تحديات إعادة انتخاب تيستر في مونتانا

ربما يواجه السيناتور الديمقراطي جون تيستر، عضو مجلس الشيوخ الأمريكي الحالي عن ولاية مونتانا، والذي يشغل منصب عضو مجلس الشيوخ لثلاث فترات انتخابية، أصعب تحدٍ لإعادة انتخابه حتى الآن يوم الثلاثاء، حيث يواجه مقعدًا رئيسيًا في مجلس الشيوخ في ولاية انحرفت بشكل حاد نحو اليمين منذ أول انتخابات لمزارع الحبوب البالغ من العمر 68 عامًا.

وقد علّق الجمهوريون آمالهم على تيم شيهي، وهو جندي سابق في البحرية الأمريكية ومؤسس شركة لمكافحة الحرائق الجوية. وقد حظي شيهي (38 عامًا) بدعم مبكر من قادة الحزب بمن فيهم الرئيس السابق دونالد ترامب، مما يمهد الطريق أمام الوافد السياسي الجديد للفوز في الانتخابات التمهيدية في يونيو.

وهذه هي المرة الأولى التي يتشارك فيها تيستر نفس بطاقة الاقتراع مع ترامب، الذي فاز مرتين في مونتانا بهوامش واسعة.

وشوهدت طوابير طويلة في مراكز الاقتراع في مونتانا حيث جلبت العاصفة الشتوية الثلوج إلى بعض أجزاء الولاية.

ومن شأن فوز شيهي أن يكرس هيمنة الحزب الجمهوري على منطقة السهول الشمالية المكونة من خمس ولايات: دخل تيستر منصبه كواحد من ستة أعضاء ديمقراطيين في مجلس الشيوخ في الرقعة الريفية إلى حد كبير من قلب الأراضي الأمريكية التي تشمل أيضًا وايومنغ ونبراسكا وداكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية. وهو الآن الوحيد.

كما أن النائب هو الديمقراطي الوحيد المتبقي الذي يشغل منصبًا على مستوى الولاية في مونتانا. ومع بدء ظهور النتائج ليلة الثلاثاء، حشد تيستر أنصاره للوقوف إلى جانبه.

قال تيستر في تجمع في أحد فنادق غريت فولز: "لم يسبق لي أن تم الإعلان عن أي سباق في ليلة الانتخابات، ولا أتوقع أن يتم الإعلان عن هذا السباق في ليلة الانتخابات". "في النهاية، بمساعدتكم وبمساعدة الناس الذين يقفون في الطابور حتى الآن، سنفوز بهذا الأمر اللعين."

قال حوالي أربعة من كل 10 ناخبين إن السيطرة على مجلس الشيوخ كانت العامل الأكثر أهمية في تحديد كيفية التصويت في سباق مجلس الشيوخ في مونتانا، وفقًا لاستطلاع "AP VoteCast"، وهو استطلاع شامل شمل أكثر من 1100 ناخب في الولاية.

بشكل عام، قال ما يقرب من ستة من كل 10 ناخبين في مونتانا إن مستقبل الديمقراطية كان العامل الأكثر أهمية في الإدلاء بأصواتهم في الانتخابات العامة. وقال حوالي ثلثهم إن ارتفاع أسعار البقالة والغاز والسلع الأخرى كان العامل الأكثر أهمية، وأشار حوالي ثلاثة من كل 10 ناخبين إلى مستقبل حرية التعبير في الولايات المتحدة.

وقال حوالي ربع الناخبين إن سياسة الإجهاض كانت العامل الأهم في الإدلاء بأصواتهم في الانتخابات العامة. وقال حوالي ثمانية من كل 10 ناخبين أيضًا إن نتيجة مبادرة الاقتراع على الإجهاض في الولاية كانت مهمة جدًا أو إلى حد ما بالنسبة لهم.

حطم المرشحون في مجلس الشيوخ وحلفاؤهم الأرقام القياسية للإنفاق السياسي وأغدقوا على الناخبين بما يقرب من 300 مليون دولار من الإعلانات على التلفزيون والراديو وهواتفهم وصناديق بريدهم. ومن المتوقع أن يصل إجمالي الإنفاق إلى حوالي 500 دولار لكل ناخب مسجل نشط في مونتانا.

"وقال المحلل السياسي جيريمي جونسون: "هذا هو أصعب سباق منذ دخول تيستر، وتيم شيهي مرشح هائل حقاً."

في الأيام الأخيرة من السباق، أغرقت حملة تيستر صحف مونتانا وموجات الأثير بإعلانات تضخيم مزاعم حارس حديقة سابق بأن شيهي كذب بشأن جرح رصاصة في ذراعه.

قال شيهي خلال مقابلة مع الناقدة المحافظة ميجين كيلي إن الجرح جاء من القتال في أفغانستان ولم يكن عن طريق الخطأ كما أخبر الحارس في عام 2015. قال الجمهوري إن تيستر كان يحاول تشويه سمعته وأن جنودًا آخرين من القوات البحرية الخاصة شهدوا بنزاهة شيهي، لكنه لم ينشر أي سجلات طبية مؤيدة.

لقد تغيرت الصورة السياسية لمونتانا بشكل كبير منذ أول انتخابات لتستر في عام 2006. فقد تحولت من ولاية "بنفسجية" كانت ترسل تقليديًا مزيجًا من الديمقراطيين والجمهوريين إلى المناصب العليا، إلى ولاية تسود فيها الانقسامات الحزبية ويتمتع الحزب الجمهوري بأغلبية ساحقة في المجلس التشريعي للولاية.

حذر تيستر طوال الحملة الانتخابية من "الغرباء" مثل شيهي - الذي جاء إلى مونتانا في عام 2014 واشترى مزرعة - مما أدى إلى ارتفاع أسعار المساكن وتقييد وصول عامة الناس إلى صيد الأسماك.

وقال تيستر: "نحن نرى الكثير من الأشخاص الذين يأتون إلى ولايتنا، من الأثرياء، الذين يريدون محاولة شراء ولايتنا، ومحاولة تغييرها إلى شيء ليست عليه".

بنى تيستر، وهو رئيس لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ، سجلًا معتدلًا على مدار 18 عامًا في منصبه. وقد قدم تشريعات مثل توسيع نطاق الرعاية الصحية للمحاربين القدامى وجلب النطاق العريض إلى المناطق الريفية، بينما عارض في بعض الأحيان مقترحات الديمقراطيين لتشديد قواعد صناعة الطاقة.

لكن تيستر صوّت أيضًا باستمرار مع الديمقراطيين على التشريعات الرئيسية، مما جعله بعيدًا عن التيار المحافظ المتشدد في مونتانا.

قال جيري بولاند، وهو رجل أعمال من غريت فولز، إنه دعم تيستر منذ ترشحه الأول لمجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2006، بما في ذلك تنظيم حملة لجمع التبرعات له.

"لديه طريقته في الوصول إلى النهاية. نحن لا نزال متماسكين مع جون."

في مدينة كولومبوس الصغيرة في مونتانا، قال جون هانجرفورد، 71 عامًا، بعد الإدلاء بصوته لصالح شيهي إن تيستر لم يفعل ما يكفي لمعالجة أهم قضاياه - الهجرة والتضخم - وغالبًا ما اتبع خط الحزب الديمقراطي.

وقال هونجيرفورد: "سجله الانتخابي لا يدل على القيم في مونتانا".

وقد سعى شيهي إلى تشويه سمعة تيستر من خلال تسليط الضوء على أكثر من 500,000 دولار تبرعت بها جماعات الضغط وعائلاتهم لتيستر في هذه الدورة الانتخابية. زعم الجمهوريون وجود نمط من تبرعات الحملات الانتخابية التي تتدفق إلى الديمقراطي من الصناعات التي تحتاج إلى صوته، بعد أن واجه النائب تدقيقًا بشأن تبرعات من المديرين التنفيذيين للبنوك المتضررين من التراجع التنظيمي لعام 2018 ومن موظفي شركة لوكهيد مارتن الذين استفادوا من مشروع قانون الدفاع لعام 2021.

لم يكن هناك ما يشير إلى ارتكاب تيستر لأي مخالفات. يعكس تكتيك شيهي يعكس إزاحة تيستر في عام 2006 لشاغل المنصب الجمهوري لثلاث فترات في الحزب الجمهوري الذي تورط في فضيحة ضغط.

وقد روّج شيهي لخدمته العسكرية وخبرته في مجال الأعمال وربط أيضًا بين تيستر والإخفاقات المتصورة لإدارة بايدن-هاريس.

"لدينا اقتصاد منهار. لدينا أزمات في السياسة الخارجية في جميع أنحاء العالم لا يمكننا حتى أن نأمل في البدء في معالجتها الآن. لقد حان الوقت لتغيير القيادة." قال شيهي.

كان رد حملة تيستر هو تذكير الناخبين بدفاعه الطويل في الكونجرس عن الصناعة الزراعية الحيوية اقتصاديًا في مونتانا.

كما قرن تيستر حملته بجهود لتمرير مبادرة اقتراع من شأنها أن تكرس حقوق الإجهاض في دستور الولاية. كان ذلك جزءًا من جهوده لمغازلة المستقلين والجمهوريين المعتدلين الذين أبقى دعمهم على تيستر في منصبه حتى مع تحول الولاية نحو اليمين.