شاهد على الادعاء الحكومي: المدعي العام الفيدرالي الأعلى في نيو جيرسي يشهد ضد السيناتور بوب مينينديز

دلى كبير المدعين الفيدراليين في نيوجيرسي بشهادته يوم الأربعاء في محاكمة السيناتور بوب مينينديز بتهمة الرشوة بأن الديمقراطي سعى لمناقشة مقاضاة مطور عقاري في نيوجيرسي معه قبل أن يوصي به للمنصب بعد فوز جو بايدن في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.

يمثل ما كشفه المدعي العام الأمريكي فيليب ر. سيلينجر في شهادته التي ستستمر يوم الخميس المرة الثانية في محاكمة محكمة مانهاتن الفيدرالية التي استمرت خمسة أسابيع والتي قال فيها أحد كبار مسؤولي إنفاذ القانون إن مينينديز سعى للتحدث عن قضية جنائية تتعلق برجل أعمال من نيوجيرسي.

في الأسبوع الماضي، شهد مدعٍ عام سابق في نيوجيرسي بأن مينينديز واجهه مرتين بشأن قضية جنائية معلقة تؤثر على رجل أعمال من نيوجيرسي، وفي المرتين رفض المدعي العام مناقشة الموضوع.

ويقول ممثلو الادعاء إن محاولة التدخل في قضايا جنائية كانت إحدى الطرق التي حاول بها مينينديز، 70 عامًا، مكافأة رجال الأعمال الذين دفعوا له ولزوجته رشاوى عبارة عن سبائك ذهبية وعشرات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة.

عندما اتهم المدعون العامون مينينديز وزوجته وثلاثة من رجال الأعمال في الخريف الماضي، قالوا في أوراق المحكمة إن مينينديز أوصى بتعيين سيلينجر مدعياً عاماً للولايات المتحدة لأنه كان يعتقد أنه يستطيع التأثير على سيلينجر لحماية فريد دايبيز، وهو مطور عقاري بارز في نيوجيرسي وصديق قديم يواجه تهماً جنائية فيدرالية.

ويواجه دعيبس المحاكمة مع مينينديز، إلى جانب رجل أعمال آخر هو وائل هناء. وقد دفع ثلاثتهم بالبراءة. وأكمل رجل الأعمال الثالث، خوسيه أوريبي، أربعة أيام على منصة الشهود يوم الأربعاء بعد أن أقر بالذنب ووافق على الشهادة ضد الآخرين.

تم تأجيل محاكمة نادين مينينديز يوم الأربعاء حتى شهر أغسطس على الأقل، اعتمادًا على وتيرة تعافيها من جراحة سرطان الثدي. وقد دفعت هي الأخرى بأنها غير مذنبة.

أما سيلينجر، التي تشغل أعلى منصب فيدرالي في ولاية نيوجيرسي منذ ديسمبر 2021، فهي غير متهمة بارتكاب أي مخالفات.

وقد شهد بأنه كان صديقًا لمينينديز منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما بدأ في المساهمة في حملاته الانتخابية للكونغرس وعقد حفلات جمع التبرعات السياسية له.

وقال إن العلاقة نمت مع مرور الوقت حيث كانا يتناولان العشاء معاَََ على نحو متزايد ويلعبان الغولف مع أبنائهما، وأصبح سيلينجر يعتقد أن مينينديز سيرشحه ليكون المدعي العام الفيدرالي الأعلى في نيوجيرسي إذا فازت هيلاري كلينتون في السباق الرئاسي لعام 2016.

عندما تزوج مينينديز في خريف عام 2020، حضر سيلينجر حفل الزفاف، حيث رأى ديبيس أيضاً، حسبما شهد سيلينجر.

بعد فوز جو بايدن في انتخابات 2020 للرئاسة، قال سيلينجر إنه التقى مع مينينديز في مكتبه في واشنطن للحديث عن منصب المدعي العام الأمريكي. وقال إنه شاركه رؤيته للمنصب.

ثم، كما قال، ذكر مينينديز أن ديبيس كان لديه قضية جنائية وأن السيناتور يعتقد أنه "يُعامل بشكل غير عادل".

ويتذكر سيلينجر: "وقال إنه كان يأمل أنه إذا أصبحت مدعيًا عامًا للولايات المتحدة، فسوف أنظر في الأمر بعناية".

قال سيلينجر إنه أخبر مينينديز أنه لم يكن يعرف أي شيء عن ذلك وأنه يعتزم النظر في جميع القضايا في مكتبه بعناية.

وفي اليوم التالي، قال سيلينجر إنه اتصل بمنينديز في اليوم التالي بعد أن ذكر له أنه تعامل مع دعوى قضائية كانت معادية لدايبس عندما كان يعمل في مكتب خاص وأن وزارة العدل قد تقرر تنحيته عن أي شيء يتعلق بدايبس نتيجة لذلك.

يتذكر سيلينجر أن مينينديز قال له أنه يتفهم ذلك، ولكن بعد أيام، أخبره السيناتور أن البيت الأبيض يريد أن يعرض عليه عدة مرشحين محتملين للترشيح وأنه قرر أنه لن يوصي بعد الآن بسيلينجر للمنصب.

وعندما علم سيلينجر بعد بضعة أشهر أن الشخص الذي كان مرشحًا للحصول على المنصب لم يعد مرشحاً للمنصب، قال إنه تواصل مع مينينديز ليذكره بأنه لا يزال مهتماً بالمنصب.

وقال إنه تلقى بعد ذلك مكالمة من مستشار سياسي كان مديراً سابقاً لمكتب مينينديز في نيوجيرسي وسألوه عن خططه لمكتب المدعي العام الأمريكي إذا حصل على الوظيفة.

وقال سيلينجر إنه كرر ما قاله لمينينديز، بما في ذلك أنه يتوقع أنه قد يتم تنحيته من قضية ديبيس نتيجة لعمله في الدعوى القضائية التي تؤثر عليه.

وعلى الرغم من ذلك، قال سيلينجر إن مينينديز أخبره في الربيع أنه كان يوصي بترشيحه للمنصب.

وقال سيلينجر إنه بعد أن أدى اليمين الدستورية، أحال تضارب المصالح المحتمل بشأن قضية ديبيس إلى وزارة العدل في واشنطن في أول يوم له كمدعٍ عام للولايات المتحدة، وقيل له في الأسبوع التالي أنه يجب ألا تكون له علاقة بالقضية.

وقال إنه بعد ثلاثة أشهر، طلب المستشار السياسي مقابلته لتناول الغداء، وبعد محادثة عامة حول الوظيفة، قال إنه يريد أن يسأله سؤالاً.

"قلت له: "دعني أوقفك عند هذا الحد"، قال سيلينجر في شهادته. "بصفتي مدعيًا عامًا للولايات المتحدة، لا يُسمح لي بإجراء أي محادثات حول الأعمال الرسمية للمكتب مع أي مسؤولين فيدراليين منتخبين أو ممثليهم."

قال سيلينجر إنه اتصل بمينينديز في ربيع عام 2022 لدعوته للتحدث في حفل عام للاحتفال بتعيين سيلينجر مدعيًا عامًا للولايات المتحدة.

ويتذكر سيلينجر قائلاً: "قال: "سأرفض".

قال سيلينجر إن السيناتور قال بعد ذلك: "إن الشيء الوحيد الأسوأ من عدم وجود علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة هو أن يعتقد الناس أن لديك علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة وأنت لا تملك علاقة."

سألته مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بوميرانتز عما فهمه منينديز مما قاله.

قال "سيلينجر": "لم يعد بيننا علاقة".

وفي الاستجواب الذي سيستمر صباح يوم الخميس، سأل محامي الدفاع آفي ويتزمان سيلينجر عما إذا كان مينينديز قد طلب منه في السنوات العشرين الماضية القيام بأي شيء غير لائق.

أجاب سيلينجر: "لم أعتقد أبدًا أنه طلب مني القيام بأي شيء غير لائق أو غير أخلاقي".