الانتخابات الأمريكية تتأثر بتكاليف المعيشة

أمضت النائبة الديمقراطية عن ولاية فيرجينيا نيكول كول وفريقها معظم حملتهم الانتخابية للمجلس التشريعي للولاية لعام 2025 في أماكن مثل أسواق وايز في مقاطعة سبوتسيلفانيا في احتجاج على الأسعار التي قالت إنها مرتفعة للغاية: 3.79 دولار على الأقل لدرزينة البيض، وما يصل إلى 7.99 دولار لرطل من اللحم البقري المفروم، و9.39 دولار لحبوب القهوة.

وقد أثمرت جهودها عندما أطاحت بجمهوري استمر 36 عامًا من مقعده في مجلس النواب بالولاية. وكانت واحدة من 13 ديمقراطيًا من ولاية فيرجينيا الذين قلبوا مقاعد مجلس النواب التنافسية وساهموا في تحقيق انتصارات كبيرة في الانتخابات في ولايتها ونيوجيرسي، وهما الولايتان الوحيدتان اللتان شهدتا سباقات حكام الولايات هذا العام.

قالت كول: "كنا نحييهم عند نقطة الشراء". "هذا هو الوقت الأكثر إيلامًا."

ربما تكون تكلفة المعيشة قد دفعت الناخبين أيضًا إلى الإشارة إلى أن هذا هو اقتصاد الرئيس دونالد ترامب الآن. وقد استقرت بعض الأسعار أو حتى انخفضت، وتميل التكاليف إلى أن تكون أعلى في نيوجيرسي منها في فيرجينيا. لكن يبدو أن المخاوف الاقتصادية، التي ساعدت ترامب على العودة إلى السلطة في عام 2024، قد أثقلت كاهل الجمهوريين في منافستي منصب الحاكم في أول انتخابات رئيسية بعد سيطرتهم على البيت الأبيض والكونغرس.

خاضت الديمقراطيتان أبيغيل سبانبرغر وميكي شيريل، اللتان فازتا في هذين السباقين في ولايتي فيرجينيا ونيوجيرسي على التوالي، حملة قوية حول القضايا الاقتصادية وقادتا اكتساحًا لحزبهما في كلتا الولايتين.

كانت التقلبات دراماتيكية بشكل خاص في الضواحي والمناطق الحضرية مثل سبوتسيلفانيا ومقاطعة موريس في نيوجيرسي. مقاطعة موريس هي جزء من دائرة تشريعية جمهورية تقليدية في الولاية حيث تتقارب نسبة الأصوات بين الديمقراطية الليبرالية ماريسا سويني وأحد الجمهوريين الحاليين في الولاية لدرجة تعتبر أن السباق الذي سيشهد فوز اثنين من المرشحين متقارب للغاية.

قالت سويني: "تذهب إلى متجر البقالة، وترى تكلفة الأشياء، ولا ينجح الأمر".

دفع الفواتير

على مدار العقد الماضي، أصبحت أماكن مثل مقاطعتي موريس وسبوتسيلفانيا ذات قدرة تنافسية متزايدة، وهي مجتمعات تقع خارج مناطق المترو الرئيسية حيث غالبًا ما يتم الفوز أو الخسارة في انتخابات التجديد النصفي. تقع مقاطعة موريس على بعد حوالي 30 ميلاً غرب مدينة نيويورك؛ وتقع مقاطعة سبوتسيلفانيا جنوب فريدريكسبيرغ. ويبلغ ثلثا سكان كل منهما تقريباً من البيض، وأغنى قليلاً من المعدل الوطني، ونسبة السكان الحاصلين على درجة البكالوريوس أو أعلى منه.

بالتوجه إلى عام 2025، بدا كلاهما متقاربين. تضم دائرة كول جزءًا من المقاطعة ذات الميول الجمهورية، والتي فاز بها ترامب في عامي 2020 و2024، وفاز بها الحاكم الجمهوري جلين يونجكين بأكثر من 20 نقطة مئوية فيما بينهما.

ومع ذلك، ظلت كول مقتنعة بقدرتها على قلب مقاطعتها، والتي تضم جزءًا من مقاطعتي سبوتسيلفانيا وكارولين.

قالت كول: "في وقت مبكر من حملتي الانتخابية، عندما أحضرت طاقم العمل الخاص بي، كانت إحدى الرسائل الرئيسية التي تحدثت معهم عنها هي أننا بحاجة إلى التوقف عن القول بأن هذه الدائرة حمراء، وأنها تميل إلى اللون الأحمر"، مضيفةً: "كان علينا أن نعطي بعض التشجيع: "كان علينا أن نعطي بعض التشجيع بأن هذا ممكن للأشخاص الذين لا يميلون إلى اللون الأحمر."

قامت كول، الذي تم انتخابه لعضوية مجلس إدارة مدرسة مقاطعة سبوتسيلفانيا في عام 2021، بتطوير دليل لعب يركز على تكلفة المعيشة والتعليم. قبل أسبوعين من انتخابات 4 نوفمبر، تحدثت في قاعة بلدية في فريدريكسبيرغ حول معالجة فواتير الطاقة المرتفعة من المرافق الكهربائية.

وقالت: "أنت تعلم أنه يجب أن يكون لديك تدفئة وهواء، وفاتورة مرافق يجب أن تُدفع". "ثم هناك شيء آخر هو التضحية. جودة الطعام الذي يمكنك شراؤه لأطفالك هي تضحية."

بينما كانت تستقبل الناخبين في نوفمبر بعد الانتخابات، كان معظم الناس متعبين من الحديث في السياسة. لكن ناخبة واحدة، كايتلين ساب، بدت مهتمة بمعرفة ما سيفعله الديمقراطيون من أجلها.

قالت ساب: "لم أصوت هذا العام". "لم أكن سياسية للغاية. ولكن في الآونة الأخيرة، كنت أحاول معرفة المزيد."

ابتسمت كول، ولم تضيع ثانية قبل أن تعدد القضايا التي يهدف حزبها إلى معالجتها العام المقبل: تكاليف الرعاية الصحية، والتعليم العام، وفواتير الخدمات العامة وما إلى ذلك.

الأسعار الواجب دفعها

تحولت مقاطعة موريس أيضًا بشكل كبير إلى الديمقراطيين.

فقد كانت واحدة من أربع مقاطعات فقط في نيوجيرسي التي دعمت كلاً من الديمقراطي جو بايدن في السباق الرئاسي لعام 2020 والجمهوري جاك سياتاريللي في سباق حاكم المقاطعة في العام التالي. فاز بايدن بمقاطعة موريس بنسبة 4 نقاط مئوية، وفاز بها جاك كاتاريلي بأكثر من 11 نقطة مئوية. وكان هذا التأرجح الذي بلغ 15.5 نقطة مئوية سادس أكبر تأرجح بين مقاطعات الولاية البالغ عددها 21 مقاطعة. وبحلول عام 2024، قلب ترامب النتيجة بفارق ضئيل في مقاطعة موريس، حيث فاز بها بأقل من 3 نقاط مئوية.

هذه المرة، تفوّق شيريل على شاتاريلي هناك.

لم يكن فوز شيريل مفاجئًا، فهي ليست غريبة عن المقاطعة. فقد مثلتها الحاكمة المنتخبة أثناء خدمتها في الكونجرس، ولديها سجل حافل بالعمل مع الجمهوريين في المقاطعة.

وقالت دارسي دريجر، رئيسة الديمقراطيين في مقاطعة موريس: "لديها الكثير من الجاذبية لدى الناخبين الجمهوريين".

وقالت سويني، التي تضم مقاطعتها جزءًا من المقاطعة، إن الناخبين يبدو أنهم انتبهوا إلى كيفية تأثير سياسات الرئيس عليهم.

وقالت سويني: يشاهد الناس الأخبار ويتطلعون إلى رؤية ما يجري في إدارة ترامب، ويرون كيف يؤثر ذلك على الناس محليًا، ومع الإغلاق الحكومي بأكمله وفقدان الناس لمزايا برنامج المساعدة الوطنية للتغذية المدرسية. "نحن نتحدث عن الناس داخل مجتمعاتنا المحلية."

إنها نظرة يتشاركها بعض المحافظين. قال الجمهوريون إن التأثير الشامل لإدارة ترامب الثانية وصدامه مع الديمقراطيين في الكونجرس كلف الحزب في نيوجيرسي.

وقال السناتور الجمهوري عن الولاية أنتوني بوكو من مقاطعة موريس: "نحن بحاجة إلى التأكد من أن ناخبينا يفهمون أننا هنا لخدمتهم وأننا نستمع إلى أصواتهم". "أعتقد أن الرسالة قد طغت عليها واشنطن قليلًا."

باسايك، وهي مقاطعة في شمال نيوجيرسي ليست بعيدة عن نيويورك، هي منطقة أخرى تُظهر تحولاً إلى الديمقراطيين. هذه المقاطعة، التي تضم مناطق ذات كثافة لاتينية، ذهبت لترامب في عام 2024، وهي المرة الأولى التي تذهب فيها إلى جمهوري منذ عقود. أما هذا العام، فقد تحولت مرة أخرى إلى الديمقراطيين بأرقام مضاعفة.

وقد عزا جون كوري، رئيس الحزب الديمقراطي في باسيك منذ فترة طويلة، هذا التأرجح إلى حزبه هناك إلى "العمل الجاد" الذي قام به المرشحون، إلى جانب رسالة حول خفض التكاليف. ومن خلال عدم الحديث عن التكاليف بما فيه الكفاية، قال كوري إن الجمهوريين دفعوا الثمن النهائي.

"القدرة على تحمل التكاليف، الأمر بهذه البساطة."