اكتشاف آثار "طريق الديناصورات" التي تعود إلى 166 مليون سنة في إنجلترا

قال باحثون يوم الخميس إن عاملاً كان يحفر في الطين في مقلع للحجر الجيري جنوب إنجلترا لاحظ نتوءات غير عادية أدت إلى اكتشاف "طريق سريع للديناصورات" وما يقرب من 200 مسار يعود تاريخها إلى 166 مليون سنة.

قال باحثون في جامعتي أكسفورد وبرمنغهام إن الاكتشاف الاستثنائي الذي تم التوصل إليه بعد أن قام فريق مكون من أكثر من 100 شخص بالتنقيب في محجر ديوارس فارم في أوكسفوردشاير في يونيو / حزيران يوسع نطاق العمل السابق في علم الحفريات في المنطقة ويقدم رؤى أكبر في العصر الجوراسي الأوسط.

وقالت كيرستي إدغار، أستاذة علم الحفريات الدقيقة في جامعة برمنغهام: "تقدم آثار الأقدام هذه نافذة غير عادية على حياة الديناصورات، وتكشف تفاصيل عن تحركاتها وتفاعلاتها والبيئة الاستوائية التي كانت تعيش فيها".

تُظهر أربع مجموعات من المسارات التي تشكل ما يسمى بالطريق السريع مسارات سلكتها ديناصورات عملاقة طويلة العنق من آكلات الأعشاب تسمى الصربودات، ويُعتقد أنها تعود لديناصور السيتيوصور، وهو ديناصور نما طوله إلى ما يقرب من 60 قدمًا (18 مترًا). وتعود المجموعة الخامسة إلى الميجالوصور، وهو حيوان مفترس شرس يبلغ طوله 9 أمتار ترك بصمة مميزة ذات مخالب ثلاثية وكان أول ديناصور يُطلق عليه اسمًا علميًا منذ قرنين من الزمان.

تثير المنطقة التي تتقاطع فيها المسارات تساؤلات حول التفاعلات المحتملة بين آكلات اللحوم والحيوانات العاشبة.

قالت إيما نيكولز، عالمة الحفريات الفقارية في متحف جامعة أكسفورد للتاريخ الطبيعي: "لقد عرف العلماء عن الميجالوصورات، وظلوا يدرسونها لفترة أطول من أي ديناصور آخر على الأرض، ومع ذلك فإن هذه الاكتشافات الأخيرة تثبت أنه لا يزال هناك أدلة جديدة على وجود هذه الحيوانات في انتظار العثور عليها."

منذ ما يقرب من 30 عامًا، اكتُشفت 40 مجموعة من آثار الأقدام في مقلع للحجر الجيري في المنطقة منذ ما يقرب من 30 عامًا، وكانت تعتبر من أهم مواقع آثار الديناصورات في العالم من الناحية العلمية. لكن تلك المنطقة لا يمكن الوصول إليها الآن في الغالب، وهناك أدلة فوتوغرافية محدودة لأنه سبق استخدام الكاميرات الرقمية والطائرات بدون طيار لتسجيل الاكتشافات.

التقطت المجموعة التي عملت في الموقع هذا الصيف أكثر من 20,000 صورة رقمية واستخدمت طائرات بدون طيار لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد للمطبوعات. ستساعد هذه المجموعة الدفينة من الوثائق في الدراسات المستقبلية ويمكن أن تلقي الضوء على حجم الديناصورات وكيفية سيرها والسرعة التي كانت تتحرك بها.

وقال دنكان موردوك، عالم الأرض في متحف أكسفورد: "إن الحفريات المحفوظة مفصلة لدرجة أننا نستطيع أن نرى كيف تشوه الطين أثناء سحق أقدام الديناصور للداخل والخارج". "جنبًا إلى جنب مع الحفريات الأخرى مثل الجحور والأصداف والنباتات يمكننا أن نعيد الحياة إلى بيئة البحيرات الموحلة التي سارت فيها الديناصورات."

سيتم عرض النتائج في معرض جديد في المتحف، كما سيتم بثها في برنامج "الحفر من أجل بريطانيا" الذي تبثه هيئة الإذاعة البريطانية الأسبوع المقبل.