مخاوف بيئية من مصنع الأمونيا في لويزيانا

تصاعد النزاع حول مصنع الأمونيا المخطط له بالقرب من بلدة تاريخية للسود في جنوب شرق لويزيانا يوم الجمعة مع تحدٍ لعملية الموافقة على الولاية.

تحدث المعركة حول المصنع على الرغم من حقيقة أن جزءًا من الدافع لبنائه هو بند في قانون المناخ الرئيسي الذي وقعه الرئيس جو بايدن. تدعي الشركة أنها ستخزن تحت الأرض تقريبًا كل ثاني أكسيد الكربون الضار بالمناخ المنبعث من إنتاج الأمونيا، التي تستخدم عادة في الأسمدة. تحذر الجماعات البيئية من أن هذا توقع غير واقعي.

تطلب عيادة القانون البيئي بجامعة تولين من إدارة الجودة البيئية في لويزيانا التنحي عن اتخاذ قرار بشأن تصريح لمصنع الأمونيا التابع لشركة سانت تشارلز كلين فيولز بجوار مجتمع إلكينزفيل. وقالت العيادة إنه يبدو أن الوكالة قد قررت بالفعل منح التصريح، كما قالت العيادة، قبل تقييم جميع التعليقات العامة، وهو أمر غير قانوني بموجب قانون لويزيانا.

يأتي هذا الاقتراح بعد أن تم إغلاق جلسة استماع عامة في سبتمبر في سانت تشارلز باريش عندما حاول أكثر من 150 شخصًا أن يتسع لهم قاعة في مكتبة عامة كانت الولاية قد حجزتها.

ووصفت الوكالة ذلك الإقبال بأنه "محاولة منظمة لعرقلة النمو الاقتصادي والازدهار للولاية والمجتمعات المحلية".

وقالت الإدارة إنها تخطط لإعادة جدولة جلسة الاستماع العامة في أواخر ديسمبر وستنظر بعناية في التعليقات العامة.

ومع ذلك، قالت كيمبريل كيريه المقيمة في إلكينزفيل إنها ليست واثقة من أن المنظمين البيئيين في لويزيانا يقومون بما يكفي لحماية مجتمعها. وقالت إنها قدمت العديد من الشكاوى حول الأدخنة المتصاعدة من مجمع تخزين المواد الكيميائية الكبير الموجود في الجوار، ولكن "لا يبدو أن أحدًا يهتم حقًا".

إذا كانت وكالة الولاية ستتنحى عن العمل، فسيقع على عاتق الحاكم جيف لاندري تعيين جهة أخرى لمراجعة طلب التصريح. يدعم لاندري بقوة صناعة البتروكيماويات في لويزيانا.

يعيش السكان مع إرث طويل من التلوث

مثل العديد من المجتمعات الأخرى في منطقة المصنع المقترح، تم إنشاء إلكينزفيل من قبل السود الأحرار ومن أجلهم على أطراف مزرعة سابقة على نهر المسيسيبي.

ومنذ حوالي قرن من الزمان، تم بيع بعض أراضي المزرعة لإقامة محطة لتصدير النفط. واليوم، تدير شركة International-Matex Tank Terminals (IMIT) مزرعة صهاريج كبيرة لتخزين الديزل والإيثانول والمواد الكيميائية الأخرى التي تنتظر تحميلها على السفن النهرية.

ولا يفصلها عن منازل إلكينزفيل سوى سياج من السلاسل.

وفي المقابلات وجلسات الاستماع العامة، قال السكان إن مصنع الأمونيا الجديد سيضيف إلى ما يعانون منه بالفعل: الروائح الكريهة التي تجعلهم يستيقظون ليلاً وهم يعانون من ضيق التنفس ويحتاجون إلى إغلاق النوافذ.

تحب روز ويلرايت، البالغة من العمر 80 عامًا، مجتمعها المحاط بأربعة شوارع ترعرعت فيها محاطة بأقاربها الذين تحتفظ بذكرياتهم في مقبرة صغيرة في وسط البلدة.

قالت "ويلرايت" إنها تعتقد أن شركة IMTT والعديد من المنشآت الصناعية الأخرى القريبة هي السبب في أنها أمضت ليالٍ وهي تشاهد حفيدها وهو يعاني من الربو في التنفس. وهي الآن تعتمد هي أيضاً على جهاز الاستنشاق بالألبوتيرول وقد أصيبت بالتهاب الشعب الهوائية.

وقالت: "إنه لأمر مدمر أنهم يحاولون جلب المزيد من المواد الكيميائية علينا".

الشركة تدافع عن سجلها البيئي

سيخزن مصنع الأمونيا الجديد الأمونيا في خزانات شركة IMTT.

قال الرئيس التنفيذي لشركة IMTT كارلين كونر إنه يأخذ شكاوى السكان على محمل الجد.

وقال: "هذا منزلهم". "نحن نبذل قصارى جهدنا لفهم ما يشعرون به وما يقولونه ثم نحاول إصلاحه."

وقال إن الروائح الكريهة "من الواضح أنها تسبب ألمًا للناس" ولكن "نحن بالتأكيد لا نعتقد أنها تؤثر على الصحة".

وقال كونر إن شركة IMTT استثمرت في معدات تنفيس الخزانات للحد من الروائح الكريهة. وأشار إلى أن الشركة تقيم شراكات مع الجمعيات الخيرية المحلية وتدعم برنامج تدريب على اللحام للشباب.

حتى سكان إلكينزفيل الذين ينتقدون شركة IMTT - وكثير منهم لديهم أقارب يعملون هناك - يعترفون بأن الشركة جلبت فوائد اقتصادية.

وأكد كونر أن شركته تعمل ضمن الحدود القانونية. في العام الماضي، أبلغت شركة IMTT عن إطلاق أكثر من 100,000 رطل من المركبات العضوية المتطايرة السامة، وهو ضعف المستوى الذي يعتبر مصدراً رئيسياً لتلوث الهواء السام في لويزيانا.

قالت شركة سانت تشارلز كلين فيولز، المملوكة في معظمها لشركة كوبنهاجن إنفراستركتشر بارتنرز الاستثمارية الدنماركية، في بيان أرسلته عبر البريد الإلكتروني أن منشأة الأمونيا "ضرورية لمكافحة تغير المناخ" وستوفر 200 وظيفة دائمة.

وأفادت الشركة أن المنشأة ستنتج 8,000 طن متري من الأمونيا يوميًا وستطلق حوالي 118,700 رطل من الأمونيا سنويًا.

الأمونيا تُدفع زيادة إنتاج الأمونيا بالأموال المخصصة لالتقاط الكربون

إن مشروع الأمونيا الجديد مدعوم بالإعانات الفيدرالية التي تهدف إلى جعل إنتاج المواد الكيميائية أقل ضررًا على المناخ. يعد قانون الحد من التضخم لعام 2022 الشركات بما يصل إلى 85 دولارًا في شكل ائتمانات ضريبية مقابل كل طن من ثاني أكسيد الكربون الذي تلتقطه وتخزنه.

تُستخدم الأمونيا على نطاق واسع في الأسمدة ولكن مجموعات الصناعة تبشر بها أيضًا كوقود محتمل للنقل. وعادة ما يتم تصنيعه من الغاز الطبيعي، في عملية تساهم في تغير المناخ.

وقالت شركة سانت تشارلز للوقود النظيف إنها ستقوم بتنظيف هذه العملية، وتخزين غازات الاحتباس الحراري في أعماق الأرض. هناك العشرات من مرافق احتجاز الكربون وتخزينه المقترحة في جميع أنحاء لويزيانا.

وقالت الشركة إن منشأتها ستمنع إطلاق 5 ملايين طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.

وقد حذرت الجماعات البيئية بشكل عام من احتجاز الكربون وتخزينه كحل للمناخ وحثت على التحول عن الإنتاج القائم على الغاز الطبيعي. وأشاروا إلى أن احتجاز الكربون وتخزينه موجود منذ عقود ولم يصل إلى نسبة 99% التي وعدت بها شركة سانت تشارلز للوقود النظيف.

ولم تقدم الشركة دليلاً على هذا الرقم، لكنها قالت إنها ستستخدم تكنولوجيا مبتكرة تعتمد على الإصلاح الحراري التلقائي، حيث يقوم الأكسجين والبخار بتحويل الغاز الطبيعي في درجات حرارة عالية للغاية إلى منتج ثانوي يستخدم لإنتاج الأمونيا. ويتم تسويق هذه العملية من قبل مجموعات الصناعة على أنها تحسن كفاءة الطاقة.

قال مايكل ليفيان، عالم الاجتماع بجامعة جونز هوبكنز الذي يعمل على تأليف كتاب عن مجتمع إلكينسفيل، إنه يعتقد أن قانون الحد من التضخم يعمق الظلم البيئي والعرقي من خلال تشجيع المزيد من التوسع الصناعي في المناطق شديدة التلوث من خلال دعمه لالتقاط الكربون وتخزينه.

مخاوف الهواء النظيف بالقرب من مجمع الخزانات الكيميائية

يأتي النزاع حول مصنع الأمونيا الجديد المدعوم فيدراليًا في الوقت الذي تتصارع فيه إدارة بايدن مع ولاية لويزيانا بشأن جودة الهواء ومشاكل الصحة البيئية التي تقول إنها تؤثر بشكل غير متناسب على السود.

في يوليو الماضي، فرضت وكالة حماية البيئة غرامة على شركة IMTT بسبب عدم كفاية الضمانات وقالت إن الشركة لم تقم بإجراء تقييمات مناسبة للمخاطر. وقالت IMTT إنها قامت منذ ذلك الحين بتحسين بروتوكولاتها.

قالت إدارة لويزيانا لجودة البيئة إن جودة الهواء حول إلكينزفيل التي تتبعها أجهزة مراقبة الهواء التابعة لها "تعتبر آمنة" بناءً على البيانات التي تم قياسها بين عامي 2018 و2023، مما دفع الوكالة إلى إزالة جهاز مراقبة الهواء.

قالت كيم تيريل، عالمة البيئة في عيادة تولين القانونية، إن الإدارة كانت تراقب بشكل مستمر لعدد قليل من الملوثات فقط.

تُظهر نمذجة IMTT للهواء بالقرب من منشأتها مستويات عالية من ن-هكسان، الذي يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في الجهاز التنفسي، والنفتالين، الذي تعتبره وكالة حماية البيئة مادة مسرطنة محتملة. وانتقد تيريل لوائح لويزيانا لهذه المواد الكيميائية لأنها تستند إلى افتراض أن الناس لن يتعرضوا لأكثر من ثماني ساعات عمل في اليوم وليس ليلاً ونهارًا كما قد يتعرض لها السكان.

قالت تيريل إن لويزيانا تسمح بالتعرض "أعلى بكثير" لهذه المواد الكيميائية مما أوصت به الإرشادات الصحية لوكالة حماية البيئة استنادًا إلى مستويات آمنة للتعرض طويل الأجل.

قالت إدارة جودة البيئة في لويزيانا إنه لا ينبغي مقارنة إرشادات وكالة حماية البيئة مع قواعد لويزيانا التي تركز على التعرض قصير المدى.

قالت شركة IMTT في سبتمبر إنها تعمل مع مجموعة بيئية محلية لتركيب العديد من أجهزة مراقبة الهواء حتى يعرف السكان القريبون المزيد عن جودة الهواء.

وقالت تيريل إن نظام المراقبة الذي تخطط الشركة لتركيبه لن يفي بمعايير وكالة حماية البيئة.

وفي الوقت نفسه، قالت ويلكرايت، المقيمة في إلكينزفيل منذ فترة طويلة والتي يقع منزلها مقابل سور شركة IMTT، إنها لو كان بإمكانها "الرحيل الليلة" على الرغم من ذكريات عائلتها التي تمتد لأجيال هناك.

وقالت إنها ستذهب "إلى أي مكان ليس لديهم مصانع كيميائية".