فريق الماء البولو الأمريكي الرجالي في وضع ممتاز لألعاب لوس أنجلوس بعد تحقيق الميدالية البرونزية في أولمبياد باريس

قبل يومين من خوض المنتخب الأمريكي لكرة الماء للرجال مباراته الأولى في أولمبياد باريس، تخلى المدرب ديان أودوفيتش عن حذره للحظة وجيزة.

قال أودوفيتش، البالغ من العمر 54 عامًا، وهو صربي قوي كان يلعب ويدرب في بلده الأصلي، إنه تغير كثيرًا منذ توليه تدريب البرنامج الأمريكي في عام 2013.

"اكتشفت أنه لا يمكنني تغييرها. لا يمكنني تغيير الثقافة بالطريقة التي أريدها على الفور ، لذلك كنت بحاجة إلى تغيير نفسي كثيرًا. لذا، لم أكن أنا، ولكنني كنت بحاجة إلى التغيير، لأكون حقًا على نفس الصفحة التي سيكونون فيها مجموعة فائزة. وقد ساعدوني في أنه ليس من السهل التعامل معي، بصراحة. أنا ممتن لذلك."

كانت الأدلة على هذا النمو ، بالنسبة لأودوفيتش وفريقه ، في كل مكان حيث حققت الولايات المتحدة الأمريكية مسيرة مفاجئة في عمق البطولة الأولمبية. خسر الأمريكيون 10-6 أمام صربيا في الدور قبل النهائي يوم الجمعة، لكنهم انتفضوا وحققوا فوزًا جامحًا 11-8 على المجر في مباراة الميدالية البرونزية يوم الأحد.

كان هذا أفضل عرض للرجال الأمريكيين في الأولمبياد منذ آخر مرة حصل فيها البرنامج على ميدالية ، فضية عام 2008 بعد خسارته أمام المجر في النهائي. ولعل الأهم من ذلك بالنسبة لأودوفيتش ورفاقه أنه لم يكن من الصعب تخيل اعتلاء منصة التتويج في عام 2028 في لوس أنجلوس، موطن كرة الماء الأمريكية.

قال الكابتن بن هالوك: "أعتقد أن هذا الفريق لن يكون على الأرجح هو نفسه أبدًا ، كما تعلمون، هناك دائمًا أشخاص ينتقلون في الحياة ويقومون بأشياء أخرى. لكنني أعتقد أن الأساس الذي لدينا بالتأكيد رائع ويمكن البناء عليه."

تشهد أكبر قوى كرة الماء في العالم نفس الشيء.

قال المجري دينيس فارجا: "إنه جيل رائع ، لديهم القدرة على الذهاب إلى أبعد من ذلك في الدورتين أو الثلاث دورات أولمبية القادمة."

لقد كان صعود الولايات المتحدة ثابتاً منذ أن فشلت في الخروج من دور المجموعات في 2016. فقد سجلوا 35 هدفاً فقط في طريقهم إلى المركز العاشر في ريو دي جانيرو.

عندما عطلت جائحة كوفيد-19 جدول تدريبات الفريق قبل أولمبياد 2020، انضمت مجموعة كبيرة من اللاعبين الأمريكيين إلى فرق محترفة في أوروبا ، وقد ساعد الكثير منهم معارف أودوفيتش في هذه الرياضة. وقد لعبت تلك التجربة دورًا رئيسيًا في تطوير الكثير من قائمة الولايات المتحدة لهذا العام.

أصبح هالوك واحدًا من أفضل لاعبي الارتكاز في العالم، وقفزت الولايات المتحدة إلى المركز السادس في ألعاب طوكيو. وبحلول الوقت الذي حلّت فيه باريس ، بعد عامين إضافيين من التدريب في الخارج - بدا الأمريكيون أكثر راحة وثقة عندما واجهوا أفضل الفرق في العالم.

كان أحد أكبر الاختلافات هو لعب هانز دوبي، الذي قاد الولايات المتحدة برصيد 18 هدفًا من 31 تسديدة في ألعاب باريس بعد أن سجل ثمانية أهداف في أول ظهور له في الألعاب الأولمبية. لقد قدم حضورًا خطيرًا من الخارج بينما واجه هالوك صعوبة في إيجاد أي مساحة في الداخل.

حقق حارس المرمى أدريان واينبرغ، بطل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية ثلاث مرات في كاليفورنيا، ظهورًا أولمبيًا ناجحًا لأول مرة، وقدم ماركو فافيتش بعض الكرات الحاسمة خلال مشوار الولايات المتحدة.

قال واينبرج الذي أنهى المباراة ب 94 تصديًا: "لم يكن لدي أي توقعات حقًا ، ما كنت أتوقعه هو أن أذهب إلى هناك وأبذل قصارى جهدي في كل مباراة. لا أعرف ما إذا كان ذلك يعني أنني سأكون جيدًا أو سيئًا. فقط التركيز على نفسي، والتركيز على ما أحتاج إلى القيام به، والتركيز على عملي."

سيكون هناك بعض التغييرات أمام لوس أنجلوس، لكن 10 من أصل 13 لاعبًا في فريق هذا العام هم في العشرينات من العمر. يبلغ دوب 24 عامًا وهالوك 26 عامًا ووينبرج 22 عامًا. أما رايدر دود، الذي بلغ 18 عامًا في يناير، فقد سجل ثمانية أهداف وسجل أكثر من 19 دقيقة ونصف الدقيقة أثناء مشاركته في كل من المباريات الثماني في أول دورة أولمبية له.

وقال دوب: "هذا جزء كبير من رياضة كرة الماء الأمريكية بالنسبة لنا أن ننمو ذهنيًا وأن نعود إلى الوطن ببعض المعدات أمر ضخم ، وبعد ذلك الذهاب إلى لوس أنجلوس، من الواضح أن الأهداف هي الأعلى ، سيكون جمهورنا على أرضنا من خلال السقف، أعني لا شيء مثل ذلك. لكن في الوقت الحالي، سأستمتع بهذا الأمر وخطوة بخطوة."