معركة الماء والكهرباء تهدد مستقبل نهر كولورادو

في إشارةٍ تعكس حجم الضغوط المتراكمة على منظومة نهر Colorado، أعلنت السلطات الفيدرالية الأمريكية الخميس أنها لن تُطلق هذا العام تدفّقات الماء البارد من أحد أبرز خزّانات النهر — وهو إجراءٌ كان سيُسهم في حماية سمكةٍ أصلية مهدّدة بالانقراض، لكنّه كان سيُلحق مزيداً من الضرر بمنظومة توليد الكهرباء المائية التي تعاني أصلاً من ضغوطٍ متصاعدة.

وفي بريدٍ إلكتروني، أبلغ مكتب الاستصلاح (Bureau of Reclamation) مجموعاتٍ عدة بأن إطلاق المياه من سدّ Glen Canyon في شمال ولاية Arizona لن يجري «بسبب مخاوف جدّية تتعلّق بتوليد الكهرباء المائية في ظلّ ظروف منظومةٍ متوتّرة أصلاً».

معادلة صعبة بين الطبيعة والكهرباء

مع تقلّص نهر Colorado وخزّاناته الضخمة جرّاء الاستنزاف المفرط وتغيّر المناخ، وجد المسؤولون أنفسهم أمام خيارٍ لا يخلو من تعقيد: إمّا حماية سمكة humpback chub — وهي سمكةٌ أصلية مهدّدة بالانقراض — وإمّا الحفاظ على تكاليف الكهرباء في متناول المستهلكين.

يأتي هذا القرار في أعقاب أسوأ موسم تساقطٍ ثلجي تشهده حوض نهر Colorado منذ بدء التسجيل، وهو حوضٌ يعتمد عليه المزارعون والصناعات والحياة البرية وأكثر من 40 مليون شخص في 7 ولايات أمريكية، إضافةً إلى قبائل السكان الأصليين والمكسيك. ويتزامن هذا أيضاً مع إعلانٍ فيدرالي قبل أسبوعٍ واحد عن مقترحٍ لدرء أزمةٍ وشيكة في هذا المجرى المائي المُثقَل.

وقد تدخّل المسؤولون الفيدراليون بعد أن عجزت الولايات المعتمدة على النهر — California وColorado وArizona وNevada وNew Mexico وWyoming وUtah — عن التوصّل إلى اتفاقٍ بشأن توزيع هذا المورد المتناقص على المدى البعيد. ويقضي المقترح بأن تتقاسم California وNevada وArizona خفضاً في حصصها المائية.

آلية التبريد وما تعنيه

«تدفّق الخلط البارد» (cool mix flow) هو إجراءٌ يقوم على ضخّ مياهٍ باردة من الأعماق في خزّان Lake Powell لتبريد مجرى النهر في المناطق الواقعة أسفل السدّ. والمشكلة أن توربينات الكهرباء لا تعمل في الطبقات الباردة العميقة، ممّا يعني خسارةً كبيرة في الطاقة المُولَّدة.

لا يتجاوز منسوب Lake Powell حالياً 23% من طاقته الاستيعابية الكاملة، وذلك بعد عقودٍ من الاستنزاف المفرط وتصاعد معدّلات التبخّر مع ارتفاع درجات الحرارة. وعند هذا المنسوب المنخفض، تُسحب المياه الدافئة القريبة من السطح عبر مولّدات الكهرباء وتُدفع نحو المجرى السفلي للنهر.

وسمكة الفم الصغير (Smallmouth bass) التي أُدخلت إلى Lake Powell في ثمانينيات القرن الماضي لأغراض الصيد الترفيهي، تعيش في هذه الطبقات السطحية الدافئة، وكثيراً ما تُسحب هي الأخرى عبر المولّدات إلى النهر أسفله. وإذا كانت درجات الحرارة مناسبة، فإنها تتكاثر هناك — وهو ما يُشكّل تهديداً مباشراً لسمكة humpback chub وغيرها من الأنواع المحمية فيدرالياً في المجرى الجنوبي للنهر.

وتشير السلطات إلى أن إطلاق المياه الباردة من Lake Powell في عامَي 2024 و2025 نجح في الحدّ من تكاثر سمكة الفم الصغير. وتُفيد البيانات بأن درجة حرارة النهر أسفل السدّ تبلغ نحو 69 درجة فهرنهايت (20.5 درجة مئوية)، وأن المكتب يوصي بإطلاق المياه الباردة حين تتجاوز درجة الحرارة اليومية المتوسّطة 60 درجة فهرنهايت (15.5 درجة مئوية) لثلاثة أيامٍ متتالية — وهو عتبةٌ تجاوزتها درجات الحرارة بصفةٍ منتظمة لأكثر من شهر.

ردود الفعل: خيبةٌ وارتياح

كتب Wayne G. Pullan، المدير الإقليمي للحوض الأعلى لنهر Colorado في المكتب، في البريد الإلكتروني: «ستواصل جهودنا هذا العام التركيز على توسيع إجراءات الإزالة السريعة، وتعديلات إضافية على المياه الراكدة، وتقييم أدواتٍ مبتكرة، والتقدّم نحو حلولٍ هيكلية دائمة».

في المقابل، أبدى Matt Rice، مدير المنطقة الجنوبية الغربية في منظّمة American Rivers للحفاظ على البيئة، خيبةَ أملٍ واضحة، وإن أشار إلى أن القرار لم يكن مفاجئاً. وقال: «لقد أثبتنا أن تدفّقات الخلط البارد هي الوسيلة الأكثر فاعليةً للحدّ من غزو سمكة الفم الصغير في Grand Canyon. آملٌ ألّا يكون هذا حكماً بالإعدام على سمكة humpback chub». وأضاف أن ارتفاع درجات الحرارة يُشكّل أيضاً خطراً على مصائد سمك التراوت القوسي (rainbow trout) في المنطقة المجاورة.

وأعرب Rice عن أمل منظّمته في التوصّل إلى حلولٍ تشاركية ومبتكرة مستقبلاً توازن بين حماية البيئة وإدارة النهر لصالح المعتمدين عليه في توليد الكهرباء.

في المقابل، رحّبت شركات المرافق التي تشتري الطاقة الكهرومائية من سدّ Glen Canyon بالقرار، مشيرةً إلى أن إطلاق المياه كان سيُرغمها على إنفاق ملايين الدولارات لشراء طاقةٍ بديلة أعلى تكلفةً وأقلّ احتمالاً أن تكون متجدّدة، ممّا قد يرفع فواتير الكهرباء على المستهلكين.

وقال Andy Colosimo، المدير التنفيذي لرابطة Colorado River Energy Distributors Association التي تمثّل نحو 155 عميلاً يشترون الطاقة الكهرومائية الفيدرالية المُولَّدة من النهر: «نحن سعداء جداً بهذا القرار، ونُقدّر النهج المتأنّي والمدروس الذي اتّبعه مكتب الاستصلاح في الاعتراف بالتحدّيات التي نواجهها على النهر. أعتقد أن هذا كان القرار الصحيح في ضوء الظروف التي نعيشها جميعاً».

ما قد لا يظهر في العنوان هو أن هذا القرار ليس مجرّد موازنةٍ بيئية-اقتصادية آنية، بل هو إشارةٌ إلى نمطٍ أعمق: كلّما تراجعت مستويات الخزّانات، ضاقت هامش المناورة أمام صانعي القرار، وتحوّلت الخيارات من «ماذا نُحسّن؟» إلى «ماذا نتخلّى عنه؟». وهذا بالضبط ما يجعل أزمة نهر Colorado نموذجاً لما تُفرزه أنظمة المياه المُجهَدة في عالمٍ يتغيّر مناخه.