المسؤولون يحذرون الانتخابيين من مشكلات واسعة النطاق في نظام البريد الأمريكي قد تعرقل عملية التصويت

• حذر مسؤولو الانتخابات على مستوى الولايات ومسؤولو الانتخابات المحلية في جميع أنحاء البلاد يوم الأربعاء من أن المشاكل التي يعاني منها نظام تسليم البريد في البلاد تهدد بحرمان الناخبين من حق التصويت في الانتخابات الرئاسية المقبلة، وأبلغوا رئيس خدمة البريد الأمريكي أنها لم تصلح أوجه القصور المستمرة.

في رسالة مثيرة للقلق، قال المسؤولون إنه على مدار العام الماضي، بما في ذلك موسم الانتخابات التمهيدية الذي اختتم للتو، تم استلام بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد والتي تم ختمها في الوقت المحدد من قبل مكاتب الانتخابات المحلية بعد أيام من الموعد النهائي لفرزها. كما أشاروا أيضًا إلى أن البريد الانتخابي الموجه بشكل صحيح كان يتم إعادته إليهم على أنه غير قابل للتسليم، وهي مشكلة يمكن أن ترسل الناخبين تلقائيًا إلى وضع غير نشط دون أي خطأ من جانبهم، مما قد يخلق فوضى عندما يحضر هؤلاء الناخبين للإدلاء بأصواتهم.

كما قال المسؤولون أيضًا أن التواصل المتكرر مع دائرة البريد لحل هذه المشاكل قد فشل، وأن الطبيعة الواسعة الانتشار للمشاكل أوضحت أن هذه المشاكل "ليست أخطاءً فردية أو مشكلة في مرافق معينة. وبدلاً من ذلك، فإنها توضح عدم فهم وتطبيق سياسات دائرة الخدمات البريدية الأمريكية بين موظفيها."

جاءت الرسالة الموجهة إلى مدير عام البريد الأمريكي لويس ديجوي من مجموعتين تمثلان كبار مسؤولي الانتخابات في جميع الولايات الخمسين. وقالوا لديجوي: "لم نشهد أي تحسن أو جهود متضافرة لمعالجة مخاوفنا."

وأضافوا: "نحن نناشدك أن تتخذ إجراءات تصحيحية فورية وملموسة لمعالجة مشاكل الأداء المستمرة في خدمة البريد الانتخابي في USPS". "إن عدم القيام بذلك سيهدد بالحد من مشاركة الناخبين والثقة في العملية الانتخابية."

كررت خدمة البريد يوم الأربعاء تأكيدات ديجوي بأنها في وضع جيد لتسليم البريد الانتخابي بسرعة على الرغم من كونها في خضم تحديث الشبكة الذي تسبب في بعض العوائق في التسليم. وقال المسؤولون إن البريد يتم تسليمه حاليًا في غضون 2.7 يوم في المتوسط، لكن دائرة البريد لا تزال تحث الناخبين على عدم المماطلة.

"نحن مستعدون للتسليم. لقد نجحنا في عام 2020 في تسليم حجم تاريخي من البريد في بطاقات الاقتراع؛ وكذلك في عام 2022 وسنفعل ذلك مرة أخرى في نوفمبر 2024"، قالت أدريان مارشال، مديرة البريد الانتخابي والخدمات الحكومية، في بيان.

وقالت المجموعتان، الرابطة الوطنية لوزراء الدولة والرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات، إن مسؤولي الانتخابات المحليين "في كل ولاية تقريبًا" يتلقون بطاقات الاقتراع المختومة بالبريد في الوقت المناسب بعد يوم الانتخابات وخارج أيام العمل الثلاثة إلى خمسة أيام عمل التي تدعي USPS أنها المعيار لبريد الدرجة الأولى.

تأتي هذه الرسالة بعد أقل من أسبوعين من تصريح ديجوي في مقابلة معه بأن دائرة البريد مستعدة للتعامل مع طوفان من بطاقات الاقتراع البريدية المتوقعة كجزء من الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، وفي الوقت الذي يواصل فيه الرئيس السابق دونالد ترامب إثارة الشكوك حول الانتخابات الأمريكية من خلال الادعاء الكاذب بأنه فاز في عام 2020.

في ذلك العام، في خضم الجائحة العالمية، أفاد مسؤولو الانتخابات بإرسال ما يزيد قليلاً عن 69 مليون بطاقة اقتراع عبر البريد، وهي زيادة كبيرة عن السنوات الأربع السابقة.

في حين أنه من المحتمل أن يكون هذا الرقم أقل الآن، إلا أن العديد من الناخبين قد تبنوا التصويت عبر البريد وأصبحوا يعتمدون عليه. وقد أطلق كل من الديمقراطيين والجمهوريين جهودًا لحث المؤيدين على التصويت مبكرًا، إما شخصيًا أو عن طريق البريد "لحفظ" أصواتهم قبل يوم الانتخابات في 5 نوفمبر.

تم إرسال الرسالة في اليوم الذي تم فيه إرسال أول بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد في الانتخابات العامة لهذا العام، إلى الناخبين الغائبين في ألاباما.

أخبر مسؤولو خدمة البريد المراسلين الشهر الماضي أن ما يقرب من 98% من بطاقات الاقتراع قد أعيدت إلى مسؤولي الانتخابات في غضون ثلاثة أيام في عام 2020، وفي عام 2022، كان الرقم حوالي 99%. قال ديجوي إنه يرغب في الاقتراب من نسبة 100٪ في هذه الدورة الانتخابية وأن خدمة البريد في وضع أفضل للتعامل مع بطاقات الاقتراع مقارنة بأربع سنوات مضت.

لكن المسؤولين في الولايات الريفية ينتقدون خدمة البريد منذ سنوات حيث قامت بتوحيد مراكز معالجة البريد لخفض تكاليفها وخسائرها المالية.

بالإضافة إلى توقيع الرئيسين الحالي والقادم لكلا المجموعتين من مسؤولي الانتخابات، تم إدراج قادة المجموعات التي تمثل مسؤولي الانتخابات المحلية في 25 ولاية.

وحذر مسؤولو الانتخابات من أن أي بريد انتخابي يُعاد إلى مكتب انتخابي على أنه غير قابل للتسليم يمكن أن يؤدي إلى عملية منصوص عليها في القانون الفيدرالي للحفاظ على قوائم دقيقة للناخبين المسجلين. وهذا يعني أنه يمكن نقل الناخب إلى حالة "غير نشط" وقد يُطلب منه اتخاذ إجراءات إضافية للتحقق من عنوانه للمشاركة في الانتخابات، حسبما ذكر المسؤولون في الرسالة.

وقد أرسل وزير ولاية كانساس سكوت شواب، الرئيس السابق الأخير للرابطة الوطنية لأمناء الولايات، رسالته الخاصة في الأيام الأخيرة إلى ديجوي. وقال إن ما يقرب من 1000 بطاقة اقتراع من الانتخابات التمهيدية في ولايته في 6 أغسطس لم يمكن فرزها لأنها وصلت متأخرة جدًا أو بدون أختام بريدية - ولا يزال هناك المزيد من البطاقات التي لا تزال ترد.

وقد نشر شواب على منصة التواصل الاجتماعي X في أواخر أغسطس الماضي: "إن البريد السريع أكثر كفاءة في هذه المرحلة".

كما قال شواب ومسؤولو الانتخابات الآخرون في كانساس إن بعض بطاقات الاقتراع تصل في الوقت المحدد ولكن بدون أختام بريدية، مما يمنع فرزها بموجب قانون كانساس. علاوة على ذلك، أخبر شواب ديجوي أن كتبة البريد المحليين أخبروا مسؤولي الانتخابات أنهم لا يستطيعون إضافة أختام بريدية في وقت لاحق حتى لو كان من الواضح أن دائرة البريد قد تعاملت مع بطاقة الاقتراع قبل الموعد النهائي لإرسالها بالبريد.

ستحتسب كانساس بطاقات الاقتراع التي تحمل ختم البريد في يوم الانتخابات أو قبله إذا وصلت في غضون ثلاثة أيام. أنشأ المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الجمهوريون هذه المهلة في عام 2017 بسبب المخاوف من تباطؤ تسليم البريد بعد أن أغلقت خدمة البريد سبعة مراكز لمعالجة البريد في الولاية. وقد ترك ذلك الكثير من بريد الولاية يتم التعامل معه من خلال مراكز أكبر في دنفر وأماريلو بولاية تكساس وكانساس سيتي بولاية ميزوري.

روّج شواب لاستخدام صناديق الاقتراع المحلية للتصويت المسبق للاقتراع، مخالفاً بذلك الجمهوريين الآخرين الذين أشاروا دون دليل إلى أنها يمكن أن تكون مصدراً للتزوير. لطالما قال شواب إن الصناديق أكثر أمانًا من البريد الأمريكي.

وقد نصح الناخبين في منشور على موقع X بعد الانتخابات التمهيدية في أغسطس/آب قائلاً: "أبقِ اقتراعك بعيدًا عن أيدي الحكومة الفيدرالية!".

في رسالتهم يوم الأربعاء، قال مسؤولو الانتخابات إن زملاءهم في جميع أنحاء الولايات المتحدة أبلغوا أن موظفي خدمة البريد، من المديرين إلى حاملي البريد، غير مطلعين على سياسات الخدمة للتعامل مع البريد المتعلق بالانتخابات، ويعطونهم توجيهات غير متسقة ويساء تسليم بطاقات الاقتراع.

وكتب المسؤولون: "لا يوجد أي قدر من التواصل الاستباقي الذي يمكن لمسؤولي الانتخابات القيام به لتفسير عدم قدرة دائرة الخدمات البريدية الأمريكية على الوفاء بالجداول الزمنية لتسليم الخدمات الخاصة بهم". "يحتاج مسؤولو الانتخابات على مستوى الولاية ومسؤولو الانتخابات المحليون إلى شريك ملتزم في USPS."