الحرائق في الغرب تتزايد بحجمها وتأكل كل شيء. لماذا وما الذي يمكن فعله؟

يقول الخبراء إن عقودًا من إخماد الحرائق عند ظهور أول بادرة دخان مقترنة بتغير المناخ قد مهدت الطريق لحرائق الغابات الهائلة في شمال كاليفورنيا وعشرات الحرائق الأصغر حجمًا في غرب الولايات المتحدة وكندا.

تتحرك هذه الحرائق بشكل أسرع وأصعب في مكافحتها من تلك الحرائق التي كانت تحدث في الماضي. ويقول الخبراء إن الطريقة الوحيدة لمنع حرائق الغابات في المستقبل من أن تصبح شرسة للغاية هي استخدام حرائق أصغر يمكن السيطرة عليها، كما فعل السكان الأصليون لقرون. لكنهم يعترفون بأن التغيير لن يكون سهلاً.

فيما يلي بعض الأشياء التي يجب معرفتها عن الحرائق الأخيرة وسبب ضراوتها:

الحرائق تحرق مئات الأميال المربعة

بلغت مساحة حريق بارك فاير، وهو أكبر حريق حتى الآن هذا العام في كاليفورنيا، 544 ميلًا مربعًا (1,409 كيلومترات مربعة) حتى يوم السبت. وقد اشتعل يوم الأربعاء عندما قالت السلطات إن رجلًا دفع سيارة مشتعلة في أخدود في شيكو ثم اختلط بهدوء مع آخرين يفرون من مكان الحادث.

وقد دفعت كثافته وانتشاره الدراماتيكي المسؤولين عن الحريق إلى عقد مقارنات غير مرحب بها مع حريق المخيم الوحشي الذي اندلع خارج نطاق السيطرة في بارادايس القريبة في عام 2018، مما أسفر عن مقتل 85 شخصًا والتهام 11000 منزل.

كما كانت المجتمعات المحلية في أماكن أخرى في غرب الولايات المتحدة وكندا تحت الحصار يوم السبت بسبب ألسنة اللهب السريعة الانتشار. كان أكثر من 110 حرائق نشطة تغطي 2800 ميل مربع (7250 كيلومترًا مربعًا) مشتعلة في الولايات المتحدة يوم الجمعة، وفقًا للمركز الوطني للحرائق المشترك بين الوكالات.

أصبحت الحرائق أكبر وأكثر تهديدًا

"متصاعدة" هكذا وصفت جينيفر مارلون، عالمة الأبحاث في كلية البيئة في جامعة ييل، الحرائق الأخيرة.

قالت مارلون إنه ليس بالضرورة أن يكون هناك المزيد من حرائق الغابات الآن، ولكنها أكبر وأكثر خطورة بسبب ارتفاع درجة حرارة الجو. وقالت: "الرسالة الكبيرة هي أن رؤية حرائق الغابات الشديدة هي مجرد جزء من سلسلة من الكوارث غير الطبيعية التي سنستمر في رؤيتها بسبب تغير المناخ".

قال بنجامين هاتشيت، خبير الأرصاد الجوية في مجال الحرائق في المعهد التعاوني لأبحاث الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو في فورت كولينز، إن عشرة من أكبر 20 حريقًا في كاليفورنيا وقعت في السنوات الخمس الماضية.

وأشار إلى أن حريق الحديقة كان في المركز الثامن حتى صباح السبت، حتى مع استمرار انتشاره. وألقى باللوم على تغير المناخ في خلق المزيد من التقلبات في الأحوال الجوية.

وقال هاتشيت: "لدينا الكثير من السنوات الرطبة جدًا جدًا والسنوات الجافة جدًا جدًا". "وبالتالي نحصل على الكثير من هذا التقلب الذي يساعد على تراكم الوقود ثم جفافه."

هذا هو الحال هذا العام في كاليفورنيا، حيث جففت درجات الحرارة القياسية نمو النباتات التي نبتت خلال السنوات الأخيرة الأكثر رطوبة من المتوسط، كما قال هاتشيت.

قال هاتشيت: "لذا لدينا الآن إعداد جيد حقًا لاندلاع حرائق الغابات الكبيرة واسعة الانتشار". "وقد بدأنا في دفع حدود الموارد المتاحة لمكافحة الحرائق."

قال دانيال سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي، إن هذه الحرائق لا تمنح رجال الإطفاء فرصة للراحة ليلاً.

وأضاف: "إنها تشتعل بكثافة شديدة خلال الليل مباشرة وتستمر في اليوم التالي". "كما أننا نشهد حرائق مشتعلة على مدى موسم حرائق أطول مما اعتدنا عليه."

قد تواجه الغابات صعوبة في التعافي

قال سوين إن الحرائق التي تشتعل اليوم تكون أحيانًا شديدة وساخنة لدرجة أنها تحول الغابات إلى نوع مختلف من النظام البيئي.

وقال سوين: "لا تعود الغابات بنفس الطريقة التي كانت عليها في الكثير من المناطق".

جزء من المشكلة هو أن تغير المناخ يعني أن هناك ظروفًا أكثر حرارة مع عودة الحياة النباتية. وفي بعض الحالات، يتم استبدال الأشجار بأعشاب غازية قابلة للاشتعال في حد ذاتها.

وقال: "لذا فإن تغير المناخ قد غيّر السياق الذي تحدث فيه هذه الحرائق". "وهذا لا يؤثر فقط على شدة الحرائق نفسها وخطورتها، وهو أمر واضح في هذه المرحلة، ولكنه يؤثر أيضًا على قدرة النظم البيئية على التعافي بعد ذلك."

إخماد الحرائق في الماضي خلق مشاكل الآن

في أجزاء من البلاد، مثل الغرب الأوسط، يستخدم المزارعون الحرائق للسيطرة على الأشجار والشجيرات الخشبية والأنواع الغازية. ولكن الأمر ليس كذلك في غرب الولايات المتحدة، حيث تم إخماد الحرائق في مهدها لعقود من الزمن.

"تكمن المشكلة الآن في أننا سمحنا بتراكم الكثير من الوقود في بعض هذه الأماكن بحيث تشتعل الحرائق بشدة وسخونة. ويميل ذلك إلى إحداث ضرر أكبر مما تفعله الطبيعة عادةً بالحرائق"، كما يقول تيم براون، أستاذ باحث في معهد بحوث الصحراء ومدير مركز المناخ الإقليمي الغربي في رينو بولاية نيفادا.

قال هاتشيت إن الحرائق كانت شائعة في الغرب بسبب الصواعق وحرق السكان الأصليين. وقال هاتشيت إن هذه الممارسة توقفت أثناء الاستيطان الاستعماري، لكنها تحتاج الآن إلى العودة.

قال هاتشيت: "هذه هي الطريقة الوحيدة التي سنخرج بها من هذا الوضع، وهي أن نقبل حقًا استخدام النار ونتبناها بشروطنا". "وإلا فإننا سنحصل على النار بشروط النار، وهو ما نشهده الآن."

واعترف سوين أن القيام بذلك ليس بالأمر السهل لأنه لم يعد هناك مساحات كبيرة مفتوحة حيث يمكن أن تحترق ملايين الأفدنة دون رادع.

"وهذا نوع من المعضلة: هذا شيء نحتاج إلى القيام بالمزيد منه. لكن الواقع العملي للقيام بذلك ليس بسيطًا على الإطلاق"، قال سوين.

لكنه قال إنه لا يوجد خيار لمعالجة خطر حرائق الغابات لا ينطوي على حرائق الغابات.

وقال: "سنرى المزيد والمزيد من الحرائق على الأرض". "والسؤال هو ما إذا كنا نريد أن نرى ذلك في شكل حرائق موصوفة أكثر قابلية للإدارة ومفيدة في المقام الأول، أو في هذه الحرائق الضارة والضخمة والمكثفة التي نشهدها بشكل متزايد."