القوات المسلحة الأمريكية مستعدة لمرافقة سفن الفلبين في بحر الصين الجنوبي، وفقًا لأميرال كبير

قال رئيس القيادة الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ يوم الثلاثاء إن الجيش الأمريكي منفتح على إجراء مشاورات حول مرافقة السفن الفلبينية في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، وذلك وسط تصاعد الأعمال العدائية بين بكين ومانيلا في المياه المتنازع عليها.

قدمت تصريحات الأدميرال صامويل بابارو، التي أدلى بها ردًا على سؤال خلال مؤتمر صحفي في مانيلا مع قائد القوات المسلحة الفلبينية الجنرال روميو براونر الابن، لمحة عن عقلية أحد أعلى القادة العسكريين الأمريكيين خارج البر الرئيسي الأمريكي بشأن عملية محتملة من شأنها أن تخاطر بتعريض سفن البحرية الأمريكية للتصادم المباشر مع سفن الصين.

وتشتبك سفن خفر السواحل والبحرية الصينية وسفن الميليشيات المشتبه بها بانتظام مع السفن الفلبينية خلال محاولات إعادة إمداد البحارة الفلبينيين المتمركزين في أجزاء من بحر الصين الجنوبي التي يطالب بها كلا البلدين. ومع تزايد حدة هذه الاشتباكات العدائية التي تؤدي إلى إصابة البحارة الفلبينيين وإلحاق أضرار بسفنهم، واجهت الحكومة الفلبينية تساؤلات حول اللجوء إلى التحالف التعاهدي مع واشنطن.

تحدث بابارو وبراونر إلى الصحفيين بعد مؤتمر عسكري دولي في مانيلا نظمته القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ، حيث تم تسليط الضوء على تصرفات الصين الحازمة المتزايدة في بحر الصين الجنوبي. حضر المؤتمر مسؤولون عسكريون ودبلوماسيون عسكريون ودفاعيون من الولايات المتحدة والدول الحليفة ولكن لم يكن هناك ممثلون صينيون.

ورداً على سؤال حول ما إذا كان الجيش الأمريكي سينظر في مرافقة السفن الفلبينية التي تنقل الغذاء والإمدادات الأخرى إلى القوات الفلبينية في بحر الصين الجنوبي، أجاب بابارو: "بالتأكيد، في سياق المشاورات".

وقال بابارو دون الخوض في التفاصيل: "كل خيار بين الدولتين ذواتي السيادة فيما يتعلق بدفاعنا المتبادل، ومرافقة إحدى السفن للأخرى، هو خيار معقول تماماً في إطار معاهدة الدفاع المتبادل، في إطار هذا التحالف الوثيق بيننا".

رد براونر بحذر على هذا الاقتراح، الذي قد يتعارض مع القوانين الفلبينية بما في ذلك الحظر الدستوري على مشاركة القوات الأجنبية مباشرة في العمليات القتالية المحلية.

وقال براونر: "إن موقف القوات المسلحة الفلبينية، كما تمليه القوانين الفلبينية، هو أن نعتمد أولاً على أنفسنا". "سنجرب جميع الخيارات، وجميع السبل المتاحة لنا من أجل تحقيق المهمة. وفي هذه الحالة، إعادة إمداد قواتنا وتناوبها."

وقال براونر: "سنبحث بعد ذلك عن خيارات أخرى عندما نكون مقيدين بالفعل من القيام بذلك بأنفسنا".

قال الرئيس فرديناند ماركوس جونيور إنه لم تحدث حتى الآن أي حالة تستدعي تفعيل المعاهدة التي تتطلب من الحلفاء أن يهبوا لنجدة بعضهم البعض إذا تعرضوا لهجوم خارجي.

وقد جدد الرئيس جو بايدن وإدارته مرارًا وتكرارًا التزامهم "الحازم" بالمساعدة في الدفاع عن الفلبين بموجب معاهدة 1951 إذا تعرضت القوات والسفن والطائرات الفلبينية لهجوم مسلح، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.

وقال وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو جونيور في المؤتمر إن الصين هي "أكبر معطل" للسلام في جنوب شرق آسيا، ودعا إلى توجيه لوم دولي أقوى بسبب عدوانها في بحر الصين الجنوبي، وذلك بعد يوم من منع الصين سفن الفلبين من تسليم الطعام لسفينة تابعة لخفر السواحل في بحر الصين الجنوبي في المياه المتنازع عليها.

وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لين جيان إنه "لا يمكن أبدًا إلصاق تهمة تقويض السلام بالصين"، موجهًا اللوم إلى جهات فاعلة أخرى لم يحددها "لارتكابها انتهاكات واستفزازات في بحر الصين الجنوبي وإدخال قوى خارجية لتقويض الصورة الكبيرة للسلام والاستقرار الإقليميين".

وقال تيودورو في وقت لاحق للصحفيين على هامش المؤتمر إن البيانات الدولية التي أعربت عن قلقها من تصرفات الصين الحازمة المتزايدة في المياه المتنازع عليها وأماكن أخرى "ليست كافية".

وقال تيودورو: "الترياق هو عمل جماعي متعدد الأطراف أقوى ضد الصين"، مضيفًا أن قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة سيكون خطوة قوية، ولكن من غير المرجح أن يكون ذلك مستبعدًا نظرًا لاستخدام الصين حق النقض في مجلس الأمن.

كما دعا رابطة دول جنوب شرق آسيا إلى بذل المزيد من الجهود. وتضم كتلة جنوب شرق آسيا المكونة من 10 دول في جنوب شرق آسيا الفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي، والتي لديها مطالبات في بحر الصين الجنوبي تتداخل مع بعضها البعض، وكذلك مطالبات الصين وتايوان.

وقال تيودورو: "لا يمكن لرابطة دول جنوب شرق آسيا أن تستمر في تجاهل ما تفعله الصين في بحر الصين الجنوبي، لكي تظل الرابطة ذات صلة ومصداقية".

وفي أحدث حادث في بحر الصين الجنوبي، قال مسؤولون فلبينيون إن الصين نشرت "قوة مفرطة" قوامها 40 سفينة منعت سفينتين فلبينيتين من تسليم الطعام والإمدادات الأخرى إلى أكبر سفينة لخفر السواحل في مانيلا في سابينا شوال يوم الاثنين.

وألقت الصين والفلبين باللوم على بعضهما البعض في المواجهة في سابينا، وهي جزيرة مرجانية غير مأهولة يطالب بها كلا البلدين والتي أصبحت أحدث نقطة اشتعال في سبراتلي، وهي المنطقة الأكثر نزاعًا في بحر الصين الجنوبي.

وقد نشرت الصين والفلبين بشكل منفصل سفن خفر السواحل في سابينا في الأشهر الأخيرة للاشتباه في أن كل منهما قد تعمل على السيطرة على الجزيرة المرجانية التي تمارس فيها الصيد وبناء منشآت فيها.

وقالت قوات خفر السواحل الفلبينية إن سفن خفر السواحل والبحرية الصينية، إلى جانب 31 سفينة يشتبه في أنها تابعة للميليشيات، عرقلت عملية التسليم، والتي تضمنت تقديم مثلجات للأفراد على متن السفينة "بي آر بي تيريزا ماغبانوا" في الوقت الذي احتفلت فيه الفلبين باليوم الوطني للأبطال يوم الاثنين.

وفي بكين، قالت قوات خفر السواحل الصينية إنها اتخذت تدابير رقابية ضد سفينتين تابعتين لخفر السواحل الفلبينية "توغلت" في المياه القريبة من مضيق سابينا شوال. وقالت في بيان لها إن السفن الفلبينية صعدت الموقف من خلال الاقتراب المتكرر من سفينة خفر السواحل الصينية.

قامت الصين بتوسيع جيشها بشكل سريع وأصبحت أكثر حزماً في السعي لتحقيق مطالبها الإقليمية في بحر الصين الجنوبي، الذي تدعي بكين ملكيته بالكامل تقريباً. وقد أدت التوترات إلى مواجهات متكررة، مع الفلبين في المقام الأول، على الرغم من أن النزاعات الإقليمية الطويلة الأمد تشمل أيضاً مطالبات أخرى، بما في ذلك فيتنام وتايوان وماليزيا وبروناي.

وقد احتجت الحكومة اليابانية بشكل منفصل لدى بكين يوم الثلاثاء، قائلة إن طائرة استطلاع صينية انتهكت مجالها الجوي وأجبرتها على إرسال طائرات مقاتلة.