بالنسبة لخصوم الولايات المتحدة، لن يعني يوم الانتخابات نهاية محاولاتهم للتأثير على الأمريكيين

قريبًا، سيتم الإدلاء بأصوات الناخبين، وستغلق صناديق الاقتراع، وستنتهي حملة اتسمت بمحاولات الاغتيال والعداء والقلق. ولكن بالنسبة لخصوم الولايات المتحدة، قد يكون العمل على التدخل في الديمقراطية الأمريكية قد دخل أكثر مراحله حرجًا.

على الرغم من كل الاهتمام بالجهود المبذولة لنشر المعلومات المضللة في الأشهر التي تسبق انتخابات الخامس من نوفمبر، فإن الساعات والأيام التي تلي انتهاء التصويت مباشرة قد توفر للخصوم الأجانب مثل روسيا وإيران والصين أو الجماعات المتطرفة المحلية أفضل فرصة للعبث بقرار أمريكا.

هذا هو الوقت الذي سيتصفح فيه الأمريكيون الإنترنت للاطلاع على آخر النتائج أو مشاركة آرائهم أثناء فرز الأصوات. وذلك عندما يمكن لصورة مشوشة أو مقطع فيديو تم إنشاؤه بالذكاء الاصطناعي لتلاعب مفترض في التصويت أن يحدث أكبر ضرر ممكن، مما قد يحول الغضب على الإنترنت إلى فعل حقيقي قبل أن يتاح للسلطات الوقت الكافي للتحقيق.

إنه تهديد يؤخذ على محمل الجد من قبل محللي الاستخبارات والمسؤولين المنتخبين والمديرين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا، الذين يقولون إنه في حين أن هناك بالفعل تراكم مستمر للمعلومات المضللة وعمليات التأثير، فإن الأسوأ قد يكون لم يأتِ بعد.

قال السناتور مارك وارنر، وهو ديمقراطي من ولاية فرجينيا يرأس لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ: "لا يبدو الأمر وكأنه في نهاية ليلة الانتخابات، خاصةً إذا افترضنا مدى تقارب هذه الانتخابات، أن هذا سينتهي". "أحد أكبر مخاوفي هو مستوى المعلومات المضللة، التي قد تأتي من خصومنا بعد إغلاق صناديق الاقتراع قد تكون في الواقع بنفس أهمية أي شيء يحدث حتى إغلاق صناديق الاقتراع."

المحللون أكثر صراحة، محذرين من أن التضليل الفعال بشكل خاص يمكن أن يكون مدمرًا لثقة الجمهور في الانتخابات إذا انتشر في الساعات التي تلي إغلاق صناديق الاقتراع، وإذا كانت المجموعة التي تقف وراء الحملة تعرف أنها تستهدف ولاية متأرجحة أو كتلة تصويتية مهمة بشكل خاص.

وتشمل السيناريوهات المحتملة لقطات خارجة عن السياق للعاملين في الانتخابات أُعيد توظيفها لإظهار تزوير مفترض، أو مقطع فيديو مزيف لمرشح رئاسي يعترف بالغش أو مكالمة هاتفية آلية موجهة لغير الناطقين بالإنجليزية تحذرهم من التصويت.

عندما يتم تداول ادعاء كاذب أو مضلل قبل أسابيع من الانتخابات، يكون هناك وقت لمسؤولي الانتخابات المحليين أو مسؤولي إنفاذ القانون أو المؤسسات الإخبارية لجمع الحقائق وتصحيح أي أكاذيب ونشر الخبر. ولكن إذا قام شخص ما بنشر مقطع فيديو أو صورة خادعة مصممة لجعل جزء كبير من الناخبين لا يثقون بالنتائج في اليوم التالي للانتخابات، فقد يكون من الصعب أو حتى من المستحيل على الحقيقة أن تلحق بالنتائج.

وقد حدث ذلك قبل أربع سنوات، عندما أدى قرع طبول الأكاذيب حول نتائج 2020 إلى تحفيز هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي. في كثير من الأحيان، استشهد أولئك الذين تم القبض عليهم بتهمة محاولة التدخل في عملية نقل السلطة بروايات تزوير الانتخابات التي تم فضحها والتي تم تداولها بعد فترة وجيزة من يوم الانتخابات.

ويمكن أن تؤدي الانتخابات المتقاربة بشكل خاص التي تم حسمها في عدد قليل من الولايات المتأرجحة إلى زيادة هذا الخطر بشكل أكبر، مما يزيد من احتمال أن يكون لشائعة حول حقائب الاقتراع غير القانوني في جورجيا، على سبيل المثال من عام 2020، تأثير كبير على التصورات.

لم يكن فوز الرئيس جو بايدن على دونالد ترامب في عام 2020 متقاربًا بشكل خاص، ولم يتم العثور على أي مخالفات كبيرة بما يكفي للتأثير على النتيجة - ومع ذلك لا تزال الادعاءات الكاذبة حول تزوير الأصوات تُصدق على نطاق واسع من قبل العديد من مؤيدي الجمهوري، الذي سيترشح للرئاسة مرة أخرى.

إن الفترة الطويلة نسبيًا التي تفصلنا عن يوم التنصيب في 20 يناير تمنح أولئك الذين يتطلعون إلى زرع الشك في النتائج متسعًا من الوقت للقيام بذلك، سواء كانوا وكالات دعاية في موسكو أو جماعات متطرفة في الولايات المتحدة".

قال ريان لاسال، الرئيس التنفيذي لشركة الأمن السيبراني "نيسوس"، إنه لن يشعر بالارتياح حتى يؤدي الرئيس الجديد اليمين الدستورية دون أي مشاكل خطيرة.

وقال لاسال: "إن الوقت الأكثر تركيزًا هو الآن". وأضاف: "هذا هو الوقت الذي يمكن أن تحدث فيه الأنشطة الواقعية، وهذا هو الوقت الذي سيكون له أكبر فرصة للتأثير على هذا الانتقال السلمي."

الخطر الآخر، وفقًا للمسؤولين وشركات التكنولوجيا، هو أن تحاول روسيا أو أي خصم آخر اختراق نظام الانتخابات المحلية أو نظام الانتخابات في الولاية - ليس بالضرورة لتغيير الأصوات، ولكن كوسيلة لجعل الناخبين يشككون في أمن النظام.

قال رئيس شركة مايكروسوفت براد سميث للمشرعين في لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ الشهر الماضي: "أعتقد أن الوقت الأكثر خطورة سيأتي قبل 48 ساعة من الانتخابات". ركزت جلسة الاستماع على جهود شركات التكنولوجيا الأمريكية لحماية الانتخابات من التضليل الأجنبي والهجمات الإلكترونية.

ظهرت المعلومات المضللة عن الانتخابات لأول مرة كتهديد قوي في عام 2016، عندما اخترقت روسيا حملة الديمقراطية هيلاري كلينتون وأنشأت شبكات من الحسابات المزيفة على وسائل التواصل الاجتماعي لضخ المعلومات المضللة.

وقد تنامى هذا التهديد مع تحول وسائل التواصل الاجتماعي إلى مصدر رئيسي للمعلومات والأخبار للعديد من الناخبين. المحتوى المصمم لتقسيم الأمريكيين وجعلهم لا يثقون في مؤسساتهم لم يعد مرتبطًا فقط بمواسم الانتخابات. يقول مسؤولو الاستخبارات إن روسيا والصين ودول أخرى ستوسع فقط من استخدامها للمعلومات المضللة والدعاية عبر الإنترنت في المستقبل، وهي استراتيجية بعيدة المدى تتخطى أي انتخابات أو مرشح واحد.

على الرغم من هذه التحديات، يسارع مسؤولو أمن الانتخابات إلى طمأنة الأمريكيين بأن نظام الانتخابات الأمريكية محصن ضد أي هجوم يمكن أن يغير نتيجة التصويت. وفي حين أن عمليات التأثير قد تسعى إلى نشر عدم الثقة في النتائج، إلا أن التحسينات التي أُدخلت على النظام تجعله أقوى من أي وقت مضى عندما يتعلق الأمر بجهود تغيير الأصوات.

قالت جين إيسترلي، مديرة وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية، لوكالة أسوشيتد برس: "لا يمكن للجهات الفاعلة الخبيثة، حتى لو حاولت، أن يكون لها تأثير على نطاق واسع بحيث يكون هناك تأثير مادي على نتيجة الانتخابات."