جون ستيوارت يطالب وزارة الشؤون العسكرية بتغطية تكاليف علاج الجنود المصابين باليورانيوم بعد 11 سبتمبر. مجددًا، يُطلب منهم الانتظار

أنهى الممثل الكوميدي جون ستيوارت والجنود الذين أصيبوا بمرض اليورانيوم اجتماعًا يوم الجمعة في وزارة شؤون المحاربين القدامى غاضبين من أنه قيل لهم مرة أخرى إنه سيتعين عليهم الانتظار لمعرفة ما إذا كانت وزارة شؤون المحاربين القدامى ستربط أمراضهم بالقاعدة السامة التي تم نشرهم فيها بعد فترة وجيزة من أحداث 11 سبتمبر.

كان من المفترض أن تكون المطالبات المرفوضة قد تم إصلاحها بموجب قانون PACT، وهو مشروع قانون حزمة مساعدات المحاربين القدامى الرئيسي الذي وقعه الرئيس جو بايدن في عام 2022 وقال إنه أحد أكثر إنجازاته التي يفخر بها في منصبه. بالنسبة للعديد من المحاربين القدامى فقد جعل الحصول على الرعاية أسهل بكثير.

لكن مشروع القانون أغفل التعرض لليورانيوم الذي لا يزال يؤذي بعضًا من أوائل القوات التي تم نشرها ردًا على هجمات 11 سبتمبر 2001.

بعد أسابيع فقط من الهجمات، أُرسلت قوات العمليات الخاصة إلى كارشي خان آباد بأوزبكستان، أو ما يُعرف بـ K2، وهي قاعدة سوفيتية سابقة ملوثة بشدة كانت موقعًا استراتيجيًا لشن عمليات ضد طالبان في أفغانستان.

لكن قاعدة K2 كانت موقعًا سابقًا للأسلحة الكيميائية وكانت مليئة بمسحوق اليورانيوم الأصفر الذي كان يتطاير مع الغبار وينتقل في جميع أنحاء القاعدة عندما قام الجيش بدفع ساتر ترابي واقي. كانت مستويات الإشعاع أعلى بما يصل إلى 40,000 مرة مما كان يمكن العثور عليه بشكل طبيعي، وفقًا لخبير الاندماج النووي الذي راجع البيانات.

وبعد مرور عقدين من الزمن، لا يزال الجنود الذين خدموا هناك يكافحون من أجل الحصول على اعتراف من وزارة شؤون المحاربين القدامى بأمراض التعرض للإشعاع. وقد مات العديد منهم في سن مبكرة.

إن استمرار وزارة شؤون المحاربين القدامى في إخبار قدامى المحاربين في K2 أنها لم تقرر بعد ما إذا كانت ستغطي أمراضهم أم لا، قد أغضب ستيوارت، وهو مدافع قوي عن جميع المستجيبين الأوائل لأحداث 11 سبتمبر.

كان ستيوارت والمحاربون القدامى في وزارة شؤون المحاربين القدامى في وزارة شؤون المحاربين القدامى هذا الربيع للضغط على قضيتهم، وقيل لهم أن وزارة شؤون المحاربين القدامى تعمل مع البنتاغون لتحديد ماهية الإشعاع في القاعدة. كان اجتماع يوم الجمعة مع وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو، وهو ما رفع الآمال في التوصل إلى حل. لكنهم سمعوا شيئًا آخر.

قال ستيوارت: "قال الوزير اليوم إن لديه السلطة القانونية لإجراء التغيير، للتأكد من أن قدامى المحاربين القدامى في قاعدة K2 مشمولون بشكل افتراضي". لكن ماكدونو أخبرهم بدلاً من ذلك أنهم ما زالوا ينتظرون معلومات إضافية. "أعتقد أن التلاعب هو المصطلح الصحيح لما حدث."

في بيان للمتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرنس هايز، قال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى إن هناك أكثر من 300 حالة يغطيها قانون PACT بالفعل، وأن الوكالة تعمل على أمراض K2 المحددة والتعرض للإشعاع.

وقال هايز: "نحن نواصل النظر بشكل عاجل في كل خيار لمساعدة هؤلاء المحاربين القدامى والناجين بشكل أكبر، وسنقوم بإبقائهم على علم بكل خطوة في الطريق".

وقالت كيم بروكس، التي كان زوجها الراحل أحد أوائل الجنود الذين خدموا في K2 الذين لقوا حتفهم: "لقد شعرت وكأنه يوم الحصاد".

كان اللفتنانت كولونيل تيم بروكس من أوائل الجنود الذين تم نشرهم في K2 في عام 2001 وخدم مع الفرقة الجبلية العاشرة خلال عملية أناكوندا ضد طالبان في أوائل عام 2002.

عندما عادت وحدته إلى فورت درام، نيويورك، في ربيع عام 2002، لم يكن بروكس على طبيعته. قالت زوجته إنه كان يعاني من صداع منهك وأصبح عصبيًا بشكل غير متوقع. ثم استدعيت وحدته إلى جلسة إحاطة إعلامية، للتوقيع على أوراق حول السموم التي تعرضوا لها، على حد قولها.

قالت كيم بروكس، التي انضمت إلى ستيوارت في اجتماع وزارة شؤون المحاربين القدامى: "عاد إلى المنزل من ذلك الموجز وأخبرني بذلك في مطبخنا". "لقد كان منزعجًا وقلقًا بشكل لا يصدق ثم أصبح منهكًا أكثر فأكثر ولم يكن يشعر أو يبدو على ما يرام حتى انهياره."

حاولت كيم بروكس الحصول على الاستمارة التي وقع عليها زوجها من سجلاته العسكرية، لكنها لم تنجح وتعتقد أنها ربما تمت إزالتها. كما كافح قدامى المحاربين الآخرين الذين كانوا في قوات العمليات الخاصة K2 للحصول على وثائق من سجلاتهم الطبية لأن مهامهم وأدوارهم كانت سرية.

في عام 2003، انهار تيم بروكس أثناء احتفال في فورت درام بينما كانت وحدته تستعد للذهاب إلى العراق. شخّص الأطباء إصابته بسرطان الدماغ، وتوفي بعد عام عن عمر يناهز 36 عامًا.

قالت كيم بروكس إن استمرارها في الكفاح من أجل جعل البنتاغون ووزارة شؤون المحاربين القدامى يعترفان بالتعرض لليورانيوم في القاعدة ترك تيم بروكس "غاضبًا ومذعورًا وحزينًا". "الإنكار في عام 2003 والإنكار في عام 2024. متى سيمتلكون الأمر ويعتنون بهؤلاء الرجال والنساء؟

كان وزير الدفاع لويد أوستن يشغل منصب القائد العام للفرقة الجبلية العاشرة في فورت درام في عام 2004 عندما توفيت بروكس هناك.

وقالت سابرينا سينغ، نائبة السكرتير الصحفي للبنتاجون، في بيان يوم الجمعة إن وزارة الدفاع "على علم بالمشاكل الصحية والمطالبات المرتبطة بها من قدامى المحاربين" الذين خدموا في K2 و"تعمل مع وزارة شؤون المحاربين القدامى على إيجاد طريقة للمضي قدمًا".

كان وجود اليورانيوم في القاعدة معروفًا منذ نوفمبر 2001 بعد شهر واحد فقط من وصول القوات إلى هناك وهو موثق على خرائط متعددة للجيش، وفي مذكرات وإحاطات وزارة شؤون المحاربين القدامى. ولكن تم تصنيفه بأشكال مختلفة على أنه يورانيوم مخصب أو يورانيوم معالج على مستوى منخفض أو يورانيوم مستنفد. كانت القاعدة والإشعاع والملوثات الأخرى هناك موضوع جلسات استماع في الكونجرس في عام 2020.

كان الالتباس حول نوع اليورانيوم الموجود هناك أحد العوائق أمام حصول المحاربين القدامى على الرعاية.

لكن مستويات الإشعاع التي تم توثيقها في قاعدة K2 في نوفمبر/تشرين الثاني 2001 كانت مرتفعة للغاية ما يصل إلى 40 ألف مرة مما كان يمكن تسجيله إذا كان اليورانيوم طبيعيًا فقط لدرجة أن النوع المحدد لا يهم لأن التعرض له كان سيضر، كما قال أرجون ماخيجاني، المتخصص في الاندماج النووي ورئيس معهد أبحاث الطاقة والبيئة، الذي راجع بيانات إشعاع قاعدة K2.

وقال ماخيجاني، الذي عمل في السابق مع "قدامى المحاربين الذريين" الذين أصيبوا بالمرض بسبب الإشعاع بعد العمل في جزيرة بيكيني المرجانية أثناء تجارب الأسلحة النووية في أربعينيات القرن العشرين، إن التعرض للإشعاع من اليورانيوم يمكن أن يضر بالكلى ويخلق خطر الإصابة بسرطان العظام ويؤثر أيضاً على الحمل لأنه يعبر المشيمة، من بين آثار ضارة أخرى.

تم نشر أكثر من 15,000 جندي في K2 من 2001 إلى 2005. وفي حين لا تملك وزارة شؤون المحاربين القدامى إحصاءات عن عدد المرضى منهم، إلا أن المنظمة الشعبية لقدامى المحاربين تواصلت مع حوالي 5000 منهم وأبلغ أكثر من 1500 منهم عن حالات طبية خطيرة، بما في ذلك السرطان ومشاكل الكلى والعظام والمشاكل الإنجابية والعيوب الخلقية.

قال الرقيب السابق في الجيش مارك جاكسون، وهو أحد قدامى المحاربين القدامى في K2 الذي سعى إلى علاج هشاشة العظام الحادة، واضطر إلى استئصال خصية وإزالة الغدة الدرقية بالكامل ولم يتم تغطية أي منها من قبل وزارة شؤون المحاربين القدامى.

قال جاكسون: "إنه الاعتراف بالتعرض".

كان أوستن قائد قوة المهام المشتركة لأفغانستان عندما تم نشر جاكسون في K2. كانت وحدته تستخدم K2 للذهاب إلى أفغانستان والخروج منها في مهام. لا يغيب عن جاكسون أو كيم بروكس أن أوستن يقود الآن الوكالة التي يحتاجون إليها أخيرًا للاعتراف بالتعرض للإشعاع في K2.

قال جاكسون: "لقد كان هناك عندما كنت هناك". "تبًا، لقد وقع أوستن على نجمتي البرونزية. أنظر إلى توقيعه كل يوم تقريبًا."