صوبات الزراعة: حقيقة العمال وتحديات الحرارة

تأثير البيوت الزجاجية على عمال الزراعة

لحصاد الطماطم والفلفل والخيار وقص الأعشاب وتقليمها وتكاثر العصارة، يعمل الناس في حرارة ورطوبة قاهرة. بعضهم يعصرون قمصانهم المبللة بالعرق. ويعاني البعض من الصداع والدوار والغثيان. وينهار البعض. و يحومون على حافة الإنهاك، وظهورهم متعبة ويتنفسون بصعوبة.

لا يفعل الكثيرون ذلك في الحقول الزراعية، بل في الداخل - تحت أسقف البيوت البلاستيكية. في الهياكل المصممة للتحكم في بيئة نمو النباتات، وصف بعض العمال الرطوبة مع ارتفاع درجات الحرارة التي تتجاوز أحياناً 100 درجة فهرنهايت (حوالي 38 درجة مئوية).

قصص شخصية من عمال البيوت الزجاجية

قالت إستيلا مارتينيز، متحدثةً بالإسبانية عن السنوات الست التي عملت فيها في مشتل في فلوريدا: "الحرارة لا تطاق والرطوبة كذلك". "لقد خسرت الكثير من وزني لأن قمصاني كانت تخرج مبللة بالماء، من الحرارة في الداخل".

ازداد عدد العاملين في البيوت البلاستيكية الزراعية والمشاتل بأكثر من 16,000 شخص في السنوات الأخيرة، وفقًا لبيانات أحدث إحصاء زراعي في الولايات المتحدة. يعمل بعضهم في عمليات تقليدية مثل المشاتل التجارية، والبعض الآخر في شركات ناشئة صاخبة تروج للزراعة الداخلية كحل لتغير المناخ.

تُظهر البيانات، إلى جانب قصص 10 عمال حاليين وسابقين في البيوت البلاستيكية الزراعية الذين تواصلت معهم وكالة أسوشيتد برس، تزايد عدد العمال المعرضين بشكل متزايد للأمراض والإصابات والوفيات المرتبطة بالحرارة مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية وزيادة شعبية البيوت البلاستيكية الزراعية. ويعمل هؤلاء العمال في منطقة رمادية - فهم عمال داخليون وزراعيون على حد سواء، لكنهم لا يتم تضمينهم دائمًا في الجهود المبذولة لحماية الأخرين.

ولكن بما أنه من الممكن التحكم في ظروف البيوت البلاستيكية الزراعية، وبما أن العديد من الشركات تدرج البيوت البلاستيكية الزراعية في عروضها من أجل الزراعة الداخلية الواعدة، فإن العمال والباحثين يريدون الحماية وتطبيقها.

وفي تلك الظروف الخانقة، فإن العمال الذين لا يحصلون على وقت كافٍ للاستراحة في الخارج أو في بيئات أكثر برودة، والذين لا يتم تقديم نوبات عملهم في وقت مبكر أو متأخر في الصيف، والذين يتجاهل مديروهم مخاوفهم، هم الأكثر عرضة للخطر.

"في كثير من الأحيان لا نغادر لتبريد أجسامنا (ولو) لفترة قصيرة. ليس لأننا لا نريد أن نفعل ذلك، ولكن لأننا نخشى أن يطردونا"، قالت يولاليا ميندوزا متحدثةً بالإسبانية. عملت ميندوزا في البيوت البلاستيكية الزراعية في أوكسنارد بكاليفورنيا خلال السنوات الثلاث الأخيرة من حياتها المهنية التي استمرت 25 عاماً في الزراعة.

وقالت: "ليس لدينا خيار". "هذا هو الواقع."

أعراض الإجهاد الحراري وتأثيرها على العمال

خلال فترة عملها في هذا المجال، كانت ميندوزا تقطف الخيار في البيوت البلاستيكية الزراعية حيث يمكن أن ترتفع درجة الحرارة بين 105 و115 درجة مئوية (41 إلى 46 درجة مئوية) في الصيف، كما قالت. : "كنت تخرج من هناك وملابسك مبللة بالعرق، كما لو كنت قد بللت ملابسك بالماء". وغالبًا ما يؤدي الجهد المبذول، إلى جانب الحرارة والرطوبة الشديدة، إلى الإجهاد الحراري.

قالت ميندوزا: "لم يكن الكثير منا يعرف كيف يتعرف على أعراض مرض الحر".

وتذكرت أحد الأيام الحارة عندما شعرت بالصداع والغثيان قبل أن يبدو لون البيوت البلاستيكية أصفر. كانت قد توقفت عن التعرق ونُقلت إلى الخارج في عربة مخصصة لنقل العمال الذين يعانون من ارتفاع درجة الحرارة إلى الهواء النقي. وضعوا الثلج وقطعة قماش باردة على رأسها، وأزالوا حذاءها والقميص والقبعة وغطاء الوجه الذي كانت ترتديه. وعندما تعافت، أرسلوها إلى منزلها.

قالت ميندوزا: "يحدث ذلك كل يوم"، مضيفةً أنه في المرة الأولى التي شعرت فيها بمرض الحر، جلس حوالي خمسة زملاء آخرين في الخارج يعانون من أعراض مماثلة. وفي المرة الثانية، كان هناك حوالي اثني عشر زميلًا.

ووصفت إيزابيل روزاريو فيلاسكو، التي تعمل في البيوت البلاستيكية في مقاطعة سان دييغو، أعراضًا مماثلة. "عندما يكون الجو حارًا جدًا، يمكن أن يؤلمك رأسك وتشعر بالدوار... وأحيانًا تشعر وكأنك لا تستطيع التنفس".

كما أشار عامل في شركة AppHarvest الناشئة في مجال الزراعة الرأسية المفلسة الآن إلى أنه تعرض للإغماء بسبب ارتفاع درجة حرارة البيوت البلاستيكية الزراعية. قال العامل، الذي تحدث شرط عدم الكشف عن هويته خوفاً من الانتقام، "بدأ كل شيء ينغلق عليّ". وقال هو وآخرون إن درجات الحرارة وصلت في كثير من الأحيان إلى 113 درجة فهرنهايت (45 درجة مئوية). "تعثرت وأمسكت بنفسي، ولكن كان لا بد من إجلاسي ومرافقتي إلى الخارج." وقال إنه في غضون 20 دقيقة من دخول البيوت البلاستيكية، فقد زميل آخر له الوعي.

فالحرارة المقترنة بالرطوبة تجعل من الصعب على العرق أن يتبخر لتبريد الجسم، مما يخلق سيناريو أكثر خطورة.

قال بهارات جايرام فينكات الأستاذ والمدير المؤسس لمختبر الحرارة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إنه في حين أن الناس يمكنهم التأقلم مع بعض هذه الظروف، فإن الاعتقاد الخاطئ المستمر بأن بعض المجموعات العرقية يمكنها تحمل الحرارة بشكل أفضل غير صحيح تمامًا.

تأثير الظروف الاجتماعية والاقتصادية على العمال

وقال إن السود واللاتينيين وغيرهم من المجتمعات الملونة أكثر عرضة للحرارة الشديدة لأنهم على الأرجح من ذوي الدخل المنخفض، أو لا يملكون مكيفات هواء في المنزل، أو يعيشون في مناطق أكثر حرارة.

العمال الأكثر عرضة للخطر في البيوت الزجاجية

وقد سمعت ريبيكا يونغ، مديرة البرامج في منظمة "عدالة عمال المزارع" غير الربحية، عن مساكن عمال المزارع التي يمكن أن تفتقر إلى الظل وتكييف الهواء وسوء التهوية.

التحديات القانونية والحقوقية لعمال البيوت الزجاجية

بين عامي 2010 و2019، ضاعفت عمليات المشاتل و البيوت البلاستيكية الزراعية تقريبًا من توظيف حاملي تأشيرة H-2A الزراعية، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. ولكن بدون بعض الحماية الملزمة قانونًا، تصبح قدرتهم على التحدث عن ظروف العمل أكثر صعوبة.

غياب الحماية القانونية من الحرارة

لا توجد حماية فيدرالية من الحرارة في الولايات المتحدة للعمال الزراعيين، كما لا توجد إرشادات فيدرالية تتطلب تحديدًا من البيوت البلاستيكية الزراعية قياس درجات الحرارة والرطوبة، على الرغم من أن إدارة بايدن اقترحت مؤخرًا قاعدة لأماكن العمل لمعالجة الحرارة.

ووافق فرع إدارة السلامة والصحة المهنية في كاليفورنيا مؤخرًا على لوائح خاصة بالحرارة في الأماكن المغلقة، ولدى العديد من الولايات الأخرى قواعدها الخاصة بها بشأن الوقاية من أمراض الحرارة. لكن تطبيق هذه القواعد قد يكون صعباً: على سبيل المثال، يحق للعمال الحصول على استراحة لمدة 10 إلى 15 دقيقة، ولكن قد تكون هذه المدة قصيرة جداً بالنسبة لهم لإلقاء ملابسهم وارتداء ملابسهم بشكل صحيح، وبالتالي قد يبقون في الداخل لضمان عودتهم إلى العمل في الوقت المحدد.

تحديات تطبيق القوانين المتعلقة بالحرارة

عندما كانت ميندوزا تعمل في البيوت البلاستيكية زراعية، كانت تستغرق حوالي 10 دقائق للسير من محطة عملها إلى منطقة مظللة لأخذ استراحة، ثم تستغرق دقيقتين إلى ثلاث دقائق أخرى لخلع ملابس العمل والأغطية البلاستيكية على حذائها. وبحلول ذلك الوقت، تكون استراحتها قد انتهت. "قالت: "لذا فإن ما كنا نفعله عادةً هو عدم الخروج إلى الخارج. "في بعض الأحيان كنا نأخذ استراحاتنا داخل البيوت البلاستيكية... ونخرج فقط لتناول الغداء."

لا يوجد في قاعدة بيانات إدارة السلامة والصحة المهنية سوى شكويين رسميتين فقط بشأن الإجهاد الحراري في البيوت البلاستيكية الزراعية على وجه التحديد، واحدة في عام 2005 والأخرى في عام 2017. وقد يعكس ذلك مخاوف العمال من الانتقام إذا ما أبلغوا عن ظروف العمل المهددة للحياة، كما قالت أبيغيل كيرفوت، كبيرة المحامين في مركز حقوق المهاجرين، وهي منظمة معنية بحقوق المهاجرين. وأشارت إلى ما وصفته بـ"المشاكل الهيكلية" المتعلقة بالتأشيرات المؤقتة والتعاقد من الباطن مع العمالة المهاجرة في الولايات المتحدة.

وقالت كيرفوت إنها شهدت محاولات من قبل أصحاب العمل في البيوت البلاستيكية "لإبعاد" أنفسهم "عن المسؤولية عن عمالهم من خلال استخدام ترتيبات التعاقد من الباطن"، وهو ما يعني بشكل أساسي أنهم ليسوا مسؤولين بشكل مباشر عن عمالهم.

في الفترة بين عامي 2012 و2022، توفي 418 شخصًا بسبب التعرض للحرارة المرتبطة بالعمل في مختلف الصناعات، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي.

هناك القليل من الأبحاث التي توثق ظروف عمل عمال البيوت البلاستيكية. العديد من الدراسات الموجودة في بلدان خارج الولايات المتحدة.

تجارب العمال مع التدريب على السلامة

كان ذلك في صيف عام 2020 في مقاطعة أورانج في كاليفورنيا عندما بدأت إميلي هيرنانديز أول وظيفة لها في البيوت البلاستيكية. وتذكرت الرطوبة و"الحرارة الشديدة" التي كانت تعاني منها لمدة 40 ساعة في الأسبوع بينما كانت تحاول أن تزيل الأعشاب الضارة وتعيد زراعة "المئات " من النباتات العصارية التي كانت مكلفة بها.

كان ضغط العمل بسرعة يسبب لها القلق، وغالباً ما كان ظهرها يتعبها من الانحناء. لكن الحرارة، كما قالت، كانت أسوأ ما في الأمر.

قالت هيرنانديز إنها خلال الأسابيع الخمسة التي عملت فيها هناك، لم تتلقَ تدريبًا على السلامة من الحرارة على الرغم من درجات الحرارة التي قد تصل إلى الثمانينيات. وقالت هيرنانديز: "كان الأمر أشبه بالتعلم أثناء العمل".

وبدلاً من ذلك، جاءت نصائح السلامة والراحة من الزملاء: أحضر مروحة. وكرسي. احتفظ بزجاجة ماء واحدة في الثلاجة وواحدة معك دائماً.

"تقول هيرنانديز: "لم يكن هناك أي اهتمام بالسلامة بهذه الطريقة. "عندما ذكرت الأمر، كان هناك اجتماع للشركة حول عدم التذمر من الحرارة."

تقوم الجامعات التي لديها البيوت البلاستيكية زراعية بالأشياء بشكل مختلف. في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، يُطلب من الطلاب والموظفين والباحثين في ديفيس حضور دورات تدريبية في مجال السلامة في البيوت البلاستيكية الزراعية تغطي الحماية من أمراض الحرارة، والحد من الإصابات، وإرشادات الطوارئ، ومعيار حماية العمال الفيدرالي.

وفقًا لبيل ويرنر، المدير الرئيسي السابق للبيوت المحمية في كلية العلوم الزراعية والبيئية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، فإن معظم البيوت البلاستيكية في الحرم الجامعي تقوم تلقائيًا بتبريد أو تدفئة البيئة عند درجات حرارة معينة. في الأيام التي تصل فيها درجة الحرارة إلى 100 درجة، يتم تشجيع الباحثين الذين يعملون في البيوت البلاستيكية الزراعية القديمة على العمل في الصباح الباكر والبقاء رطباً وأخذ فترات راحة في مناطق أكثر برودة. كما يوجد في المجمعات المختلفة ظلال ومحطات مزودة بمياه باردة صالحة للشرب.

بينما تتشارك البيوت البلاستيكية الزراعية البحثية والتجارية أهدافاً متشابهة في خلق بيئات نمو مثالية للنباتات، إلا أن الفرق الرئيسي هو مقدار الوقت الذي يقضيه الناس فيها.

فمثل هيرنانديز، غالباً ما يعمل العمال الزراعيون ثماني ساعات أو أكثر في اليوم، خمسة أيام أو أكثر في الأسبوع داخل البيوت البلاستيكية الزراعية التجارية. في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، يقضي الناس في المتوسط من 15 دقيقة إلى ساعة يومياً داخل البيوت البلاستيكية الزراعية، كما يقول فيرنر، ولكن يمكن أن يمكثوا هناك لساعات إذا كانوا يجمعون البيانات أو يعدون مشروعاً.

وقال: "لا أعتقد أنني رأيت أي شخص هنا لمدة ثماني ساعات متواصلة".

هل يمكن أن تظل البيوت البلاستيكية الزراعية حلاً للمناخ؟

في ما كان من المفترض أن يكون "نظامًا غذائيًا مقاومًا للمناخ"، يقول العمال إن درجات الحرارة وصلت في كثير من الأحيان إلى 113 درجة فهرنهايت (45 درجة مئوية). كان ذلك داخل منشآت في شركة AppHarvest، وهي شركة ناشئة طموحة مدعومة من مارثا ستيوارت مع العديد من البيوت البلاستيكية الزراعية الضخمة للطماطم في ريف كنتاكي والتي وصفت نفسها بأنها حل للمناخ.

يقول العمال إنهم رأوا زملاءهم يُحملون على نقالات مؤقتة، وعشرات آخرين يُساعدون في الخارج على أكتاف الآخرين.

"بدأت أشعر بالغثيان من الحر الشديد. وبدأ جسدي يتوقف عن العمل"، قال أحد العمال، الذي تحدث شرط عدم الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام. "وعندما أغمي عليّ وعدت إلى المنزل في ذلك اليوم، كنت مستلقيًا هناك وكنت أفكر: "لا يمكنني الاستمرار في فعل ذلك".

لم تكن حرارة الصيف وحدها هي التي تسببت في هذه الظروف، فقد قال العديد من العاملين في AppHarvest إن الشركة كانت تعاني من سوء الإدارة. وقالوا إنه كانت هناك عدة نسخ من توجيه العمال، لكنها كانت "مملة" ولم تغطِ بشكل كافٍ سلامة البيوت البلاستيكية. وقال البعض إنهم في بعض الأحيان لم يتمكنوا من الاحتفاظ بزجاجات المياه في البيوت البلاستيكية لأنها قد ترتطم بالنباتات وتتلف الفاكهة، أو لأنها كانت تبدو سيئة عندما يأتي الزوار في جولات.

وقال أحد العمال المتعاقدين مع شركة AppHarvest، الذي لم يكشف عن هويته، متحدثاً باللغة الإسبانية، إن البيوت البلاستيكية الزراعية للشركة "مبتلاة بالفئران".

لم ترد شركة AppHarvest، التي أعلنت إفلاسها منذ ذلك الحين، على قائمة مفصلة من الأسئلة حول هذه المشاكل، على الرغم من أن تقرير الاستدامة لعام 2021 تضمن قسمًا مخصصًا لأجور الموظفين والمزايا والمسارات الوظيفية والسلامة. وجاء في التقرير نقلاً عن كبير مديري الصحة والسلامة البيئية في ذلك الوقت: "لا يمكن تنمية أي شيء بدون الأشخاص الذين لدينا". "يجب أن نحمي أعظم ما لدينا من أصول، وهو الأشخاص."

تؤكد شركات الزراعة الداخلية الأخرى أنه مع الإدارة الصحيحة، فإن زراعة البيوت البلاستيكية هي حل مناخي واعد.

قال ستيف برادلي، رئيس شركة مزارع كوكس، وهي شركة زراعة داخلية قائمة على البيوت البلاستيكية الزراعية: "لديك تغير مناخي يفاقم المشاكل التي تواجه المزارعين في الهواء الطلق". ويقول إنه مع وجود البيوت البلاستيكية التي تحمي المحاصيل من الحرارة الشديدة، فإن شركته "فصلت الزراعة عن أنماط الطقس الخارجية هذه."

وقال برادلي إن البيوت البلاستيكية الزراعية الحديثة لديها التكنولوجيا التي تمكنها من التحكم في المناخ بشكل كامل.

وتتراوح درجات الحرارة النهارية في بيوتهم البلاستيكية الحالية بين 70 إلى 85 درجة فهرنهايت (حوالي 21 إلى 29.5 درجة مئوية)، وتتراوح مستويات الرطوبة في المتوسط حوالي 80%، وفقًا للشركة. وتتراوح درجات الحرارة في الصيف ما بين 82 إلى 85 درجة فهرنهايت (حوالي 28 إلى 29.5 درجة مئوية)، ولكن عندما تتعطل المعدات، يمكن أن ترتفع إلى 95 درجة. ولمراعاة الحرارة الزائدة، تقوم الشركة بتعديل جداول العمال، فتبدأ في الصباح الباكر وتوقف العمل في منتصف النهار خلال ذروة الحرارة، وتعود في المساء مع انخفاض درجات الحرارة، بحسب الشركة.

قال آرون فيلدز، نائب رئيس قسم الزراعة في شركة Eden Green للزراعة العمودية في تكساس، إن درجات الحرارة في البيوت البلاستيكية الخاصة بهم تتراوح بانتظام بين 70 و80 درجة فهرنهايت (21 إلى 27 درجة مئوية) ولكن يمكن أن ترتفع الحرارة في البيوت البلاستيكية الزراعية خلال فصل الصيف، وأحيانًا تتجاوز 90 درجة (32 درجة مئوية). وقبل بضع سنوات، قاموا بتغيير مواعيد عمل عمالهم في الصيف إلى وقت مبكر من النهار حتى لا يعملوا في الداخل في الساعات الأكثر حرارة.

وأضاف فيلدز أنه من المهم أن يتم تدريبهم على التعرف على أعراض الإجهاد الحراري، والعمل في نظام الأصدقاء، والبقاء رطباً.

وهو يعتقد أن ثقافة الشركات الناشئة في البيوت البلاستيكية "عالية التقنية"، والتي يمكن أن تضم قادة ومؤسسين ليس لديهم خبرة زراعية سابقة، أدت إلى إغفال البعض لأهمية ظروف العمل. وقال: "لسوء الحظ، كانت بعض هذه الأمور من وسائل حماية السلامة أو الأشياء التي لا يلاحظها أحد... أصبحت هذه آخر الأولويات".

وأوضح يونغ من منظمة عدالة العمال الزراعيين أن الأمر كله يتعلق بوضع قواعد لحماية العمال. عندما تتم مراقبة درجات الحرارة، وعندما يحصل العمال على فترات راحة كافية ومياه وتدريب، وعندما لا يتم احتجازهم في الداخل مع بقايا المبيدات بعد وقت قصير جدًا من استخدامها، يمكن اعتبار الزراعة في البيوت البلاستيكية مستدامة للبشر والزراعة على حد سواء.

قال يونغ: "يمكن أن تكون البيوت البلاستيكية الزراعية مكانًا صحيًا جدًا للعمل". "إنه نوع من التفكير في كيف يمكننا التفاعل مع المناخ من حولنا بطريقة تحافظ على صحة وسلامة الناس والطعام الذي نتناوله".

على الرغم من وجود التكنولوجيا والممارسات الجيدة لضمان سلامة العمال وراحتهم في البيوت البلاستيكية، إلا أن العديد منهم لا يستطيعون اختيار البيئات التي يقضون فيها معظم أيامهم.

قالت ميندوزا: "ليس لدينا خيار اختيار عملنا". "علينا أن نقبل بما هو موجود."