Blacklift صاروخ جديد يعيد تعريف إطلاق الأقمار الصناعية

أعلنت شركة AST SpaceMobile في 6 نوفمبر أنها تطوّر صاروخاً قابلاً لإعادة الاستخدام باسم Blacklift، لإطلاق أقمارها الصناعية BlueBird للإنترنت عريض النطاق إلى المدار الأرضي المنخفض، وتستهدف أن تكون رحلته الأولى في 2028. وإذا نجح المشروع فسيمنح الشركة، وهي شركة أقمار صناعية مقرّها ولاية تكساس، تحكّماً أكبر في مواعيد إطلاق أقمارها مع توسّع كوكبتها، أي شبكتها من الأقمار المتعاونة. وتقوم خدمتها على أقمار تبثّ الإنترنت مباشرة إلى الهواتف المحمولة.

والمدار الأرضي المنخفض هو الطبقة القريبة نسبياً من الأرض التي تعمل فيها معظم كوكبات الإنترنت الفضائية. والخطة لم تُختبر في الجو بعد.

ما قدرات Blacklift وكم قمراً يحمل؟

يستطيع Blacklift حمل 20 طناً إلى المدار الأرضي المنخفض، ويمكن أن تضم كل رحلة منه ما يصل إلى خمسة أقمار BlueBird. وللمقارنة، تبلغ قدرة الصاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX في هذا المدار نحو 25 طناً. فالصاروخ الجديد أصغر قليلاً من Falcon 9، لكنه مصمَّم أصلاً لحمولة الشركة وحدها.

لماذا تريد الشركة صاروخها الخاص؟

أطلقت AST SpaceMobile حتى اليوم 13 قمراً من طراز BlueBird، بينها ثمانية من الجيل الثاني (Block 2). وتغطي هوائيات كل قمر من هذا الجيل مساحة 2400 قدم مربعة (223 متراً مربعاً)، وهي أكبر هوائيات نشرتها أقمار تجارية في المدار الأرضي المنخفض.

وقد حملت ثلاثة صواريخ مختلفة هذه الأقمار، هي Falcon 9 من SpaceX وNew Glenn من Blue Origin والصاروخ الهندي Launch Vehicle Mark-3. وفي المقابل، تملك الشركة عقود إطلاق لأكثر من 100 قمر BlueBird خلال عامي 2027 و2028. وتقول الشركة إنها تطوّر Blacklift لتصبح أكثر تكاملاً رأسياً، أي أن تتولى بنفسها حلقة إضافية من سلسلة الإنتاج بدل الاعتماد على مزوّدين خارجيين.

وقال مؤسس الشركة ورئيس مجلس إدارتها والرئيس التنفيذي لها، آبل أفيلان: «صاروخ Blacklift هو نقطة الانطلاق لتوسيع سوقنا المتاح الإجمالي بصورة كبيرة، إذ يمنح AST SpaceMobile وصولاً منتظماً وغير مقيّد إلى المدار، ويوفّر أفضل اقتصاديات للمالكين في القطاع».

وأضاف أفيلان: «سيسرّع هذا مهمتنا في بناء طبقة جديدة من الاتصال العالمي، تمتد بالاتصال إلى ما وراء الشبكات الأرضية، وتساعد على إيصال الخدمات المدعومة بالذكاء الاصطناعي إلى أي مكان يعيش الناس فيه أو يعملون أو يسافرون».

ما شأن المحركات التي لم تحلّق بعد؟

تعتمد الخطة على شركة Firefly Aerospace، وهي شركة طيران وفضاء مقرّها تكساس أيضاً. ستورّد Firefly المحركات والخدمات الهندسية لأول ثلاث رحلات من Blacklift، بموجب اتفاق توريد وخدمات قيمته 500 مليون دولار. وبعد تلك الرحلات تخطط AST SpaceMobile لتصنيع المحركات بنفسها بموجب اتفاق ترخيص مع Firefly، دفعت فيه نحو 800 مليون دولار، نصفها نقداً ونصفها أسهماً.

وسيدفع محرك Miranda المرحلة الأولى من الصاروخ، وهي المعزّز (Booster) الذي يرفعه عن الأرض. أما المرحلة العليا، التي تُكمل الصعود وتنشر الأقمار، فسيدفعها محرك Vira. ولا يملك أي من المحركين خبرة طيران. وتستخدم Firefly في صاروخها العامل Alpha محركات Reavers في المعزّز ومحركات Lightnings في المرحلة العليا، فالمحركان الجديدان لا يشبهان ما حلّق فعلاً.

ويستند الدليل المتاح عن Miranda إلى اختبارات على الأرض: خضع المحرك لأكثر من 4200 ثانية من الاشتعال عبر 175 اختبار إشعال (Hot Fire)، وهو تشغيل للمحرك وهو مثبّت على منصة أرضية. وقال رئيس AST SpaceMobile، سكوت فيسنيفسكي: «سيتيح لنا محرك Miranda تجاوز دورة التطوير التقليدية التي تمتد من خمس إلى عشر سنوات ونحن نبني Blacklift». وهذا تقدير من الشركة، ولن تحسمه إلا الرحلات الفعلية.

هل يسبق Blacklift تغيّرات سوق الإطلاق؟

لا تنفرد AST SpaceMobile بموعد 2028. فقبل 10 أيام من إعلانها كشفت شركة Cowboy Space عن صاروخها Big Iron، المصمَّم لإطلاق كوكبة من 20,000 مركز بيانات للذكاء الاصطناعي، واستهدفت أن يكون إقلاعه الأول في 2028 كذلك.

ويأتي ذلك مع تغيّرات محتملة في عرض سعة الإطلاق. فتخطط SpaceX لإخراج Falcon 9 وFalcon Heavy من الخدمة بعد أن يصبح صاروخها العملاق Starship عاملاً، وهو ما قد يحدث خلال السنوات القليلة المقبلة. وقد أشارت الشركة إلى أن رحلات Starship ستعطي الأولوية لأقمارها الخاصة. وكان إيلون ماسك قد لمّح إلى أن SpaceX ستطلق 100,000 قمر من الجيل الثالث من Starlink (Starlink V3) ومليون مركز بيانات للذكاء الاصطناعي تحت اسم Starmind AI. وقد تؤثر هذه التحولات في قدرة مشغّلي الأقمار الصناعية على الحصول على سعة إطلاق.

يبقى السؤال المفتوح إذن هو ما إذا كان Blacklift سيصل إلى منصة الإطلاق في 2028 بمحركين لم يجرّبا الطيران بعد. وستكشف الرحلات الثلاث الأولى، التي ستُشغَّل بمحركات Firefly، مدى جاهزية الصاروخ قبل أن تنتقل AST SpaceMobile إلى تصنيع المحركات بنفسها.