آخر تصويت حضوري في الولايات المتحدة سيتم في التندرا القاحلة لجزر ألوشيان في ألاسكا

على لوح مقفر من التندرا في جزيرة في غرب ألاسكا، سيصبح أحد سكان أداك مرة أخرى آخر أمريكي يدلي بصوته شخصيًا لانتخابات الرئاسة، ليواصل تقليدًا متبعًا منذ 12 عامًا في المجتمع الواقع في أقصى غرب البلاد.

وقد حصل أداك على شرف أن يكون آخر ناخب في البلاد عندما ألغوا التصويت الغيابي فقط في انتخابات عام 2012 وأضافوا التصويت الشخصي.

قال مدير المدينة لايتون لوكيت: "يستمتع الناس قليلاً في ذلك اليوم لأنه، أعني، من الناحية الواقعية، يعلم الجميع أن الانتخابات حُسمت قبل أن نغلق أبوابنا". "ولكن، كما تعلم، لا يزال الأمر ممتعاً."

عندما تغلق صناديق الاقتراع في أداك، تكون الساعة الواحدة صباحًا على الساحل الشرقي.

تقع جزيرة أداك في منتصف سلسلة جزر ألوشيان ويحدها بحر بيرنغ من الشمال وشمال المحيط الهادئ من الجنوب، وهي أقرب إلى روسيا من البر الرئيسي لألاسكا. تقع الجزيرة التي اشتهرت بأنها قاعدة عسكرية سابقة في الحرب العالمية الثانية ومحطة بحرية في وقت لاحق على بعد 1200 ميل (1931 كيلومترًا) جنوب غرب أنكوريج وأبعد غربًا من هاواي، حيث تغلق صناديق الاقتراع قبل ساعة من ذلك.

قالت ماري نيلسون إن الجمهوري ميت رومني كان من المرجح أن يتنازل عن السباق الانتخابي لعام 2012 لصالح الرئيس باراك أوباما في ليلة الانتخابات عندما أصبحت أول ناخبة أخيرة في أداك في الانتخابات الرئاسية، على الرغم من أنها لم تعرف أن أوباما قد أعيد انتخابه حتى صباح اليوم التالي عندما فتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بها لقراءة نتائج الانتخابات.

وقد ذكرت نيلسون، التي تعيش الآن في ولاية واشنطن، لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف أنها كانت عاملة اقتراع في أداك في ذلك الوقت ونسيت أن تصوت حتى قبل موعد إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة الثامنة مساءً.

وقالت: "عندما فتحت ستارة (كشك التصويت) لأخرج، التقط مدير المدينة صورتي وأعلن أنني كنت آخر شخص في أداك يصوت".

كان ذلك أيضًا نهاية الاحتفال لأنه كان لا يزال لديهم عمل يقومون به.

وقالت: "كان لدينا أصوات يجب فرزها، وكانوا ينتظروننا في نومي للاتصال بنا لإبلاغنا بعدد أصواتنا".

هناك أقاليم أمريكية أبعد غربًا من ألاسكا، ولكن لا توجد عملية في المجمع الانتخابي للسماح للمقيمين في غوام وجزر ماريانا الشمالية وساموا الأمريكية والجزر الأمريكية النائية الصغرى بالتصويت لانتخاب الرئيس، وفقًا للأرشيف الوطني.

"قال نيلسون، الذي يبلغ من العمر الآن 73 عامًا: "لقد كنت متحمسًا للغاية وأخبرت الناس بذلك. وأضافت: "لديّ القصة التي طبعتها عن ذلك وأريها لبعض الأشخاص الذين أعتقد أنهم سيعتقدون أنها صفقة كبيرة، مثل عائلتي".

لجزيرة أداك أهمية تاريخية لدورها في الحرب العالمية الثانية. فقد قامت الولايات المتحدة ببناء منشآت على الجزيرة بعد أن استولت القوات اليابانية على جزر في أقصى الغرب في سلسلة جزر ألوشيان.

هبطت القوات في أغسطس/آب 1942 للبدء في بناء قاعدة للجيش، وأسقطت طائرات العدو تسع قنابل على الجزيرة بعد شهرين، ولكن في مناطق غير مطورة، وأمطرت الجزيرة بنيران الرشاشات. بدأت البحرية في بناء المنشآت في يناير 1943.

وفي مايو 1943، تجمع حوالي 27 ألف جندي مقاتل في أداك كنقطة انطلاق لاستعادة جزيرة أتو القريبة من اليابانيين.

وكان من بين الأمريكيين المشهورين الذين تمركزوا في أداك الكاتبان داشيل هاميت وغور فيدال. كما استضافت الجزيرة أيضًا الرئيس فرانكلين روزفلت وبطل الملاكمة جو لويس والعديد من نجوم هوليوود، وفقًا لجمعية أداك التاريخية.

وفي ملاحظة أخف، حاول الجيش إنشاء غابة في جزيرة أداك بين عامي 1943-1945. وقد أشارت لافتة وضعها السكان في الستينيات خارج منطقة الـ 33 شجرة إلى "أنت الآن تدخل وتغادر غابة أداك الوطنية."

بعد الحرب، انتقلت الجزيرة إلى القوات الجوية ثم البحرية في عام 1950. وتم تخصيص ما يقرب من 80,000 فدان (32,000 هكتار) من الجزيرة التي تبلغ مساحتها 180,000 فدان (73,000 هكتار) لاستخدام القوات البحرية وبقيت بقية الجزيرة جزءاً مما أصبح في النهاية محمية ألاسكا البحرية الوطنية للحياة البرية.

أغلقت القاعدة في عام 1997. وتحتفظ البحرية بحوالي 5,600 فدان (2,300 هكتار) والباقي إما مملوكة لشركة أليوت كورب (Aleut Corp.)، وهي الشركة الإقليمية لسكان ألاسكا الأصليين في المنطقة؛ أو مدينة أداك، أو المحمية.

وقال لوكيت إن المدينة تواجه أوقاتًا عصيبة مع تضاؤل عدد السكان وعدم وجود محرك اقتصادي. وقد أغلق مصنع تجهيز الأسماك في المدينة عدة مرات على مر السنين.

عندما كانت القاعدة نشطة، كان هناك حوالي 6000 نسمة في جزيرة أداك. وقد أحصى تعداد 2020 عدد السكان 171 نسمة. يقول لوكيت إن هذا العدد قد انخفض الآن على الأرجح إلى أقل من 50 مقيمًا بدوام كامل.

في ألاسكا، يجب أن تضم المدرسة 10 طلاب لتبقى مفتوحة. قال مايك هانلي، المشرف على منطقة مدارس ألوشيان الإقليمية، في رسالة بالبريد الإلكتروني أن المدرسة أغلقت في عام 2023 بعد أن بدأت العام بستة طلاب. تقلص ذلك إلى طالب واحد بحلول نوفمبر، ثم غادر ذلك الطالب.

قال هانلي إنه بحلول الوقت الذي أبلغ فيه وزارة التعليم بالولاية، "لم يكن هناك أي أطفال في الجزيرة، ولا حتى طلاب ما قبل الروضة الأصغر سنًا".

عندما يتعلق الأمر بالسياسة، قال لوكيت إنه من السهل جدًا في بلدة صغيرة أن تعرف أين يقع جيرانك سياسيًا، ولكن يبدو أن هناك هدفًا واحدًا يوحد الجميع.

أياً كان من يشغل المنصب، هل سيحاولون "تشجيع الجيش على العودة إلى أداك بطريقة أو شكل ما؟

"نحن نوعًا ما في هذا الخضم العظيم، ما هي الخطوة التالية لأداك، لأننا نكافح".

في الوقت الحالي، ومع اقتراب الانتخابات الرئاسية، يمكن للمدينة التركيز على مكانتها الفريدة في أمريكا.

قالت جانا ليكانوف، كاتبة مدينة أداك: "لست متأكدة من سيكون آخر ناخب هذا العام". "ربما ستكون منافسة صغيرة؟"