الناخبون في كاليفورنيا ونيفادا يناقشون حظر العمل القسري لحماية السجناء

سيقرر الناخبون في ولايتي كاليفورنيا ونيفادا في نوفمبر/تشرين الثاني ما إذا كانوا سيحظرون العمل القسري في السجون من خلال إزالة اللغة من دساتير ولاياتهم المتجذرة في إرث العبودية.

تهدف هذه الإجراءات إلى حماية السجناء من إجبارهم على العمل تحت التهديد بالعقاب في الولايتين، حيث من الشائع أن يتقاضى السجناء أقل من دولار واحد في الساعة لمكافحة الحرائق أو تنظيف زنزانات السجون أو صنع لوحات السيارات أو القيام بأعمال الفناء في المقابر.

تسجن ولاية نيفادا حوالي 10,000 شخص. يُطلب من جميع السجناء في الولاية العمل أو التدريب المهني لمدة 40 ساعة كل أسبوع، ما لم يكن لديهم إعفاء طبي. ويتقاضى بعضهم أجرًا ضئيلًا يصل إلى 35 سنتًا في الساعة.

وقالت جاميليا لاند، المدافعة عن الشبكة الوطنية لإلغاء العبودية التي أمضت سنوات في محاولة تمرير هذا الإجراء في كاليفورنيا، إن الناخبين سيقيمون المقترحات خلال واحدة من أكثر الانتخابات التاريخية في التاريخ الحديث.

وقالت عن الترشّح التاريخي لنائبة الرئيس كامالا هاريس كأول امرأة أمريكية سوداء وآسيوية تنال ترشيح حزب كبير لأعلى منصب في البلاد: "أمام كاليفورنيا، وكذلك ولاية نيفادا، فرصة لإنهاء العبودية الدستورية المقننة داخل ولاياتنا، في مجملها، وفي الوقت نفسه لدينا أول امرأة سوداء تترشح للرئاسة."

تخلصت عدة ولايات أخرى مثل كولورادو وألاباما وتينيسي في السنوات الأخيرة من الاستثناءات الخاصة بالرق والعبودية غير الطوعية، على الرغم من أن التغييرات لم تكن فورية. في كولورادو وهي أول ولاية تتخلص من الاستثناءات الخاصة بالعبودية من دستورها في عام 2018 زعم المسجونون في دعوى قضائية رُفعت في عام 2022 ضد إدارة الإصلاحيات أنهم ما زالوا مجبرين على العمل.

قال كاماو ألين، أحد مؤسسي الشبكة الوطنية لإلغاء العبودية الذي دافع عن إجراء كولورادو: "ما فعله هذا الإجراء هو أنه خلق حقًا دستوريًا لفئة كاملة من الناس لم تكن موجودة من قبل".

يهدف اقتراح ولاية نيفادا إلى إلغاء كل من الرق والعبودية غير الطوعية من الدستور كعقوبة على الجريمة. تم تغيير دستور كاليفورنيا في سبعينيات القرن الماضي لإلغاء الاستثناء الخاص بالعبودية، لكن الاستثناء الخاص بالعبودية غير الطوعية لا يزال موجودًا في الدفاتر.

يعد برنامج مكافحة حرائق البراري من بين أكثر برامج العمل في السجون المرغوبة في ولاية نيفادا. يتقاضى المؤهلون للبرنامج حوالي 24 دولارًا في اليوم.

"هناك الكثير من الأشخاص المسجونين الذين يرغبون في القيام بعمل هادف. هل يعاملون الآن معاملة عادلة؟ لا"، قال كريس بيترسون، المدير القانوني في الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في نيفادا، الذي يدعم هذا الإجراء. "إنهم يتقاضون بنسات في الساعة، بينما يتقاضى الآخرون أجورًا بالدولار، للقيام بعمل خطير للغاية."

وأشار بيترسون إلى قانون الولاية الذي أنشأ برنامجاً معدلاً لتعويض العمال للأشخاص المسجونين الذين يصابون أثناء العمل. وبموجب هذا البرنامج، يعتمد المبلغ الممنوح على متوسط الأجر الشهري للشخص عند حدوث الإصابة.

في عام 2016، علم داريل وايت، وهو رجل إطفاء مصاب في السجن قدم مطالبة بموجب البرنامج المعدل، أنه سيحصل على مبلغ شهري للإعاقة قدره "22.30 دولارًا أمريكيًا مقابل أجر يومي قدره 0.50 دولار أمريكي". بحلول ذلك الوقت، كان وايت قد أُطلق سراحه بالفعل من السجن، لكنه ظل غير قادر على العمل لعدة أشهر بينما كان يتعافى من عملية جراحية لإصلاح إصبعه المكسور، والتي تطلبت علاجًا طبيعيًا.

رفع وايت دعوى قضائية ضد نظام السجون في الولاية وقسم الغابات، قائلاً إنه كان ينبغي حساب مدفوعات العجز الخاصة به على أساس الحد الأدنى للأجور في الولاية البالغ 7.25 دولار في ذلك الوقت. ورفعت القضية إلى المحكمة العليا في نيفادا التي رفضت استئنافه، قائلة إنه لا يزال "سؤالاً مفتوحاً" ما إذا كان يحق لسجناء نيفادا دستورياً الحصول على تعويضات الحد الأدنى للأجور.

كتب محاميه، ترافيس باريك، في الاستئناف: "يجب أن يكون من الواضح أنه من غير العدل بشكل واضح دفع 0.50 دولار أمريكي للسيد وايت في اليوم"، مضيفًا أن احتياجات وايت أثناء سجنه كانت ضئيلة مقارنة باحتياجاته بعد إطلاق سراحه، بما في ذلك السكن والمرافق والطعام والمواصلات. "من غير المتصور أن يتمكن من تلبية هذه الاحتياجات بمبلغ 0.50 دولار في اليوم."

رفض مجلس الشيوخ في ولاية كاليفورنيا نسخة سابقة من الاقتراح في عام 2022 بعد أن أشارت إدارة الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم إلى مخاوف بشأن التكلفة إذا اضطرت الولاية إلى البدء في دفع الحد الأدنى للأجور لجميع السجناء.

وقّع نيوسوم قانونًا في وقت سابق من هذا العام يتطلب من إدارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل إنشاء برنامج عمل تطوعي. ستحدد الوكالة أجور الأشخاص المسجونين في سجون الولاية بموجب القانون. لكن القانون لن يدخل حيز التنفيذ إلا إذا وافق الناخبون على حظر العمل القسري.

قالت عضو مجلس النواب عن ولاية كاليفورنيا لوري ويلسون، وهي ديمقراطية تمثل مقاطعة سولانو والتي قامت بتأليف اقتراح هذا العام، إن القانون والإجراء المصاحب له سيمنح المسجونين فرصة أكبر لإعادة التأهيل من خلال العلاج أو التعليم بدلاً من إجبارهم على العمل.

وقالت إن ويلسون عانت من صدمة نفسية أثناء نشأتها في أسرة تعاني من الخلل الوظيفي وسوء المعاملة. وقد تمكنت من تجاوز صدمتها من خلال الذهاب إلى العلاج النفسي. لكن شقيقها، الذي لم يحصل على نفس المساعدة، انتهى به الأمر في السجن، على حد قولها.

قالت ويلسون: "إنها مجرد قصتين لما يحدث عندما يتعرض شخص تعرض لصدمة نفسية ويعاني من مشاكل في الغضب ويحصل على العمل التأهيلي الذي يحتاج إليه ما الذي يمكن أن يفعله في حياته".

وقالت إن يانيك أورتيجا، وهي امرأة سجينة سابقة تعمل الآن في مركز للتعافي من الإدمان في فريسنو بكاليفورنيا، اضطرت للعمل في وظائف مختلفة خلال النصف الأول من الفترة التي قضتها في السجن لمدة 20 عامًا لإدانتها بجريمة قتل.

قالت أورتيغا، التي أصبحت فيما بعد مساعدة قانونية معتمدة ومستشارة معتمدة في مجال الإدمان من خلال متابعة تعليمها أثناء عملها في السجن: "عندما يُحكم عليك بالسجن، فهذا هو العقاب". "أنت بعيد عن التمتع بحرية القيام بأي شيء من تلقاء نفسك."