في ولاية ماساتشوستس، إنه لا يزال هناك الكثير من الألوان في أشجار نيو إنجلاند.

وأضاف أن التغير المناخي يضغط على الغابات بسبب الطقس القاسي وموجات الحر، لكن الخريف في نيو إنجلاند لا يزال وقتًا جميلًا من العام لتجربة روعة النظم البيئية للغابات بشكل مباشر.

قال فينتون: "تتمتع أشجارنا وغاباتنا بمرونة متأصلة". "إنها لا تزال مرنة للغاية، وأنا مندهش باستمرار من مدى روعة موسم الخريف على الرغم من هذه الضغوطات."

كما أثبت قطاع السياحة القائم على استكشاف أوراق الشجر قدرته على الصمود. في مجموعة منتجع ميلز فولز ريزورت في البحيرة في ميريديث، نيو هامبشاير، قالت المديرة العامة باربرا بيكويث إن العمل جيد في النزل الأربعة التي تضم 170 غرفة. واعترفت بيكويث بانخفاض عدد السياح الكنديين، لكنها قالت إن ذلك تم تعويضه بالسياح المحليين الذين يتلصصون على أوراق الشجر، ومعظمهم من نيو إنجلاند.

وقالت بيكويث إن فنادقها كانت محجوزة بالكامل في عطلات نهاية الأسبوع حتى منتصف أكتوبر وكانت محجوزة لأسابيع.

وقالت بيكويث: "سيكون هذا العام في الواقع أفضل من العام الماضي". "في العام الماضي كانت هناك انتخابات وهذا ما أثار الكثير من الخوف لدى الناس. أما الآن، فهم يسافرون. انتهت حالة عدم اليقين من الانتخابات. كلنا نعرف من هو الرئيس الآن ونحن نسافر."

قال كريس برولكس، المدير التنفيذي لغرفة التجارة في وادي ماونت واشنطن فالي، إن الانخفاض في عدد السياح الكنديين بنسبة تصل إلى 80% الذي شهدناه هذا الصيف استمر حتى الخريف. لكنه قال إن المنطقة تتحسن، وذلك بفضل ارتفاع عدد المسافرين من دول أخرى وسمعتها بأنها تتمتع بأحد أفضل مواسم استكشاف أوراق الشجر في البلاد.

وقال برولكس: "هذا هو الموسم الوحيد الذي يضع فيه الناس خططاً مسبقة للقدوم بالإضافة إلى المسافرين من جميع أنحاء البلاد وجميع أنحاء العالم".

عرض صامت في جبال روكي

كان استكشاف أوراق الشجر شائعًا جدًا في جبال روكي في كولورادو هذا العام لدرجة أن إحدى البلدات أغلقت مؤقتًا طريقًا سريعًا خارجيًا للتخفيف من الازدحام. وقد قدمت المنطقة عرضاً لأشجار الحور الرجراج الصفراء التي تنتشر في الجبال بين الأشجار دائمة الخضرة، وتهتز أوراقها الرقيقة مع الرياح.

ولكن كانت هناك علامات على جفاف الربيع في الجزء الأوسط من الولاية، والذي كان أكثر حدة كلما ابتعدت غرباً، كما قال عالم الحشرات في مصلحة الغابات بولاية كولورادو دان ويست، الذي يقضي العديد من أيام الخريف في الطائرة يبحث في كيفية تأثير الإصابة بالحشرات على صحة الأشجار.

وقال ويست إن الحواف والألوان الباهتة وتساقط الأوراق قبل أن تكتسب لونًا أحمر أو أرجوانيًا كلها علامات على الإجهاد الناتج عن الجفاف.

وأضاف قائلاً: "تغلق الشجرة عملياتها في وقت مبكر ونرى بشكل أساسي هذا النوع من العرض الصامت في الخريف".

في دنفر، قال خبير الأشجار مايكل سوندبرغ أيضًا إنه يرى ألوانًا أقل حيوية من المعتاد، ويبدو الخريف وكأنه وصل في وقت أبكر من المعتاد هذا العام. وقال إنه لا يزال وقتاً جميلاً من العام، ولكن قد يكون هناك القليل منه للاستمتاع به.

وقال: "من الغريب أن يصل اللون إلى ذروته في هذا الوقت المبكر في الجبال ثم يصل إلى ذروته في دنفر في نفس الوقت". "عادةً ما نكون في وقت متأخر من شهر أكتوبر قبل أن نصل إلى ذروتنا."