رئيس خدمة البريد يشعر بالإحباط من الانتقادات، لكنه يعد بجهود "بطولية" لتوصيل بطاقات الاقتراع بالبريد

أعرب رئيس خدمة البريد الأمريكية عن إحباطه يوم الخميس من الانتقادات المستمرة من قبل مسؤولي الانتخابات لكيفية تعاملها مع بطاقات الاقتراع بالبريد، بينما يسعى أيضًا إلى طمأنة الناخبين بأنها مستعدة للتعامل مع التدفق المتوقع لبطاقات الاقتراع هذا الخريف.

وقال المدير العام للبريد الأمريكي لويس ديجوي للصحفيين إنه من الصعب على خدمة البريد معالجة "العموميات" حول المشاكل المتصورة وقال إن بعض مسؤولي الانتخابات لا يفهمون تمامًا جهودها لتسليم بطاقات الاقتراع في الوقت المناسب ليتم فرزها.

وقال إن الخدمة ستجمع بطاقات الاقتراع البريدية وتسلمها بشكل أكثر تواترًا في الأيام التي تسبق الانتخابات الرئاسية في 5 نوفمبر، وستبقي مراكز المعالجة مفتوحة يوم الأحد الذي يسبق يوم الانتخابات. وقال إن خدمة البريد ستتخذ تدابير استثنائية "لإنقاذ" بطاقات الاقتراع التي يتم إرسالها بالبريد في وقت متأخر والمعرضة لخطر فقدان المواعيد النهائية التي حددتها الولاية لاستلامها من قبل مكاتب الانتخابات.

وقد قال مسؤولو الانتخابات منذ أسابيع إنهم قلقون بشأن جاهزية دائرة البريد. وقد أشاروا إلى وصول بطاقات الاقتراع متأخرة أو بدون العلامات البريدية التي تتطلبها بعض قوانين الولاية خلال موسم الانتخابات التمهيدية.

وقال ديجوي للصحفيين خلال مؤتمر صحفي افتراضي: "نحن منخرطون في جهود بطولية تهدف إلى التغلب على الوقت".

وأضاف: "هذه الجهود مصممة للاستخدام فقط عندما يكون خطر الانحراف عن عملياتنا القياسية ضروريًا للتعويض عن إرسال بطاقة الاقتراع بالبريد في وقت قريب جدًا من الموعد النهائي للولاية". "عادة ما يُساء فهم هذا الأمر في وسائل الإعلام وحتى من قبل مسؤولي الانتخابات."

يتفق ديجوي ومسؤولو الانتخابات في الولاية ومسؤولو الانتخابات المحليون على شيء واحد: إنهم يحثون الناخبين الذين يرغبون في استخدام بطاقات الاقتراع بالبريد على إعادتها في أقرب وقت ممكن وقبل سبعة أيام على الأقل من الموعد النهائي للولاية. كما شجعت ديجوي الناخبين على الذهاب إلى مكاتب البريد للحصول على بطاقات الاقتراع الخاصة بهم مختومة بالبريد.

وقال وزير خارجية ولاية مينيسوتا ستيف سيمون، وهو ديمقراطي ورئيس الرابطة الوطنية لوزراء الخارجية يوم الخميس: "أريد أن أرى إقبالاً كبيراً ومشهداً دراماتيكياً منخفضاً".

في عام 2020، في خضم جائحة فيروس كورونا، أفاد مسؤولو الانتخابات بإرسال ما يزيد قليلاً عن 69 مليون بطاقة اقتراع بالبريد، وهي زيادة كبيرة عن السنوات الأربع السابقة.

وعلى الرغم من أن الأرقام هذا العام قد تكون أقل، إلا أن العديد من الناخبين قد تبنوا التصويت عبر البريد وأصبحوا يعتمدون عليه.

وقد أخبرت الرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات والرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات ديجوي في رسالة الأسبوع الماضي أن خدمة البريد لم تصلح المشاكل المستمرة التي قد تحرم بعض الناخبين من حقهم في التصويت.

وقال سكوت شواب، وزير ولاية كانساس، وهو جمهوري والرئيس السابق للرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات، هذا الأسبوع: "من المقلق للغاية أن تتجاهل خدمة البريد الأمريكية مخاوفنا بشأن حرمان الناخبين من حق التصويت من خلال عدم ختم بطاقات الاقتراع وتسليمها في الوقت المناسب، بدلاً من العمل معنا لإيجاد حلول."

واستشهد ديجوي يوم الخميس بتقرير صادر عن المفتش العام لخدمة البريد في نهاية يوليو يقول إن حوالي 98.2٪ من 10.3 مليون بطاقة اقتراع تم إرسالها بالبريد إلى مسؤولي الانتخابات من 1 ديسمبر 2023 حتى 1 أبريل 2024 وصلت في الوقت المحدد. إن معيار خدمة البريد لتسليم بريد الدرجة الأولى في الوقت المحدد هو من ثلاثة إلى خمسة أيام، وقال ديجوي إن المتوسط هو 2.7 يوم.

قال شواب إن حوالي 1000 بطاقة اقتراع بالبريد من الانتخابات التمهيدية للولاية في 6 أغسطس لم يمكن فرزها لأنها وصلت متأخرة جدًا أو لم يتم ختمها بالبريد.

في لورانس، في شمال شرق كانساس، اكتشفت جيمي ميلر أن بطاقة اقتراعها في الانتخابات التمهيدية استغرقت أكثر من ثلاثة أسابيع لتنتقل من صندوق البريد خارج منزلها إلى مكتب الانتخابات المحلي الذي يبعد 3.4 ميل فقط.

قامت بتعبئته وتركته لساعي البريد الخاص بها في 20 يوليو، أي في صباح اليوم التالي لاستلامها له. كان مظروف الاقتراع مختومًا بختم البريد في 22 يوليو ولكنه لم يصل إلى مسؤولي الانتخابات حتى 12 أغسطس، أي بعد ثلاثة أيام من الموعد النهائي لفرز الأصوات.

وتعتزم ميلر، وهي من قدامى المحاربين المعاقين في الجيش وتبلغ من العمر 53 عاماً، التصويت شخصياً في نوفمبر.

وقالت: "لن أعطي الفرصة لشخص آخر لإسكات صوتي مرة أخرى". "وبالتأكيد لا ينبغي إسكاته من قبل حكومتي الفيدرالية."

وقال ديجوي للصحفيين إنه إذا رأى موظفو البريد بطاقة اقتراع "ضالة"، "فإنهم ينقضون عليها"، لكن أنظمة المراقبة في الخدمة قد تفوتها إذا تم التعامل معها خارج المعالجة العادية.

كما أشار أيضًا إلى صعوبة مواكبة قوانين الانتخابات المختلفة إلى حد كبير في الولايات، فيما يتعلق بكل شيء بدءًا من متطلبات ختم البريد إلى المواعيد النهائية لإعادة بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد.

وقال ديجوي يوم الخميس: "لكي نعمل بنجاح وحتى بشكل قانوني، يجب أن تكون لدينا سياسات متسقة على مستوى البلاد". "ولكن هناك 8000 سلطة قضائية انتخابية و50 ولاية بعيدة كل البعد عن التوحيد في قوانينها وممارساتها الانتخابية."

في أكثر مقاطعات كانساس اكتظاظًا بالسكان، مقاطعة جونسون، في منطقة كانساس سيتي، قال مفوض الانتخابات فريد شيرمان إنه من غير الواقعي على الأرجح توقع عدم وصول أي بطاقات اقتراع متأخرة أو بدون ختم بريدي.

لكنه أضاف: "إذا كانت بطاقة الاقتراع الخاصة بك، فهذا غير مقبول".