برمنجهام سيتي يخطط لملعب يغير مستقبل المدينة

فكر في عبارة "مرحبًا بكم في ريكسهام" بحجم أكبر.

أعلن فريق برمنجهام سيتي، وهو فريق كرة قدم إنجليزي من الدرجة الثانية كان خارج الدوري الإنجليزي الممتاز لأكثر من عقد من الزمان، عن خطط لبناء أحد أكبر الملاعب في أوروبا.

لا يهدف الاستاد المقترح الذي يتسع ل 62,000 متفرج إلى دفع الفريق إلى النخبة في كرة القدم فحسب، بل يهدف أيضًا إلى تغيير وجه ثاني أكبر مدينة في بريطانيا، والتي اكتسبت مؤخرًا سمعة سيئة بسبب الفئران العملاقة وجبال القمامة في إضراب جامعي القمامة.

وقال رئيس مجلس إدارة برمنجهام والممول الأمريكي توم واجنر: "في الولايات المتحدة الأمريكية يمكن أن نشير إلى برمنجهام كمدينة تابعة لاتحاد كرة القدم الأمريكية، أي أنها كبيرة بما يكفي لتضم فريقًا من اتحاد كرة القدم الأمريكية، وهو تصريح كبير".

يبلغ عدد سكان برمنجهام أكثر من مليون نسمة وتقع على بعد 100 ميل (160 كيلومترًا) شمال غرب لندن في ميدلاندز بإنجلترا. لدى فاغنر طموحات جريئة للنادي والمدينة.

معادلة الفوز

من خلال شركة فاغنر "نايت هيد كابيتال مانجمنت"، أصبح برمنجهام أحدث فريق كرة قدم إنجليزي يخضع لملكية أمريكية، حيث يشارك توم برادي العظيم في اتحاد كرة القدم الأمريكية في الاستثمار.

إنها صيغة مماثلة لتلك التي طبقها بنجاح الممثلان ريان رينولدز وروب ماك في ريكسهام، والتي حولت الفريق الذي كان محظوظاً في يوم من الأيام إلى اسم مألوف في جميع أنحاء العالم.

وكما هو الحال مع ريكسهام، استفاد برمنجهام من داعمه الشهير برادي ووصل إلى جمهور أوسع من خلال سلسلة أفلام وثائقية. كلا الفريقين يلعبان في دوري الدرجة الثانية من التشامبيونشيب ويرغبان في الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن الإعلان عن ملعب سيكون رابع أكبر ملعب لأي فريق كرة قدم إنجليزي يميز مشروع برمنجهام عن غيره.

وقال فاجنر: "برمنجهام، لا يحتاج إلى منافسة أي فريق آخر، وما أعنيه بذلك هو أن برمنجهام مكان كبير بما يكفي لجذب أي عمل عالمي، أي منافسة رياضية كبيرة". "إذا بنينا مكاناً جديراً باستضافتها، فإن برمنجهام مدينة كبيرة بما يكفي لدعم ذلك."

تبلغ تكلفة استاد برمنجهام سيتي باورهاوس حوالي 1.2 مليار جنيه إسترليني (1.5 مليار دولار) ومن المتوقع أن يكتمل بحلول عام 2030، وسيكون في قلب حي رياضي جديد في وسط المدينة. وتقدر التكلفة الإجمالية للمشروع بحد أدنى 2.5 مليار جنيه إسترليني (3.2 مليار دولار).

ويرغب فاغنر في أن يجتذب كبار نجوم الموسيقى وربما اتحاد كرة القدم الأمريكية.

ويزعم أنه سيوفر 14,000 فرصة عمل عند اكتماله، مما سيضيف "مئات الملايين من الجنيهات" إلى الاقتصاد كل عام.

الطموح

اجتاحت المشجعين المحليين موجة من التفاؤل بعودة الفريق إلى الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ عام 2011. كان ذلك في نفس العام الذي فاز فيه برمنجهام بكأس الدوري الإنجليزي، وهو واحد من لقبين كبيرين فقط رفعهما النادي على مدار تاريخه الذي يمتد لـ 150 عاماً. في الموسم الماضي كان يلعب في الدرجة الثالثة.

هذا هو مقياس للمهمة الملقاة على عاتق فاجنر لقيادة النادي للعودة إلى دوري الدرجة الأولى.

قال: عندما ننظر إلى ما سيحققه الربع الرياضي من إجمالي الإيرادات، حتى لو لم نكن في البريميرليج في العام الذي سيُفتتح فيه النادي، سنحقق ضعف إيرادات أقرب نادٍ في البطولة. "لذلك يجب أن نكون غير أكفاء على الإطلاق في اختيار اللاعبين مع هذا النوع من الإيرادات حتى لا نتمكن من الصعود في العام الأول لنا في هذا المكان الجديد".

التدفق الأمريكي

كانت أندية النخبة مثل مانشستر يونايتد وليفربول وأرسنال تحت ملكية الولايات المتحدة لبعض الوقت، ليس دائمًا للأفضل، ويتطلع المستثمرون الأمريكيون بشكل متزايد إلى فرص شراء فرق إنجليزية في الدوري الأدنى.

ويعتقد فاجنر أن نماذج ريكسهام وبرمنجهام يمكن أن تتكرر.

وقال: "الجميع يريد أن يكون في نادٍ من المستوى الأعلى، وأعتقد أن ما يجدونه جذابًا في أندية المستوى الأدنى هو الفرصة والوعود بالوصول إلى هناك". "هناك الكثير من الناس في الولايات المتحدة الذين يبحثون عن نادٍ يشبه ربما حيهم أو جزء من مدينتهم أو مدينتهم نفسها، وسيجد برمنجهام صدى لدى الكثير من الناس في أماكن مختلفة في الولايات المتحدة، وأعتقد أننا سنجد مشجعين من هذا القبيل في جميع أنحاء العالم.

"سيكون هناك المزيد من الأمريكيين القادمين في السراء والضراء. أعتذر للمشجعين الإنجليز الذين قد لا يعجبهم ذلك، ولكن آمل أن يكونوا ملاكاً جديرين بتطوير علاقات وثيقة مع مشجعيهم. أعتقد أننا فعلنا ذلك هنا."