عودة ثلاثة أمريكيين محررين حديثًا إلى الأراضي الأمريكية بعد تبادل أسرى تاريخي مع روسيا

• أكملت الولايات المتحدة و روسيا يوم الخميس أكبر عملية تبادل للسجناء في تاريخ ما بعد الاتحاد السوفيتي حيث أفرجت موسكو عن الصحفي إيفان غيرشكوفيتش وزميله الأمريكي بول ويلان، إلى جانب منشقين من بينهم فلاديمير كارا مورزا في صفقة متعددة الجنسيات أطلقت بموجبها سراح عشرين شخصًا.

وصل غيرشكوفيتش وويلان وألسو كورماشيفا، وهما صحفيان يحملان الجنسيتين الأمريكية والروسية، إلى الأراضي الأمريكية قبل منتصف الليل بقليل للم شملهم مع عائلاتهم. كما كان الرئيس جو بايدن ونائبته كامالا هاريس في قاعدة أندروز المشتركة في ميريلاند لتحيتهم وتوزيع الأحضان عليهم.

وجاء ذلك على الرغم من أن العلاقات بين واشنطن وموسكو كانت في أدنى مستوياتها منذ الحرب الباردة بعد غزو الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لأوكرانيا في فبراير/شباط 2022.

وقد بحث المفاوضون في محادثات سرية في مرحلة ما عملية تبادل تشمل زعيم المعارضة الروسية أليكسي نافالني، ولكن بعد وفاته في فبراير/شباط، توصل المفاوضون في نهاية المطاف إلى اتفاق يضم 24 شخصًا تطلب تنازلات كبيرة من الحلفاء الأوروبيين، بما في ذلك إطلاق سراح قاتل روسي، وضمنت حرية مجموعة من الصحفيين والجواسيس المشتبه بهم والسجناء السياسيين وغيرهم.

روّج بايدن لعملية التبادل، وهي الأكبر في سلسلة من عمليات التبادل مع روسيا، باعتبارها إنجازًا دبلوماسيًا بينما كان يرحب بعائلات الأمريكيين العائدين إلى البيت الأبيض. لكن الصفقة، مثلها مثل غيرها التي سبقتها، عكست اختلالًا فطريًا في التوازن: فقد تخلت الولايات المتحدة وحلفاؤها عن روس متهمين أو مدانين بجرائم خطيرة مقابل إفراج روسيا عن صحفيين ومنشقين وغيرهم ممن سجنهم النظام القانوني المسيس للغاية في البلاد بتهم يراها الغرب ملفقة.

وقال بايدن: "مثل هذه الصفقات تأتي مع دعوات صعبة". وأضاف: "لا يوجد شيء أكثر أهمية بالنسبة لي من حماية الأمريكيين في الداخل والخارج".

وبموجب الصفقة، أفرجت روسيا عن غيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الذي سُجن في عام 2023 وأدين في يوليو بتهم التجسس التي نفاها هو والحكومة الأمريكية بشدة. وقالت أسرته في بيان أصدرته الصحيفة: "لا يسعنا الانتظار حتى نعانقه أكبر عناق ونرى ابتسامته الجميلة والشجاعة عن قرب". ووصفت رئيسة تحرير الصحيفة، إيما تاكر، هذا اليوم بـ "يوم سعيد".

"بينما كنا ننتظر هذا اليوم المشهود، كنا مصممين على أن نكون صاخبين قدر المستطاع نيابة عن إيفان. نحن ممتنون جدًا لكل الأصوات التي ارتفعت عندما كان صامتًا. يمكننا أخيرًا أن نقول في رسالة نشرت على الإنترنت: "مرحبًا بعودتك يا إيفان".

كما أُفرج عن ويلان، وهو مسؤول تنفيذي في أمن الشركات في ميشيغان مسجون منذ عام 2018، بتهم التجسس التي نفاها هو و واشنطن أيضًا، وكورماشيفا، وهي صحفية في إذاعة أوروبا الحرة/راديو الحرية أدينت في يوليو بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهي اتهامات رفضتها عائلتها وصاحب العمل.

سافر الثلاثة من ولاية ماريلاند إلى تكساس وهبطوا في قاعدة سان أنطونيو المشتركة في وقت مبكر من يوم الجمعة لبدء التقييمات الطبية بعد قضاء بعض الوقت مع أفراد أسرهم. إذا اختاروا ذلك، يمكنهم تلقي العلاج الذي يقدمه الجيش للأمريكيين المحتجزين ظلماً.

ومن بين المنشقين المفرج عنهم كارا مورزا، وهو ناقد للكرملين وكاتب حائز على جائزة بوليتزر يقضي عقوبة 25 عامًا بتهمة الخيانة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية، بالإضافة إلى العديد من شركاء نافالني. وكان من بين منتقدي الكرملين المفرج عنهم أوليغ أورلوف، وهو ناشط مخضرم في مجال حقوق الإنسان أدين بتهمة تشويه سمعة الجيش الروسي، وإيليا ياشين الذي سُجن لانتقاده الحرب في أوكرانيا.

حصل الجانب الروسي على فاديم كراسيكوف، الذي أدين في ألمانيا في عام 2021 وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة لقتله متمردًا شيشانيًا سابقًا في حديقة في برلين قبل عامين، على ما يبدو بناء على أوامر من أجهزة الأمن في موسكو. وطوال فترة المفاوضات، كانت موسكو مصرة على الضغط من أجل إطلاق سراحه، وقد أثار بوتين نفسه هذه القضية.

وفي وقت وفاة نافالني، كان المسؤولون يناقشون احتمال إجراء عملية تبادل محتملة تشمل كراسيكوف. ولكن مع تلاشي هذا الاحتمال، قام كبار المسؤولين الأمريكيين، بمن فيهم مستشار الأمن القومي جيك سوليفان، بحملة جديدة لتشجيع ألمانيا على إطلاق سراح كراسيكوف. وفي نهاية المطاف، كان عدد قليل من السجناء الذين أفرجت عنهم روسيا إما مواطنين ألمان أو مزدوجي الجنسية الألمانية الروسية.

كما تسلمت روسيا أيضًا عميلين مزعومين من العملاء النائمين المسجونين في سلوفينيا، بالإضافة إلى ثلاثة رجال اتهمتهم السلطات الفيدرالية في الولايات المتحدة، من بينهم رومان سيليزنيف، وهو قرصان كمبيوتر مدان وابن مشرع روسي، وفاديم كونوشينوك، وهو عميل استخبارات روسي مشتبه به متهم بتزويد الجيش الروسي بأجهزة إلكترونية وذخيرة أمريكية الصنع. أعادت النرويج أكاديميًا اعتُقل للاشتباه في كونه جاسوسًا روسيًا؛ وأعادت بولندا رجلًا احتجزته بتهمة التجسس.

وقال بايدن: "اليوم مثال قوي على أهمية وجود أصدقاء في هذا العالم".

وإجمالاً، أفرجت ست دول عن سجين واحد على الأقل، وشاركت دولة سابعة، وهي تركيا، باستضافتها لمكان عملية التبادل في أنقرة.

وضع بايدن تأمين إطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين ظلماً في الخارج على رأس جدول أعمال سياسته الخارجية للأشهر الستة التي تسبق مغادرته منصبه. وقال بايدن في خطاب ألقاه في المكتب البيضاوي لمناقشة قراره بالتخلي عن ترشحه لولاية ثانية: "نحن نعمل أيضًا على مدار الساعة لإعادة الأمريكيين المحتجزين ظلمًا في جميع أنحاء العالم إلى الوطن".

وفي لحظة ما يوم الخميس، أمسك بيد إليزابيث، شقيقة ويلان، وقال إنها كانت تعيش عمليًا في البيت الأبيض بينما كانت الإدارة تحاول إطلاق سراح بول. ثم أشار إلى ابنة كورماشيفا، ميريام، بالاقتراب وأخذ بيدها، وأخبر الغرفة أن اليوم هو عيد ميلادها الثالث عشر. وطلب من الجميع أن يغنوا معه "عيد ميلاد سعيد". فمسحت الدموع من عينيها.

أعادت إدارة بايدن حتى الآن أكثر من 70 أمريكيًا محتجزين في دول أخرى إلى الوطن كجزء من صفقات تطلبت من الولايات المتحدة التخلي عن مجموعة واسعة من المجرمين المدانين، بما في ذلك جرائم المخدرات والأسلحة. وعلى الرغم من الاحتفاء بهذه الصفقات، إلا أنها أثارت انتقادات بأنها تحفز احتجاز الرهائن في المستقبل وتمنح الخصوم نفوذًا على الولايات المتحدة وحلفائها.

وقد سعى كبير مفاوضي الحكومة الأمريكية، روجر كارستنز، إلى الدفاع عن الصفقات بالقول إن عدد الأمريكيين المحتجزين ظلماً قد انخفض بالفعل حتى مع زيادة عمليات التبادل.

واعترف تاكر، رئيس تحرير المجلة، بهذا الجدل، وكتب: "نحن نعلم أن الحكومة الأمريكية تدرك تمامًا، كما ندرك نحن، أن الطريقة الوحيدة لمنع تسارع وتيرة اعتقال الأبرياء كبيادق في ألعاب جيوسياسية ساخرة هي إزالة الحافز لروسيا والدول الأخرى التي تنتهج نفس الممارسة البغيضة".

وعلى الرغم من أنها دعت إلى تغيير هذه الديناميكية، إلا أنها كتبت: "في الوقت الحالي"، "نحن نحتفل بعودة إيفان".

وتجاوزت عملية تبادل 24 سجيناً يوم الخميس صفقة تبادل شملت 14 شخصاً تم إبرامها في عام 2010. في عملية التبادل تلك، أفرجت واشنطن عن 10 روس يعيشون في الولايات المتحدة كعملاء نائمين، بينما رحّلت موسكو أربعة روس، من بينهم سيرغي سكريبال، وهو عميل مزدوج يعمل مع الاستخبارات البريطانية. وكاد هو وابنته في عام 2018 أن يُقتل هو وابنته في بريطانيا في عام 2018 بسبب تسمم بغاز الأعصاب الذي ألقي باللوم فيه على عملاء روس.

تصاعدت التكهنات لأسابيع بأن عملية التبادل كانت وشيكة بسبب مجموعة من التطورات غير العادية، بما في ذلك محاكمة سريعة مذهلة لغرشكوفيتش اعتبرتها واشنطن صورية. وقد حُكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في سجن شديد الحراسة.

وفي محاكمة انتهت في يومين في سرية تامة في نفس أسبوع محاكمة غيرشكوفيتش، أدينت كورماشيفا بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي وفي الأيام الأخيرة أيضًا، تم نقل العديد من الشخصيات الأخرى المسجونة في روسيا بسبب حديثهم ضد الحرب في أوكرانيا أو بسبب عملهم مع نافالني من السجن إلى أماكن مجهولة.

اعتُقل غيرشكوفيتش في 29 مارس 2023 أثناء قيامه برحلة صحفية إلى مدينة يكاترينبورغ في جبال الأورال. وزعمت السلطات، دون تقديم أي دليل، أنه كان يجمع معلومات سرية لصالح الولايات المتحدة. وهو ابن مهاجرين سوفييت استقر في نيوجيرسي، وانتقل إلى روسيا في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في الصحيفة في عام 2022.

وقد تم تصنيف غيرشكوفيتش على أنه معتقل ظلماً، وكذلك ويلان الذي اعتُقل في ديسمبر 2018 بعد سفره إلى روسيا لحضور حفل زفاف.

وقد تم استبعاد ويلان، الذي كان يقضي عقوبة السجن لمدة 16 عامًا، من صفقات سابقة رفيعة المستوى شملت روسيا، بما في ذلك صفقة مبادلة تريفور ريد، أحد المحاربين القدامى في مشاة البحرية الأمريكية المسجون في أبريل 2022، بـ كونستانتين ياروشينكو، وهو طيار روسي مدان في مؤامرة تهريب مخدرات. وفي ديسمبر من ذلك العام، أفرجت الولايات المتحدة عن تاجر الأسلحة سيئ السمعة فيكتور بوت مقابل نجمة كرة السلة النسائية بريتني غرينر التي كانت مسجونة بتهم تتعلق بالمخدرات.

"بول ويلان حر طليق. وتشعر عائلتنا بالامتنان لحكومة الولايات المتحدة لجعلها حرية بول حقيقة واقعة"، قالت عائلته في بيان.

في ليلة دافئة ومليئة بالبخار، بقي الأمريكيان المفرج عنهما على مدرج المطار في قاعدة أندروز المشتركة في ميريلاند، مستمتعين بلحظة عودتهما إلى الولايات المتحدة، والتقطا صور سيلفي مع أفراد العائلة والأصدقاء، وتبادلا العناق مع بايدن وهاريس، وربّتا على ظهر أحبائهما وغمروهم بالقبلات.

وفي إحدى اللحظات، أعطى بايدن ويلان دبوس العلم من طية صدر السترة الخاصة به.