وزارة الزراعة الأمريكية تفتح تحقيقًا داخليًا بشأن تفشي فيروس "بوارز هيد" القاتل

قال مشرع يوم الثلاثاء إن مسؤولي وزارة الزراعة الأمريكية بدأوا تحقيقًا داخليًا في كيفية تعامل الوكالة مع تقارير عن مشاكل خطيرة في مصنع لحوم الخنازير المعلبة المرتبطة بتفشي مرض الليستيريا المميت.

قال السيناتور ريتشارد بلومنتال إن المفتش العام لوزارة الزراعة الأمريكية فيليس فونغ يبحث فيما إذا كان المحققون الفيدراليون ومفتشو ولاية فرجينيا قد استجابوا بشكل مناسب لعشرات التقارير عن المشاكل في المصنع، بما في ذلك العفن والحشرات والمياه المتساقطة وبقايا اللحوم والدهون على الجدران والأرضيات والمعدات. وقد أشارت تقارير التفتيش التي يعود تاريخها إلى عامين على الأقل إلى أن الظروف يمكن أن تشكل "تهديدًا وشيكًا" لسلامة الأغذية.

وجاء هذا الإجراء استجابةً لرسالة من بلومنتال في 5 سبتمبر/أيلول يطالب فيها بإجراء تحقيق.

وقال النائب الديموقراطي عن ولاية كونيتيكت في بيان: "لم تتخذ وزارة الزراعة الأمريكية أي إجراء تقريبًا - مما سمح لشركة Boar's Head بمواصلة العمل كالمعتاد في مصنعها غير الصحي المزمن في فرجينيا - على الرغم من العثور على انتهاكات خطيرة متكررة".

وقد توفي ما لا يقل عن 10 أشخاص وأُدخل ما يقرب من 50 شخصًا إلى المستشفيات في 19 ولاية منذ شهر مايو بعد تناول منتجات شركة Boar's Head الملوثة بالليستيريا، بما في ذلك نقانق الكبد، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. بعد استدعاء أكثر من 7 ملايين رطل من اللحوم المعلبة الموزعة في جميع أنحاء البلاد، أغلق مسؤولو شركة Boar's Head المصنع في جارات بولاية فيرجينيا، وتوقفوا بشكل نهائي عن صنع سجق الكبد.

ولم يؤكد المسؤولون في مكتب فونغ التحقيق على الفور. ورفض بلومنتال الإفصاح عن رد الوكالة. وقال إن التحقيق الداخلي سيقيم التعامل مع المشاكل المتكررة وما إذا كانت عمليات التفتيش الحكومية قد قللت بشكل صحيح من خطر دخول المنتجات الملوثة إلى الإمدادات الغذائية.

تم تفتيش مصنع Boar's Head بموجب برنامج يسمح لمفتشي الولاية بالتصرف نيابة عن الوكالة الفيدرالية.

بالإضافة إلى التحقيق الداخلي، طلب بلومنتال والنائبة عن ولاية كونيتيكت روزا ديلاورو الشهر الماضي من وزارة العدل التحقيق فيما إذا كان هناك ما يبرر توجيه اتهامات جنائية.

وقد رفض المسؤولون في دائرة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية مشاركة الوثائق المتعلقة بعمليات التفتيش التي أجرتها الوكالة وإنفاذها في المصنع، بالإضافة إلى تقارير التفتيش من ثمانية مصانع أخرى تابعة للشركة في جميع أنحاء البلاد. ورفضت الوكالة طلبات قانون حرية المعلومات التي قدمتها وكالة أسوشيتد برس، قائلةً إن الإفراج عن السجلات يمكن أن "يتعارض" و"يعيق" التحقيقات المحتملة لإنفاذ القانون. تستأنف وكالة أسوشيتد برس الرفض.